Bald's Leechbook (of Medicinale Anglicum) is een middeleeuws medisch boek dat in de Britse National Library wordt bewaard. Vermoedelijk is het geschreven in de 9e eeuw en bestaat het maar in één exemplaar. Wetenschappers van de Universiteit van Warwick hebben ontdekt dat het medische recept van het boek effectief is tegen vijf bacteriestammen die biofilm-infecties veroorzaken. Dit zou de sleutel kunnen zijn om nieuwe manieren te vinden om antibioticaresistente bacteriën te bestrijden.
Op het eerste gezicht is Bald's Leechbook niets meer dan een overblijfsel uit de geschiedenis van de geneeskunde. Daarom is het grootste deel van deze Oud-Engelse tekst alleen van belang voor antiekhandelaren, maar een van de recepten, Bald's ogenzalf genoemd, kan moderne toepassingen hebben. Aangezien de medische wereld voortdurend in strijd is met antibioticaresistente bacteriën, kan de samenleving, als het faalt, terugkeren naar een tijd waarin kleine infecties die nu gemakkelijk te behandelen zijn, dodelijk kunnen zijn.
Een van de richtingen van deze strijd is de tactiek van het "ontwapenen" van infecties met biofilms. Biofilms zijn het mechanisme waarmee bacteriën zich kunnen verdedigen tegen aanvallen. Vrij bewegende individuele bacteriën zijn kwetsbaar voor antibiotica, maar als ze samenklonteren op oppervlakken, vormen ze biofilms die veel resistenter zijn. Plaque is een goed voorbeeld, maar er zijn veel meer gevaarlijke biofilms die geïmplanteerde medische apparaten kunnen infecteren of huidzweren kunnen bedekken. In het laatste geval, als de biofilm resistent is tegen antibiotica, moeten artsen vaak hun toevlucht nemen tot amputatie om een dodelijke bloedinfectie te voorkomen.
De kenmerkende oogzalf van Bald's Leechbook is een mix van uien, knoflook, wijn en galzouten waarvan de onderzoekers vonden dat ze effectief waren tegen een verscheidenheid aan bacteriën. Wetenschappers zijn erin geslaagd een aantal bacteriën te isoleren die verband houden met gevechts-, luchtweg- en huidinfecties, evenals infecties van medische hulpmiddelen en chirurgische wonden, en ziekten zoals faryngitis, tonsillitis, roodvonk, reuma en post-streptokokken glomerulonefritis, die kunnen worden 'overwonnen' met van dit medicijn.
Volgens het team zit het antibacteriële effect niet in de individuele ingrediënten, maar in hun combinatie. Knoflook staat bekend om zijn antibacteriële eigenschappen, maar het is niet effectief tegen biofilms, dus andere ingrediënten moeten een rol spelen in dit proces.
“We hebben bewezen dat dit middeleeuwse middel een reeks problematische bacteriën kan doden die zowel in de planktonfase als in de biofilm worden gekweekt. Omdat het mengsel menselijke cellen en muizen niet veel schade toebracht, konden we mogelijk een veilig en effectief antibacterieel middel ontwikkelen. De meeste antibiotica die we tegenwoordig gebruiken, zijn afgeleid van natuurlijke verbindingen, maar ons werk benadrukt de noodzaak om niet alleen individuele verbindingen te bestuderen, maar ook mengsels van natuurlijke producten om biofilm-infecties te behandelen”, aldus de auteurs van het werk.
