Constantijn de Grote droeg de macht over aan drie zonen. De eerder geëxecuteerde zoon Crisp, wiens naam werd onderworpen aan de damnatio memoriae-procedure, was niet inbegrepen.
Crisp's familie en begin
De moeder van Crispus was de eerste vrouw van Constantijn, Minervina genaamd. Over deze vrouw is bijna niets bekend. In 307 leefde ze niet meer, omdat Constantijn hertrouwde. Minervina slaagde erin om de zoon van haar man, Flavius Julius Crispus, te baren.
Constantijns voorgangers en co-heersers Constantijn Chlorus, Maxentius en Galerius trouwden met de dochters van andere tetrarchen. Caesar Galerius was bijvoorbeeld getrouwd met de dochter van Diocletianus. Daarom, zoals Timothy Barnes suggereert, moet Minervina uit een keizerlijke familie komen. De onderzoeker suggereert dat ze het nichtje van Diocletianus was. Na de proclamatie van Constantijn in augustus 306 besloot hij afstand te nemen van de erfenis van Diocletianus. Dit verklaart waarom de lofprijzers die Constantijn verheerlijkten, zijn verwantschap met de stichter van de tetrarchie niet noemden.
In de jaren 310, toen Constantijn zijn deel van het rijk regeerde vanuit Trier, was de mentor van de jonge Flavius Julius Crispus een van de christelijke schrijvers Lactantius. De heilige Hiëronymus schreef een paar decennia later dat Lactantius de erfgenaam van Constantijn het Latijnse schrift leerde. Waarschijnlijk omvatte de vorming van Crispus de klassieke auteurs en grondslagen van de christelijke leer.
Afbeelding van Crisp op de munt.
In 316 ontving Crispus de titel van Caesar. Dit jaar leidde zijn vader een succesvolle militaire campagne tegen mederegeerder Licinius. Volgens de voorwaarden van de overeenkomst verloor Licinius een deel van zijn bezittingen, en Constantijn riep zijn zonen Crispus en Constantijn uit, evenals zijn zoon Licinius, Caesars. Na de overwinning vergezelde Crisp zijn vader op een rondleiding door zijn domein. Caesar deed daarbij de nodige bestuurlijke ervaring op.
Promotie video:
In 317 vestigde Caesar Crispus zich in Trier. Van daaruit regeerde hij over Gallië en Groot-Brittannië. Het leger was de steunpilaar van Constantijn en de erfgenaam had militaire ervaring nodig. In 319 en 323 bracht de jonge Caesar verschillende nederlagen toe aan de Franken en Aleman-stammen.
De erfgenaam van Constantijn was getrouwd met een meisje genaamd Helen, die hem in 322 een zoon baarde. De naam van de vrouw bleef behouden dankzij de vermelding in de Code van Theodosius II van de amnestie, die samenviel met de geboorte van haar zoon in oktober 322. Hoewel er geen informatie is over de oorsprong van Elena, wordt toegegeven dat ze de dochter van Licinius zou kunnen zijn. Het huwelijk tussen de kinderen van de oudere tetrarchen moest hun geallieerde relaties versterken. De adviseur van de jonge Caesar in de rang van praetoriaanse prefect was een collega Constantine Junius Bass.
In 321 werden Crispus en zijn jongere broer Constantijn tot consuls benoemd. Hun vader weigerde Licinius en zijn zoon als consuls te erkennen. Van jaar tot jaar verslechterden de relaties tussen twee augustus - Constantijn en Licinius, die vanaf nu elk hun eigen consuls benoemden. Uiteindelijk veranderde het conflict in een volwaardige oorlog, waarin Crisp de kans kreeg om zichzelf te bewijzen.
In 324 versloeg Constantijn Licinius bij Adrianopel. De verslagen keizer vluchtte naar Byzantium, en de overblijfselen van zijn leger gaven zich over aan de overwinnaar. Crisp vergezelde waarschijnlijk zijn vader in deze campagne en nam deel aan de strijd.
Pietro da Cortona. Slag om de Hellespont.
