Origineel artikel.
In situaties met coronavirus in Rusland en in de Verenigde Staten is er veel gemeen: nu cafés en winkels openen, wordt maskering opgeheven. Maar is alles zo optimistisch als het op het eerste gezicht lijkt? We hebben een artikel van journalist Dylan Scott vertaald over waarom de bijgewerkte gegevens ons zouden kunnen misleiden en waarom het te vroeg is om de gevaren van Covid-19 te vergeten.
Bij de nieuwe uitbraken van coronavirus in de Verenigde Staten blijft er veel twijfel over: de incidentie neemt toe, maar het land kent het laagste sterftecijfer sinds het uitbreken van de pandemie. U hoeft geen specialist te zijn om de discrepantie in de cijfers op te merken: 56.567 nieuwe gevallen van Covid-19 werden op 3 juli ontdekt in de Verenigde Staten, een recordhoogte. Op dezelfde dag werden 589 nieuwe sterfgevallen geregistreerd, wat op zijn beurt wijst op een langdurige en geleidelijke afname van de mortaliteit. Sinds eind maart zijn er niet zulke lage cijfers.
Wanneer mensen deze tegenstrijdige trends waarnemen, rijst de vraag: als het aantal sterfgevallen niet toeneemt met de gevallen van de ziekte, waarom dan niet doorgaan naar de volgende fase van quarantainemaatregelen? Uiteindelijk hebben de talrijke blokkades van het zelfisolatieregime enorme verliezen veroorzaakt, zowel in geld als in termen van de geestelijke gezondheid van mensen. Als het sterftecijfer niet meer hetzelfde is als in april en mei, staat niets de economie in de weg om op volle kracht te draaien.
Experts zeggen dat het te vroeg is om blij te zijn: een toename van het aantal geïnfecteerden kan een voorbode zijn van een groot aantal sterfgevallen in de toekomst. En zelfs als de sterftecijfers niet stijgen tot het niveau van april en mei, zijn mensen nog steeds kwetsbaar.
Het nieuwe coronavirus, SARS-Cov-2, is een ongelooflijk traag werkende ziekteverwekker. Experts zeggen dat de dalende sterftecijfers een afspiegeling zijn van de toestand van de pandemie een maand geleden of langer, toen de oorspronkelijke hotspots werden gelokaliseerd en slechts een paar staten restaurants en bedrijven begonnen te openen.
Dit betekent dat het nog enkele weken kan duren voordat we de gevolgen zien van nieuwe uitbraken van infectie. Ondertussen blijft het virus zich verspreiden. Als uit de cijfers blijkt dat de crisis al is aangebroken, is het te laat. Er wachten ons alleen moeilijkheden.
Zelfs als het sterftecijfer in de nabije toekomst laag blijft, mag niet worden gesteld dat er geen risico's meer zijn. In de afgelopen weken zijn duizenden Amerikanen in het ziekenhuis opgenomen vanwege longproblemen. Jongeren, die verantwoordelijk zijn voor het merendeel van de recente infecties, lopen een laag risico om aan het virus te overlijden, maar de kans blijft bestaan.
Promotie video:
Bovendien hebben sommige zieken nog steeds ziekenhuisopname nodig. Vroeg onderzoek suggereert dat mensen die besmet zijn met het coronavirus en de ziekte hebben overleefd relatief gemakkelijk last hebben van beschadigde longen en andere complicaties die kunnen leiden tot toekomstige gezondheidsproblemen.
"Een toename van het aantal geïnfecteerde mensen betekent een snellere verspreiding van het virus in de samenleving", zegt Kumi Smith, die infectieziekten bestudeert aan de Universiteit van Minnesota. "En hoe sneller dit virus zich verspreidt, hoe groter de kans dat het uiteindelijk iemand besmet die kan overlijden of ernstige gevolgen heeft."
Helaas, zegt Smith, is het de moeite waard om op dit moment geen dingen te doen die je leuk vindt om andere mensen te helpen.
Er is nog een, misschien wel ernstiger probleem: de terughoudendheid van de regering om de maatregelen te nemen die nodig zijn om de ziekte te bestrijden. Een paar maanden geleden waarschuwden experts dat als de staten hun beleid op het gebied van sociale afstandelijkheid te snel versoepelen en de ogen sluiten voor de noodzaak van aanvullende tests of contactopsporing, nieuwe uitbraken van het coronavirus zouden oplaaien en moeilijker te beheersen worden.
Waarom, samen met het aantal gevallen, neemt het sterftecijfer niet toe
De tegenstrijdigheid tussen de twee curven - het aantal gevallen, dat omhoog kruipt en het aantal sterfgevallen, neigt naar beneden - dit is de belangrijkste reden waarom sommige mensen het proces van het opheffen van beperkingen willen versnellen, waardoor ze zichzelf blootstellen aan nieuwe uitbraken van coronavirus. Belangrijk is dat zo'n verschil eigenlijk te verwachten is. Experts zeggen dat er een grote vertraging is - tot zes weken - tussen het moment waarop een persoon besmet raakt en het moment waarop zijn overlijden in de officiële telling wordt gemeld.
