Experimenten tonen aan dat mensen die blind zijn als gevolg van een beroerte of traumatisch hersenletsel blijven zien. Ze vermijden obstakels in de gang, herkennen de emoties op het gezicht van de gesprekspartner en raden wat er op de foto's wordt getoond. Misschien helpt hetzelfde hen, waardoor een persoon reageert op een naderend gevaar.
Ogen kijken, hersenen zien
Het netvlies van het oog neemt licht waar dat van een bron komt of wordt weerkaatst door objecten. Deze informatie reist naar de thalamus, een deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het verzenden van sensorische en motorische gegevens van de zintuigen. Van daaruit - naar de primaire visuele (gestreept) cortex, die statische en bewegende objecten scheidt, herkent afbeeldingen.
Vervolgens - in de secundaire of extrastriatale visuele cortex. En van daaruit naar de associatieve zones van de hersenen, waar de uiteindelijke herkenning van objecten plaatsvindt en een reactie erop wordt gevormd.
Als de primaire visuele cortex wordt uitgesloten van deze keten - hij kan namelijk een beroerte of traumatisch hersenletsel krijgen, wordt de persoon eigenlijk blind. Zijn ogen zijn gezond en blijven zien, maar zijn hersenen reageren niet. Er zijn echter uitzonderingen.
Visuele informatie van het netvlies gaat eerst naar de thalamus (de afbeelding toont de laterale geniculaire kern die erin is opgenomen) en van daar naar de primaire visuele (gestreept) cortex. Het scheidt statische en bewegende objecten, herkent afbeeldingen. De verwerkte informatie gaat vervolgens naar de secundaire visuele cortex. En van daaruit - naar de associatieve delen van de hersenen, waar de uiteindelijke herkenning van objecten plaatsvindt.
Promotie video:
Te nauwkeurig raden
De Nederlandse en Britse wetenschappers beschreven twee gevallen tegelijk waarin patiënten die hun gezichtsvermogen verloren na een hoofdletsel de emoties van de mensen op de foto's correct herkenden. De vrijwilligers hadden geen tijd om te antwoorden of de persoon op de foto bang of blij was, maar hun brein wisten al het juiste antwoord.
Elektroden werden aan de gezichten van de vrijwilligers bevestigd en namen zenuwsignalen op die op zoek waren naar spieren die gespannen zijn als iemand lacht of, omgekeerd, fronst. Het bleek dat de vrijwilligers de uitdrukkingen van de gezichten op de foto's hadden gekopieerd, hoewel ze beweerden dat ze niets konden zien. Bovendien vertoonde hun primaire visuele cortex geen tekenen van activiteit.
Hetzelfde was het geval bij een 50-jarige man die na een tweede beroerte zijn gezichtsvermogen verloor. Tijdens het experiment - hij keek ook naar foto's van gezichten - werd hij in een fMRI-scanner geplaatst die hersenactiviteit meet. Het bleek dat toen de patiënt naar beelden keek van mensen die hem recht aankeken, de amygdala, de cerebellaire amygdala, die verantwoordelijk is voor het verwerken van emoties die op de gezichten van anderen worden weerspiegeld, werd geactiveerd.
Het is waar dat de deelnemer aan het experiment zelf, in de veronderstelling of de persoon op de foto naar hem kijkt of niet, zich niet vergiste met slechts de helft van de foto's, dat wil zeggen dat hij niet buiten de grenzen van het toeval ging. Aan de andere kant raadde een andere patiënt met een beschadigde primaire visuele cortex de objecten op het scherm met een nauwkeurigheid van 90 procent. Bovendien beweerde hij dat hij niets zag, en dat de juiste antwoorden gewoon geluk waren.
tijdelijke oplossing
Een echte sensatie werd gemaakt door een patiënt die in de wetenschappelijke literatuur TN wordt genoemd, hij werd blind na een beroerte en liep met een stok. De wetenschappers haalden haar bij hem weg en vroegen hem door de gang te lopen met overal dozen en stoelen. TN deed het bij de eerste poging uitstekend en vermeed zonder veel moeite alle obstakels.
Zoals de auteurs van de werknota, was de proefpersoon zich er niet eens van bewust dat hij objecten omzeilde: "Hij vond het moeilijk om zijn daden uit te leggen of op zijn minst te beschrijven." Bovendien beweerde hij dat hij gewoon rechtdoor door de gang liep.
Volgens Nederlandse en Zwitserse wetenschappers is dit mogelijk doordat de functies van de niet-werkende primaire visuele cortex worden overgenomen door de knobbeltjes van de middenhersenen quadruple - structuren die ook gespecialiseerd zijn in het verwerken van visuele informatie.
De hersenen van een patiënt zijn verblind na een beroerte. Beschadigingen in de primaire visuele cortex worden weergegeven in een donkere kleur. In experimenten werd deze patiënt, ondanks zijn blindheid, voorspeld door de grootte van de figuur wanneer het geluid zou toenemen.
Feit is dat de onderste knobbeltjes meestal verantwoordelijk zijn voor het verwerken van geluidsprikkels, en in de bovenste eindigt een deel van de oogzenuwvezels en worden de gegevens die van het netvlies worden ontvangen snel verwerkt. Hierdoor kun je ontsnappen aan een naderende dreiging - zoals een roofdier - nog voordat het lichaam beseft wat er gebeurt. Van de superieure tubercels van de quadruple komt informatie de thalamus binnen en vervolgens onmiddellijk in de secundaire visuele cortex.
Dit lijkt aan te houden bij patiënten met schade aan de primaire visuele cortex. Daarom maken ze onderscheid tussen gezichten, ze kunnen om obstakels heen buigen.
Bovendien worden complexe visueel-auditieve associaties gevormd wanneer een blinde geluid correleert met de grootte van een object. De onderzoekers vroegen een vrijwilliger met een beschadigde striatale cortex om op een knop te drukken als hij dacht dat de geluiden zouden toenemen. Voor hem was er een rode cirkel op het scherm, die scherp afnam voordat het volume hoger werd gezet. De blinde man drukte steeds sneller op de knop terwijl hij in de cirkel kneep. Dit betekent dat er in zijn hersenen een oorzakelijk verband is ontstaan tussen het volume van het geluid en de grootte van de figuur, hoewel hij het niet zag.
De auteurs van het werk zijn van mening dat dankzij dit mechanisme mensen die door trauma verblind zijn, wat visuele vaardigheden kunnen herstellen en zelfs iets nieuws kunnen leren.