Onmiddellijk na de overwinning verzamelde Constantijn een grote vloot in de Atheense haven van Piraeus en plaatste deze onder het bevel van Crispus. Constantijns zoon leidde een eskader naar de Hellespont en versloeg daar de vloot van Licinius. De strijd duurde twee dagen. Ten eerste blokkeerde Abant de toegang van de vijand tot de Hellespont met 200 schepen. Crisp kwam de zeestraat binnen met de beste 80 schepen. In een nauwe zeestraat wist zijn squadron een aantal Abant-schepen te veroveren. Zeecommandant Licinia trok zich terug naar het oostelijke deel van de Hellespont om zich te hergroeperen, en Crispus bracht zijn hele vloot in de zeestraat. De volgende dag voltooide de zoon van Constantijn in een zeeslag bij Gallipoli de nederlaag van de vloot van zijn vijand. Een deel van de schepen van Abant werd vernietigd door de zich ontvouwende storm.
Daarna werd de verliezer August gedwongen om Byzantium te ontvluchten en zijn toevlucht te zoeken in Klein-Azië. Constantijn stak over naar Klein-Azië en versloeg opnieuw Licinius. Na de nederlaag legde Licinius de titel van augustus neer en stond Constantijn toe de heerser van het hele rijk te worden. Een deel van dit succes was te danken aan keizer Crisp, die de overwinning behaalde in de Hellespont.
Curse of memory: executie en vergetelheid van Crisp
Het lijkt erop dat Crisp alles had om de opvolger van zijn vader te worden - managementervaring, militaire glorie, populariteit onder de troepen. Maar twee jaar na de overwinning op de Hellespont werd de jonge Caesar geëxecuteerd.
Begin 326 arriveerde Constantijn in Noord-Italië. Hij riep Crispus uit Trier voor een familiefeest ter gelegenheid van de twintigste verjaardag van Constantijns regering. Nadat hij bij zijn vader was aangekomen, werd Crisp geëxecuteerd. Crisp's stiefmoeder Faust werd kort daarna ook vermoord.
Flavia Maxima Fausta was de dochter van Maximian Herculius en zus van Maxentius. In 307 werd ze de vrouw van keizer Constantijn. Fausta baarde haar man drie zonen en twee dochters. In 324 ontving ze de titel van Augusta, die werd gekenmerkt door de uitgifte van een reeks munten.
Uit de tekst van de oude auteurs kan worden geconcludeerd dat Crispus na het proces werd geëxecuteerd. Het was een gesloten rechtbank, die alleen werd bijgewoond door de keizer en zijn vertrouwde adviseurs.
Enkele decennia later schreef Ammianus Marcellinus dat Crispus in Istrië in de buurt van de stad Pola werd gedood. Later, op bevel van Constantijn II, werd zijn mede-heerser Caesar Gallus daar vermoord.
De executie van Crispus en de executie van Fausta die na een tijdje volgde, is een van de mysteries van Constantijns regering. De historicus Zosimus beschouwde het als de oorzaak van overspel. Constantijn beschouwde Crispus naar verluidt als de minnaar van Fausta, zijn stiefmoeder. Elena, de moeder van Constantijn, was woedend over de moord op haar geliefde kleinzoon. Om haar te troosten, beval de keizer zijn vrouw te executeren - hij beval haar in een bad met heet water te leggen en daar te houden tot de keizerin stierf.
Aurelius Victor schrijft in zijn Uittreksels over het leven en de moraal van de Romeinse keizers dat Crispus op instigatie van Fausta werd geëxecuteerd. Toen, onder invloed van de verwijten van zijn moeder Elena, vermoordde Konstantin ook zijn vrouw - hij duwde haar in het hete zwembad in het badhuis.
Rubens. Het huwelijk van Constantijn en Fausta.
Er is gesuggereerd dat August zou kunnen zijn overleden terwijl hij probeerde zich te ontdoen van een ongewenst kind - een warm bad was in de oudheid een populaire abortusmethode. Volgens een andere versie pleegde Fausta zelfmoord voor de rechtbank. Waarschijnlijk had Constantijn berouw van de executie van Crispus en bereidde hij zich voor om zijn vrouw van smaad te beschuldigen.
Het meest waarschijnlijke was dat Crispus het slachtoffer werd van intriges van de rechtbank. Fausta wilde van de oudste zoon Constantijn af, zodat haar kinderen de macht zouden erven.
Fausta's beelden waren misvormd en verbroken, net als bij degenen die onderworpen waren aan de "vloek van de herinnering". De naam van Crisp is verwijderd uit officiële inscripties. Onafgemaakte afbeeldingen van Crisp zijn bewaard gebleven, en het werk waaraan waarschijnlijk werd onderbroken na zijn executie. Hoewel Fausta's naam vervloekt was, zetten haar kinderen de dynastie van Romeinse keizers voort.