“Waarom groeit de sterfte niet mee met het aantal gevallen? Op deze manier denken is verkeerd, zegt Eleanor Murray, een epidemioloog aan de Boston University. - In de laatste gegevens over geïnfecteerden worden degenen vermeld die waarschijnlijk een week of twee weken geleden de infectie hebben opgelopen. De sterftecijfers rapporteren over de sterfgevallen die ongeveer een maand geleden zijn geïnfecteerd - in hun gevallen kan de infectie zich tot zes weken of langer ontwikkelen.
"Sommige mensen raken besmet en sterven snel, maar de meesten sterven na een tijdje", vervolgt Murray. 'Het gaat niet om de vertraging van een week tussen incidenten en doden. We verwachten nog iets meer, in de volgorde van vier, vijf of zes weken."
Volgens het Covid Tracking Project vorige week begon de recente piek in het aantal gevallen rond 18 en 19 juni. Dit was nog niet zo lang geleden, dus je moet niet verwachten dat de huidige sterftecijfers naar deze cijfers verwijzen.
"Ziekenhuisopnames en sterfgevallen blijven achter omdat het even duurt voordat de ziekte zich ontwikkelt", zegt Caitlin Rivers van het Johns Hopkins Center for Health Security. "De recente piek begon ongeveer twee weken geleden, dus het is nog niet bekend of we een toename van ziekenhuisopnames en sterfgevallen zullen zien of niet."
Algemene cijfers kunnen ook lokale trends in de strijd tegen het virus verhullen. Volgens het Covid Tracking-project nemen de ziekenhuisopnames in het zuiden en westen toe, maar tegelijkertijd dalen ze sterk in het noordoosten, het eerste epicentrum van de uitbraak in de Verenigde Staten. Een vergelijkbare regionale verschuiving zou kunnen optreden met sterftecijfers, hoewel het enige tijd zal kosten om dit te identificeren. Maar zelfs nu zien Alabama, Arizona, Florida, Nevada, South Carolina, Tennessee, Texas en Virginia een toename van de gemiddelde dagelijkse sterfte, volgens de exitstrategie Covid-19, terwijl Connecticut, Massachusetts en New York duidelijke dalingen zien. …
Enerzijds hebben artsen therapieën geïdentificeerd, zoals remdesivir en dexamethason, die de tijd die mensen in het ziekenhuis doorbrengen verkorten en de overlevingskansen van patiënten met COVID-19 op beademingsapparaten verbeteren. Aan de andere kant worden nieuwe infecties meer gedetecteerd bij jongeren - ze hebben een veel lager risico op overlijden door coronavirus dan bij ouderen.
Jongeren zijn minder vatbaar voor Covid-19, maar het risico om ziek te worden is niet nul
Volgens statistieken van de CDC zijn ongeveer 3.000 mensen onder de 45 jaar overleden aan het coronavirus. Dit is een klein percentage vergeleken met het totale aantal sterfgevallen door Covid-19 in de Verenigde Staten, maar het is er wel. Daarnaast kunnen jonge mensen ernstige complicaties krijgen die uiteindelijk kunnen leiden tot ziekenhuisopname. Nogmaals, hun risico is aanzienlijk lager dan dat van oudere volwassenen, maar dat betekent niet dat het nul is.
Een recente studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature toonde aan dat zelfs bij asymptomatische patiënten met Covid-19 veranderingen in de longen werden gevonden. Het is ook bekend dat sommige mensen die ziek worden, door complicaties van de infectie gezondheidsproblemen blijven melden in de weken na herstel. Deze omvatten littekens in de longen, trombose en beroerte, hartbeschadiging en cognitieve stoornissen. Dus als een persoon Covid-19 heeft gehad met relatief milde symptomen, kunnen ze niet eenvoudigweg terugkeren naar het normale leven.
Maar zelfs als we toegeven dat jongeren minder bedreigd worden door het coronavirus, blijft er nog een andere belangrijke reden tot bezorgdheid als het virus zich onder deze populatie blijft verspreiden: het kan heel gemakkelijk overgaan van minder kwetsbare mensen naar mensen met een hoger risico om ernstige complicaties.
Coronavirus kan gemakkelijk van jonge mensen naar meer kwetsbare leeftijdsgroepen gaan
Een van de antwoorden op de genoemde feiten zou als volgt kunnen zijn: "We moeten de ouderen en zieken isoleren, terwijl de rest in vrede zal leven." Dit is in theorie goed (zeker als je niet van de oudere generatie bent en geen last hebt van verzwakte immuniteit), maar in de praktijk is alles veel gecompliceerder.
