"Wortelen, wortelen, aardappelen in contact, ze gaan bij ons zitten!" Wie weet, misschien is dit de manier waarop de berichten die planten via elektrische signalen naar elkaar sturen, klinken. Wetenschappers hebben dit vertakte geheime ondergrondse netwerk berekend met behulp van fysieke experimenten en wiskundige modellen, en hoewel het nog een lange weg is om de berichten te ontcijferen, staat hun aanwezigheid buiten twijfel.
Als elektrotechnisch ingenieur van de Universiteit van Alabama in Huntsville ontdekten Yuri Shtessel en zijn collega, biochemicus Sergei Volkov van Oakwood University, die hun onderzoek publiceerden in de Communicative & Integrative Biology, dat planten signalen kunnen uitwisselen, niet alleen als ze naast elkaar in de grond groeien., maar zelfs als ze in verschillende potten staan, is het belangrijkste dat er een elektrische geleider tussen deze potten werd gegooid (bij het experiment werd een zilverdraad gebruikt).
"Ik geef volledig toe dat signalen via het wortelstelsel kunnen worden doorgegeven en door de grond van een tomaat naar bijvoorbeeld een eik kunnen worden verspreid, en de grond zelf zal als geleider fungeren", zegt Stoessel.
Hoewel de onderzoekers uit hun onderzoek niet konden concluderen waar de planten het precies over hebben en of de signalen die ze afgeven bewuste handelingen zijn, biedt zo'n netwerk in potentie enorme kansen. Als we de sleutel tot deze code zouden kunnen vinden, zouden we tenslotte kunnen achterhalen wat de planten zorgen baart, waar ze ziek van zijn of wat hen bedreigt. En daar is het een steenworp afstand naar volledige communicatie.
Welnu, de wetenschappers hebben zelf al een nieuw onderzoeksgebied geschetst.
"Ten eerste heeft nog niemand de cognitieve verwerking van elektrische signalen die door planten worden verzonden en ontvangen grondig bestudeerd", zegt Stoessel, "en de manier waarop planten communiceren met behulp van elektrische golven die door de lucht worden uitgezonden, is helemaal niet bestudeerd."
