Mensen die helemaal niet blij zijn met de naderende koude donkere tijd, vinden het waarschijnlijk niet erg om tot de lente in slaap te vallen, zoals beren of marmotten. Maar het blijkt dat in de natuur niet alles zo eenvoudig is. Hier zijn een paar feiten over winterslaap die u waarschijnlijk niet kende.
Wat is winterslaap?
Iedereen heeft gehoord dat beren in de winter in hun hol slapen. Maar in feite slapen klompvoet en andere overwinterende soorten helemaal niet tijdens het koude seizoen. Winterslaap (zoals winterslaap wetenschappelijk wordt genoemd) is een verlengde vorm van loomheid, een aandoening waarbij het metabolisme wordt teruggebracht tot minder dan 5% van de norm.
"De meeste fysiologische functies in deze toestand zijn extreem vertraagd of volledig gestopt", zegt Marina Blanco van het Lemur Center in Durham, North Carolina, die de dwergmaki's uit Madagaskar (Cheirogaleus spp.) Bestudeert, de enige primaten die volgens een regelmatig schema overwinteren.
Wanneer maki's bijvoorbeeld in winterslaap zijn, daalt hun hartslag van 300 slagen per minuut naar 6. En in plaats van elke seconde te ademen, kunnen ze tot 10 minuten doorbrengen zonder ook maar één keer adem te halen. Hun hersenactiviteit wordt onmerkbaar, wat heel anders is dan slaap, wanneer de hersenen nog steeds onbewuste functies uitvoeren.
Waarom overwinteren dieren?
Promotie video:
"Simpel gezegd, winterslaap is een manier om energie te besparen", legt Kelly Drew uit, een neurofarmacoloog aan de Universiteit van Alaska in Fairbanks die de hersenchemie bestudeert van overwinterende Arctische grondeekhoorns (Spermophilus parryii).
Hoewel winterslaap meestal wordt gezien als seizoensgebonden gedrag, kan het worden geassocieerd met weersomstandigheden. Er zijn bijvoorbeeld tropische soorten die kunnen overwinteren om de hitte te overleven. Maar temperatuur is niet de enige mogelijke factor. Sommige soorten overwinteren bij gebrek aan voedsel. De Australische echidna kan dit bijvoorbeeld doen na een brand en zo blijven totdat de voedselbronnen zijn hersteld.
Recent onderzoek heeft ook een derde reden gevonden. Dit is bescherming. "Als je in winterslaap bent, ruik je niet, maak je geen geluid, maak je geen beweging, dus het is erg moeilijk voor een roofdier om je te zien", zegt Thomas Roof, hoogleraar fysiologie aan de Universiteit voor Diergeneeskunde in Wenen. Zijn werk toonde aan dat de sterfte van kleine zoogdieren tijdens actieve perioden vijf keer hoger is dan tijdens winterslaap.
Wat gebeurt er met een dier in winterslaap?
Om hun metabolisme te vertragen, koelen dieren hun lichaam met gemiddeld 5–10 ° C af, en Arctische grondeekhoorns zelfs onder het vriespunt. Onderzoek heeft aangetoond dat koeling waarschijnlijk wordt gereguleerd door adenosinespiegels in de hersenen.
Soorten bevinden zich echter niet de hele winterslaapperiode in hun coma. Ongeveer 80% van hun energie wordt besteed aan periodiek ontwaken en opwarmen. "Waarom dit gebeurt, is een van de grootste mysteries van de natuur", zegt Roof. Sommige wetenschappers geloven dat ze op deze manier hun immuunsysteem ondersteunen om ziekten te bestrijden.
Helaas bedreigen deze ontwaken het bestaan van soorten in het licht van de klimaatverandering. Door de stijging van de omgevingstemperatuur blijven dieren tijdens perioden van ontwaken langer actief dan normaal, waardoor hun energiereserves uitgeput raken.
Welke dieren overwinteren?
Eén vogel en vele amfibieën, reptielen en insecten vertonen een toestand die lijkt op winterslaap. Er is ook een vis die zijn metabolisme in de winter vertraagt en 20 keer minder actief wordt - dit is Antarctische kabeljauw.
En natuurlijk zoogdieren. Hoewel beren misschien wel de eersten zijn die in je opkomen, zijn ze een uitzonderlijk geval. De meeste overwinterende zoogdieren zijn veel kleiner, met een gemiddeld gewicht van slechts 70 gram. Dit komt omdat kleine lichamen een hoge oppervlakte / volume-verhouding hebben, waardoor ze gevoeliger zijn voor warmteverlies. Ze hebben veel meer seizoensgebonden energiebesparingen nodig om ze warm te houden bij koud weer dan grote dieren.
Wie overwintert het langst?
De voor de hand liggende kandidaat voor de prijs voor de langste winterslaap is de slaapmuis (Glis glis). Deze knaagdieren kunnen meer dan 11 maanden inactief blijven. Om deze "pauze" vol te houden, moeten ze hun lichaamsgewicht verdubbelen of zelfs verdrievoudigen terwijl ze actief zijn.
Een andere kanshebber voor de overwinning is een grote bruine vleermuis (lat. Eptesicus fuscus), die als onderdeel van het experiment 344 dagen in de koelkast "overwinterde". Toegegeven, zo'n record heeft haar het leven gekost.