“Het punt is dat we in gemeenschappen leven die nauw met elkaar verweven zijn. Dat is een probleem, zegt Natalie Dean, hoogleraar biostatistiek aan de Universiteit van Florida. "En het is niet dat er duidelijke lijnen zijn binnen gemeenschappen: je hebt een hoog risico om ziek te worden, je hebt een laag risico."
Uit gegevens uit Florida blijkt dat eind mei en begin juni jonge mensen onder de 45 jaar een grotere kans hadden om besmet te raken. Maar na ongeveer een week begonnen nieuwe gevallen aan het licht te komen onder de bevolking van boven deze leeftijd. Verpleeghuizen in Arizona en Texas - twee van de meest alarmerende trends op dit moment - hebben de afgelopen weken uitbraken gekend naarmate het aantal gevallen toeneemt. Mensen die in verpleeghuizen werken, leven immers in een samenleving waar Covid-19 zich verspreidt. En omdat ze jonger zijn, vertonen ze mogelijk geen symptomen terwijl ze aan het werk gaan en stellen ze mogelijk oudere patiënten bloot aan infectie.
In zowel Massachusetts als Noorwegen, merkte een deskundige op, vindt ongeveer 60 procent van de sterfgevallen plaats in instellingen voor langdurige zorg. Aangenomen mag worden dat de samenleving nog geen goede strategie heeft gevonden om bepaalde bevolkingsgroepen te beschermen.
"We hebben niet veel bewijs over hoe we de meest kwetsbare sociale groepen kunnen beschermen wanneer overdracht onder de bevolking wijdverspreid is", zegt Mark Lipsich, een epidemioloog aan Harvard. "Dit betekent dat de beste uitweg is om te proberen de verspreiding van de ziekte in te dammen, aangezien dit de algehele morbiditeit en mortaliteit (zoals in Noorwegen) zal verminderen en overbelasting van het gezondheidssysteem zal voorkomen."
We hoeven onszelf niet voor altijd op te sluiten - maar we moeten redelijk en waakzaam zijn
Blokken zijn buitengewoon omslachtig. Tientallen miljoenen Amerikanen zijn hun baan kwijtgeraakt, het aantal gevallen van overdosis drugs is toegenomen en het aantal sterfgevallen als gevolg van hartaandoeningen is toegenomen. Dit suggereert dat mensen die eerder medische hulp zochten, hiermee zijn gestopt tijdens het uitbreken van een coronavirus-infectie.
Maar zonder te blokkeren, kunnen we het virus niet vernietigen. Deskundigen waarschuwden dat als bedrijven in de Verenigde Staten hun activiteiten te vroeg hervatten, het aantal besmettingen omhoog zou schieten. Dit zal het gezondheidssysteem onder druk zetten en het risico op meer sterfgevallen vergroten.
Als de zomerhitte het virus enigszins onderdrukt, kan er in de herfst en winter een tweede golf ontstaan. Daarom moeten we een evenwicht vinden tussen de behoeften van de mensen en de realiteit dat de meesten van ons nog steeds worden blootgesteld aan een geheel nieuwe ziekteverwekker die dodelijker en besmettelijker is dan de griep.
"Ik zie dat de opening van de etablissementen door velen wordt geïnterpreteerd als een terugkeer naar het 'pre-coronavirus-tijdperk', toen we groepsevenementen bijwoonden, regelmatig contact hadden met verschillende mensen en samenkwamen zonder maskers," zei Kumi Smith uit Minnesota. "Maar het virus is sinds maart niet veranderd, dus er is geen reden om de voorzorgsmaatregelen te vergeten."
Tot op heden hebben de meeste staten bars heropend, maar scholen gesloten. Uit een van de meest grondige onderzoeken naar de impact van verboden op de verspreiding van Covid-19 bleek echter dat het sluiten van restaurants en bars een aanzienlijke impact had op het virus, terwijl de sluiting van scholen dat niet deed. Maskers zijn ook geen wondermiddel, maar ze helpen de verspreiding van het coronavirus te verminderen.
Deskundigen zijn het erover eens dat Covid-19 nog steeds een risico vormt voor Amerikanen, en verder gaat dan de grenzen van het normale leven. We weten wat er thuis moet gebeuren om de verspreiding van het coronavirus te vertragen. Maar we hebben onze regeringen nodig, van Washington tot de hoofdsteden van verschillende staten, om slimmer te worden als het gaat om het starten van een bedrijf.
Alleen collectieve actie zal helpen om voor altijd van het coronavirus af te komen. Andere landen begrijpen dit ook. We moeten nu actie ondernemen, voordat het te laat is.
