Een onafhankelijke analyse van het ruimteprogramma van NASA geeft aan dat het US Aerospace Agency in 2033 geen mensen naar Mars kan sturen. Volgens de meest optimistische schattingen zal dit volgens de SpaceNews-portal mogelijk pas aan het einde van de jaren 2030 gebeuren, met verwijzing naar het bijbehorende document. Ondanks het feit dat het rapport zelf werd opgesteld nog vóór de officiële verklaringen van de Amerikaanse regering eind maart van dit jaar dat het land tegen 2024 een man op de maan zou moeten landen, biedt het document een frisse kijk op de kosten van het nieuwe Amerikaanse maanprogramma, evenals het vooruitzicht van de daaropvolgende deze menselijke verkenning van de Rode Planeet.
Om een externe visie op zijn programma voor te bereiden, wendde NASA zich op verzoek van het Amerikaanse congres, dat in 2017 werd uitgesproken, tot het Science and Technology Policy Institute (STPI). Bij het opstellen van het document is rekening gehouden met een beoordeling van de technologische mogelijkheden van het bureau en de kosten van een langetermijnprogramma dat tot doel heeft in 2033 Amerikaanse astronauten naar Mars te sturen.
Het doel van de analyse was een nieuw rapport van het lucht- en ruimtevaartagentschap getiteld "Research Company", dat de vooruitzichten beschrijft voor de ontwikkeling en exploitatie van het nieuwe Space Launch System (SLS) draagraket, het nieuwe bemande ruimtevaartuig Orion (zal samenwerken met de SLS), en de ontwikkeling van het programma voor de bouw van het maanstation Gateway in de jaren 2020 wordt geëvalueerd. Daarnaast bespreekt het ook de ontwikkeling van een bemand ruimtevaartuig Deep Space Transport (DST), speciaal ontworpen voor vluchten in de verre ruimte, inclusief naar Mars. Het nieuwe NASA-programma omvat ook de ontwikkeling van verschillende maanlandingsmodules en maanrovers. Daarnaast moet het bureau ook nieuwe levensondersteunende systemen ontwikkelen voor astronauten voor het leven in de omringende ruimte en de maanomgeving,en soortgelijke systemen voor volgende bemande missies naar Mars.
Volgens STPI-experts zal al dit werk erg lang duren voordat het bureau de oorspronkelijk aangekondigde data voor de eerste bemande missie naar Mars in 2033 kan halen.
Het rapport richt zich op technologische risico's die het vermogen van het bureau om tegen 2033 klaar te zijn voor een bemande Mars-missie in twijfel trekken. In het bijzonder wordt gesproken over de complexiteit van de ontwikkeling van het herbruikbare ruimtevaartuig Deep Space Transport, de noodzakelijke technologieën van voortstuwingssystemen en levensondersteunende systemen, waarvan het creëren en testen zeer veel tijd zal vergen. Het bureau moet alle kritieke technologieën tegen 2022 ontwikkelen en testen, wat onwaarschijnlijk is, merkt het rapport op, om op tijd te zijn voor de missie van 2033. Als de ontwikkeling van het programma wordt uitgevoerd zonder rekening te houden met deze kritische technologieën, kunnen problemen met de ontwikkeling van Deep Space Transport zelf al tijdens de ontwerpfase optreden,wat op zijn beurt zal leiden tot vertragingen bij de uitvoering van het programma.
Bovendien geeft het rapport aan dat een financiële beoordeling van de ontwikkeling van Deep Space Transport al in 2020 zou moeten beginnen, wat ook onwaarschijnlijk is aangezien de DST niet eens in de technische documentatie staat. Het rapport legt uit dat een poging om het werkschema te versnellen, dat indruist tegen de bestaande trainingsnormen van NASA-ruimtemissies, "zal leiden tot hoge technologische en financiële risico's" van het toekomstige programma.
Dus, volgens het rapport, "is een bemande missie naar Mars in 2033 vanuit technologisch oogpunt en rekening houdend met het schema van de voorbereiding ervan eenvoudigweg onmogelijk." Het volgende startvenster wordt geopend in 2035, maar het rapport geeft aan dat NASA tegen die tijd niet alles kan voorbereiden wat nodig is voor deze missie, dus de vroegste datum wordt het startvenster genoemd, dat in 2037 wordt geopend.
