Het is mogelijk dat er in onze tijd geen gigantische zeeslangen meer bestaan. Maar ze leefden natuurlijk in de oudheid op onze planeet. In die verre tijden, toen dinosaurussen het land domineerden, bewoonden hun familieleden, enorme mariene reptielen, de diepten van de oceaan …
Reptielen of vissen?
In 1811 werd het gefossiliseerde skelet van een watermonster voor het eerst gevonden tijdens opgravingen van oude fossielen. Wetenschappers waren in de war door wat ze zagen: de overblijfselen van het ontdekte wezen leken op een vis in vorm. De rugvinnen van het dier waren echter enorm. Er waren ook andere functies. Deze omvatten een lange, scherpe kaak gevuld met tanden. Qua uiterlijk leek dit prehistorische fossiele wezen meer op een reptiel. Uiteindelijk concludeerden de wetenschappers dat dit vreemde wezen, dat ze ichthyosaurus noemden, absoluut een reptiel was. Ondanks dat het er qua vorm uitzag als een vis.
Zoals later bleek, zijn ichthyosauriërs veel verwante soorten met dezelfde lichaamsvorm. Een van hen, Shonisaurus (Shonisaurus), bereikte een lengte van bijna 15 meter. De meeste ichthyosauriërs waren echter iets kleiner. De onderzoekers speculeren dat hun gedrag vergelijkbaar was met dat van moderne bruinvissen. Dit is een van de suborders van tandwalvissen. Zowel bruinvissen als ichthyosauriërs hebben traanvormige lichamen. Beiden hebben een lange snuit en korte voorvinnen om het lichaam onder controle te houden. En ook een grote halvemaanvormige staartvin. Hierdoor konden de dieren snelheden halen tot 50 km / u.
Al snel werden andere grote aquatische reptielen uit het dinosaurustijdperk gevonden. Een van hen is een plesiosaurus. Het had een rond lichaam met een lange staart, een lange nek en vier ruitvormige vinnen. En in het kleine hoofd van dit monster zwermden gemene gedachten, er waren vlijmscherpe tanden.
Net als ichthyosauriërs waren plesiosauriërs een klasse dieren met hetzelfde basisontwerp. Een van hen was Elasmosaurus (Elasmosaurus), die tot 12 meter lang werd. De Elasmosaurus had een extreem lange nek. Hierdoor kon hij voedsel voor prooien halen op een afstand van maximaal 6 meter.
Promotie video:
Het grootste roofdier
Uit de familie van plesiosauriërs kwam misschien wel het grootste roofdier aller tijden naar voren: Liopleurodon (liopleurodon).
Dit gigantische reptiel maakte deel uit van de plesiosaurusgroep met korte hals. In feite is het tegenwoordig moeilijk in te schatten hoe groot de lyopleurodons waren. Maar sommige exemplaren bereikten een lengte van 25 meter. En een gewicht van 100 ton. Dit is twintig keer wat de tyrannosaurus woog. Wat at Lyopleurodon? Hij at alles wat bewoog. En dat wat niet bewoog - bewoog en at. In de prehistorische zee bevond dit roofdier zich bovenaan de voedselketen.
Plesiosauriërs zwommen op het wateroppervlak met een snorkelmasker en vier vinnen van bijna dezelfde grootte. Geen van de levende dieren gebruikt deze vorm van beweging. Wetenschappers konden lange tijd niet begrijpen hoe dit precies werkt. De vroegste theorieën suggereerden dat dieren hun flippers als roeispanen konden gebruiken om te "roeien". Experimenten hebben echter aangetoond dat het zo niet zal werken.
Verder onderzoek toonde aan dat de plesiosauriërs zeer sterke neerwaartse stootspieren hadden. Maar relatief zwak om naar boven te slaan. Daarom theoretiseerden sommige wetenschappers dat deze dieren door het water zwommen en een set vinnen naar beneden duwden om vooruit te komen. Tegelijkertijd bewoog de andere set zich naar achteren om in positie te komen voor de volgende krachthit.
Alle oude mariene reptielen hadden één ding gemeen. Ze hadden allemaal longen, geen kieuwen zoals vissen. Dit betekende dat ze periodiek naar de oppervlakte moesten komen om een frisse neus te halen. En hierin lijken ze ook op moderne zeezoogdieren.
Tegen het einde van het bewind van de dinosauriërs verscheen de meest woeste van de oude mariene reptielen in de zeeën van de aarde: de Mosasauridae. Of, bij gewone mensen, de mosasauriërs. Deze wezens leefden nadat de ichthyosauriërs waren uitgestorven.
Zeeslang
Mosasauriërs, die van ondiep water hielden, hadden lange buisvormige lichamen. De staart van het dier was een grote vin en de neus was lang en puntig. Er waren veel zeer scherpe tanden in de mond van de Mososaurus. De vier vinnen van het reptiel gaven zijn lichaam een goede stabiliteit en lieten hem een behoorlijke snelheid ontwikkelen. De grootste van deze dieren, de Tylosaurus, was 15 meter lang. En zijn schedel groeide tot anderhalve meter. Het was een echte gigantische zeeslang.
Bijna alle gigantische mariene reptielen stierven aan het einde van het Krijt. Voor het bedrijf met dinosaurussen. Een van de vertegenwoordigers van deze klasse dieren heeft het echter nog steeds overleefd. Het is een krokodil. Hoewel het natuurlijk iets kleiner is dan zijn tegenhangers, die in de prehistorie leefden, is het uiterlijk in de loop der jaren nauwelijks veranderd.
Kan een van de hierboven beschreven wezens tot op de dag van vandaag overleven? We horen tenslotte heel vaak allerlei mysterieuze verhalen over zeeslangen en meermonsters. Sommige berichten, zoals die van Loch Ness, zijn behoorlijk intrigerend. Inderdaad, volgens de beschrijvingen is er in het plaatselijke meer niet meer, niet minder, een hele plesiosaurus! Sommige verhalen die door zeelieden worden verteld, beschrijven een wezen dat op een mosasaurus lijkt.
Loch Ness Plesiosaur.
Dus misschien is het waar dat ergens in de donkere koude diepten zich nog steeds oude monsters verbergen? Dit is onwaarschijnlijk. Wezens van deze omvang zullen zich niet gemakkelijk kunnen verstoppen. Bovendien hielden ze niet van koudwatercinematografie. Integendeel, ze waren dol op de warme ondiepe kustgebieden. Daarom is het jammer, maar nu kun je dit prachtige zeeleven alleen zien in artistieke illustraties …
