Nieuwe satellietbeelden van NASA hebben aangetoond dat de ijskappen van St. Patrick's Bay in Nunavut, Canada volledig zijn verdwenen. Wetenschappers hebben dit drie jaar geleden voorspeld.
Volgens het National Snow and Ice Data Center (NSIDC) bevestigen recente beelden van de Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflecting Radiometer (ASTER) aan boord van NASA's Terra-satelliet dat de ijskappen op het Hazen Plateau in het noordoosten van Ellesmere Island zijn verdwenen.
Mark Serrez, directeur van NSIDC, bezocht voor het eerst de ijskappen in St. Patrick's Bay in 1982. “Toen ik deze plaatsen voor het eerst bezocht, leken ze [ijskappen] een permanent kenmerk van het landschap te zijn. Het is ongelooflijk om ze in minder dan 40 jaar te zien verdwijnen."
In 2017 voorspelden Serrez en een team van wetenschappers dat de ijskappen binnen vijf jaar volledig zouden smelten. Ze kwamen tot deze conclusie door satellietgegevens voor juli 2015 te vergelijken met luchtfoto's gemaakt in augustus 1959. Het team ontdekte toen dat de oppervlakte van de ijskappen in de loop der jaren was gekrompen tot 5% van hun vorige oppervlakte.
Wetenschappers zeiden dat 2015 een bijzonder verwoestend jaar was voor de ijskappen, aangezien ze aanzienlijk krompen als gevolg van een bijzonder warme zomer. Op de beelden die op 14 juli 2020 door NASA-apparatuur zijn gemaakt, zijn de ijskappen nergens meer zichtbaar.
"We weten al lang dat als de klimaatverandering toeneemt, de impact vooral merkbaar zal zijn in het noordpoolgebied", zegt Serrez. 'Maar de dood van die twee hoedjes die ik ooit zo goed kende, maakte deze verandering heel persoonlijk. Het enige dat overblijft zijn een paar foto's en veel herinneringen."
De gesmolten plaatsen waren de helft van de groepen kleine ijskappen op het Hazen-plateau die enkele eeuwen geleden tijdens de kleine ijstijd werden gevormd. De andere helft van de groep - de ijskappen van Murray en Simmons - is hoger en in betere staat. Wetenschappers van de NSIDC voorspellen echter dat hun dood ook onvermijdelijk zal zijn.
Promotie video: