In de Middellandse Zee ligt het pittoreske, historische Griekse eiland Kreta. Dit bergachtige land, omgeven door azuurblauw water, is een site met een groot cultureel erfgoed en een van de vele belangrijke bezienswaardigheden is een kasteel in de regio Sfakia aan de relatief afgelegen zuidkust van het eiland. Er is een oud kasteel, dat voor het eerst werd gebouwd door de Venetianen in 1371 als afschrikmiddel voor de vele piraten die door de regio zwierven, en dat door de lokale bevolking wordt aangeduid als het kasteel van St. Nikitas, en ook als Frangokastello, wat het kasteel van de Franken betekent. Hier speelt zich naar verluidt elk jaar een spookverschijnsel af, dat niet volledig wordt verklaard en verband houdt met de turbulente geschiedenis van het kasteel.
In mei 1828 werd dit fort het toneel van de strijd tegen de Turken tijdens de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog. Bij deze gelegenheid hielden duizenden Turkse troepen het kasteel belegerd, waarin honderden Sfakiots en Epirots zich schuilhielden, geleid door de Griekse patriot en revolutionaire held Hatzimichalis Dalianis. De Grieken waren enorm in de minderheid, met minder dan 600 man vergeleken met het 8.000 Turkse leger buiten hun muren, maar ze strekten de dappere strijd een volle week uit voordat ze bezweken voor de overweldigende kracht van de Turkse aanval op 17 mei 1828. Volgens de legende werden alle Griekse rebellen gedood, inclusief Dalianis zelf, en hun lichamen werden gedumpt op het strand van Orti Ammos om te rotten in de mediterrane zon en langzaam bedekt met zand, de met bloed doordrenkte aarde langzaam bedekt met zand, samen met de vergeten krijgers. Het was een grote en duistere gebeurtenis in de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog, volgens de legende vertrokken deze soldaten helemaal niet.
Volgens de lokale bevolking gebeurt er elk jaar in mei aan de vooravond van deze rampzalige strijd rond Frangokastello iets heel vreemds. Er wordt gezegd dat in de ochtend, voordat de zon nauwelijks boven de horizon opkwam en de zee kalm was en de atmosfeer vochtig, een leger van schaduwen uit de duisternis zou opduiken en vanuit het klooster van Agios Charalambos rechtstreeks naar het kasteel zou marcheren. De lokale bevolking beweert dat deze fantomen de vorm zullen aannemen van marcherende mannen en zelfs ruiters, velen van hen met wapens en met vage uitdrukkingen op hun gezicht. Soms is dit leger van geesten volkomen stil, terwijl andere mensen zweren dat ze stemmen horen, de geluiden van paarden en het geluid van voetstappen, en men gelooft dat dit een rusteloos leger is dat stierf in dat kasteel tijdens die oude bloedige strijd. Schaduwen zijn zichtbaar tot op 1000 meter afstand en duren ongeveer 10 minuten,voordat ze weer verdwijnen waar ze vandaan kwamen, waar ze zullen liggen te wachten tot volgend jaar om weer te verschijnen. In sommige gevallen duurt het enkele jaren voordat ze verschijnen, afhankelijk van de weersomstandigheden.
De Grieken noemen deze spookachtige verschijnselen Drosoulites, wat "schaduwen besprenkeld met dauw" betekent en dit is verre van alleen een beangstigend verhaal, het is een goed gedocumenteerd fenomeen. In 1890 zagen passerende Turkse troepen naar verluidt fantomen en vluchtten, en de Duitsers meldden dat ze deze geesten hadden gezien tijdens de Tweede Wereldoorlog en zelfs het vuur openden op geesten, denkend dat ze echte vijandelijke troepen waren, en verschillende gerespecteerde getuigen beweerden deze te hebben gezien. verschijnselen door de jaren heen. Wat zijn deze entiteiten? Zijn ze echt de geesten van deze lang gevallen krijgers? Of is er nog iets anders?
De belangrijkste wetenschappelijke theorie is dat het niets meer is dan een soort atmosferisch fenomeen, misschien een soort Fata Morgana-illusie. Dit optische fenomeen doet zich voor wanneer verre objecten over lange afstanden worden geprojecteerd en vervormd doordat lichtstralen door verschillende temperatuurlagen buigen met een sterke thermische inversie, in dit geval verergerd door vocht in de lucht en warm zand. Tijdens de gebeurtenissen van Fata Morgana kunnen objecten op enkele kilometers afstand elders worden geprojecteerd om zeer realistische zichtbare geesten te creëren, in dit geval in theorie gecreëerd door Libische troepen die aan de overkant trainen. De moeilijkheid bij het vinden van antwoorden is dat Drosulites nooit goed zijn gefotografeerd of op video zijn opgenomen, waardoor het veel moeilijker wordt om een consensus te bereiken over de vraag ofwat zou hier kunnen gebeuren.
Tot op de dag van vandaag trekt het spookleger van Frangokastello elk jaar massa's toeristen in de hoop er een glimp van op te vangen, en de lokale bevolking zal enthousiast hun ervaringen delen. Het fenomeen is tot dusverre nooit voldoende verklaard en is verwarrend. Wat gebeurt er in dit buitengewone paradijselijke eiland? Zwerven de geesten van de doden door dit zand, of is het iets alledaags? Hoe het ook zij, de spookachtige krijgers van Kreta hebben blijkbaar nog geen vrede gevonden, en als je het eiland in mei bezoekt, kun je ze zelfs zelf zien.
