De vraag of de dinosauriërs koudbloedig of warmbloedig waren, blijft een van de belangrijkste vragen voor onderzoekers van deze oude dieren. Van dinosauriërs werd aangenomen dat ze, net als moderne reptielen, koelbloedige wezens waren. De laatste tijd zijn er echter steeds meer bewijzen van het tegendeel gevonden: dinosauriërs waren warmbloedig, net als hun gevederde nakomelingen.
Een ander bewijs van de theorie van warmbloedigheid van dinosauriërs waren de resultaten van de analyse van chemicaliën in de versteende schalen van dinosauruseieren. "De resultaten tonen aan dat alle grote groepen dinosauriërs een lichaamstemperatuur hadden die hoger was dan hun omgeving", zegt geofysicus Robin Dawson van Yale University. "Het vermogen om de lichaamstemperatuur te verhogen door middel van metabolisme was een van de kenmerken van dinosauriërs."
In hun onderzoek onderzochten Dawson en haar collega's stukjes eierschaal van dinosaurussen die ongeveer 75 miljoen jaar geleden in Canada leefden, waaronder de grote herbivoor Maiasaura peeblesorum en de kleinere vogelachtige Trooson formosus. Ze onderzochten ook de eierschaal van een dwerg sauropode titanosaurus gevonden in Roemenië, die naar schatting ongeveer 69 miljoen jaar oud is.
Wetenschappers hebben de chemische bindingen in een oud carbonaatmineraal in eierschalen geanalyseerd. Met name de atomaire ordening van koolstof- en zuurstofisotopen in het moleculaire rooster geeft de temperatuur aan waarbij het materiaal wordt gevormd. Met andere woorden, de lichaamstemperatuur van de moederdinosaurus die de eieren legde.
Dwarsdoorsnede van dinosauruseierschalen onder een microscoop met kruisgepolariseerd licht.
Het bleek dat de temperatuur van de lichamen van de dinosauriërs hoger was dan de omgevingstemperatuur. Met andere woorden, ze waren endotherm (in staat om intern warmte te genereren), in tegenstelling tot exotherme dieren, die warmte ontvangen van de omgeving.
Tests hebben aangetoond dat de temperatuur van eieren tijdens hun vorming 3-6 graden Celsius (in sommige gevallen 15 graden Celsius) hoger was dan de omgevingstemperatuur, wat tot nu toe het meest overtuigende bewijs is dat dinosauriërs warmbloedig zijn.
"Leden van de drie hoofdlijnen van dinosauriërs hadden verhoogde lichaamstemperaturen in vergelijking met omgevingstemperaturen, wat suggereert dat ze erfelijke metabolische controle hadden over de interne temperaturen", schrijven de onderzoekers in hun paper.
Promotie video:
Kirill Panov