STPI-specialisten berekenden ook de geschatte kosten van de eerste Mars-missie, gepland voor 2037. De totale kosten van de ontwikkeling en voorbereiding van alle kritieke elementen van het programma, inclusief het SLS-draagraket, het Orion-ruimtevaartuig, de oprichting van het Gateway-maanbaanstation, het DST-ruimtevaartuig en andere noodzakelijke infrastructuur, zullen het land tegen 2037 dus ongeveer $ 120,6 miljard kosten. … Tegelijkertijd wordt opgemerkt dat er al slechts $ 33,7 miljard is uitgegeven aan één ontwikkeling van SLS en Orion, evenals aan de bijbehorende infrastructuur voor hun toekomstige exploitatie.
Promotie video:
In het document staat dat de ontwikkelingskosten van het DST-ruimtevaartuig ongeveer $ 29,2 miljard zullen bedragen. Houd er echter rekening mee dat deze cijfers erg bij benadering zijn, aangezien niemand ooit de voltooide ontwerpdocumentatie van het apparaat heeft gezien. Daarom heeft STPI berekeningen gemaakt waarbij rekening is gehouden met de ontwikkelingskosten van het ruimtevaartuig Orion. Interessant is dat de totale kosten van het Gateway-ruimtestation door experts worden geschat op "slechts" $ 6 miljard. STPI-analisten verklaren dit door het feit dat NASA-partners betrokken zullen zijn bij de ontwikkeling en verzending van een deel van de modules van het nieuwe circumlunaire station - het project zal internationaal zijn. Daarom waren hun kosten niet opgenomen in de algemene begroting van het Amerikaanse agentschap.
Maanlandingen kosten
De missie naar Mars is slechts een onderdeel van NASA's algehele nieuwe bemande ruimteverkenningsprogramma, dat volgens analisten de Verenigde Staten tegen 2037 ongeveer $ 217,4 miljard zal kosten. Dit geld zal niet alleen worden besteed aan vluchten naar Mars, maar ook aan projecten in een lage baan om de aarde, evenals aan de ontwikkeling van elementen van de infrastructuur van Mars, die nodig zullen zijn bij verdere missies van het Amerikaanse agentschap.
Een reeks landingsmissies op het maanoppervlak is ook opgenomen in het budget. Het rapport voorspelt dat de eerste bemande landing op de maan zal plaatsvinden in 2028 - het was op deze datum dat NASA zelf rekende vóór de verklaringen van de nieuwe Amerikaanse regering, die het bureau de taak oplegde om Amerikaanse astronauten terug te sturen naar de aardse satelliet in 2024. Verder verwachtte het bureau tot 2032 één bemande missie naar de maan uit te voeren.
Het document evalueert een drietraps systeem dat NASA gaat gebruiken voor bemande vluchten naar de maan. Het bureau presenteerde vorig jaar haar toestel. Toen ging het over het gebruik van systemen met een herbruikbare eerste trap, ruimtevaartuigen en verbruikbare podia om op het maanoppervlak te landen. Met dit in gedachten geeft het document aan dat de landingsmodules en het tanksysteem het bureau 8 miljard dollar zullen kosten. Dergelijke kosten zullen een reeks van verschillende onbemande pilootmissies mogelijk maken, evenals vijf bemande satellietlandingen. Een extra $ 12 miljard zal moeten worden besteed aan lanceringen van SLS, Orion-ruimtevaartuigen en andere missies om lander, brandstof en andere vracht aan de satelliet te leveren. Er wordt aangegeven dat de aangekondigde cijfers exclusief de kosten van de SLS-ontwikkeling zelf zijn,Orion en Gateway-station.
Daarnaast melden STPI-experts dat ze schatten dat de kosten van de eerste landing op de maan NASA ongeveer 2,44 miljard dollar zullen kosten. Dit geld gaat zowel voor de lancering zelf als voor de ontwikkeling van de daarvoor benodigde apparatuur. Er zullen miljarden meer moeten worden uitgegeven aan het maken van landingsmodules.
Nikolay Khizhnyak