Een paar jaar geleden, op een heel gewone dag, gebeurde er iets heel ongewoons met me. Ik was aan het relaxen onder een boom in een druk park in Oost-Londen toen ik me plotseling duizelig voelde en een ongelooflijk sterk gevoel van herkenning voelde. De mensen om me heen verdwenen en ik bevond me op een geruite picknickkleed midden in een veld met hoge gouden tarwe. De herinnering was rijk en gedetailleerd. Ik hoorde oren ritselen in een zacht briesje. De zon verwarmde mijn nek en vogels cirkelden boven mijn hoofd.
Voor ons zijn herinneringen iets heiligs. Een van de meest fundamentele doctrines van de westerse filosofie werd opgesteld door Aristoteles: hij beschouwde de pasgeboren baby als een soort schoon notitieboekje dat wordt ingevuld naarmate het kind groeit en kennis en ervaring opdoet. Of het nu gaat om de mogelijkheid om veters te strikken of de gebeurtenissen van de eerste schooldag, herinneringen creëren die autobiografische kaart waarmee we in het heden kunnen navigeren. Liedjes uit oude tv-advertenties, de naam van de voorlaatste premier, de sleutelzin van de anekdote - herinneringen zijn een integraal onderdeel van de persoonlijkheid.
Meestal werken geheugensystemen stil en onopgemerkt op de achtergrond terwijl we onze dagelijkse activiteiten uitvoeren. We nemen hun effectiviteit als vanzelfsprekend aan. Tot ze falen.
De afgelopen vijf jaar heb ik last van epileptische aanvallen - de nasleep van een tumor ter grootte van een citroen die groeit in de rechterhersenhelft en een operatie om deze te verwijderen. Voordat ik de diagnose kreeg, zag ik er perfect gezond uit: ik was begin dertig en had geen symptomen totdat ik na mijn eerste aanval wakker werd op de keukenvloer met blauwe plekken onder mijn ogen.
Aanvallen of toevallen zijn het gevolg van een onverwachte elektrische ontlading in de hersenen. Meestal worden ze voorafgegaan door een fenomeen genaamd "aura" - een soort voorbode van de hoofdaanval. Het kan elke lengte hebben, tot enkele minuten. De manifestaties van de aura bij verschillende patiënten zijn heel verschillend.
Alles is voor mij verre van zo opwindend: abrupte veranderingen in perspectief, een snelle hartslag, angstgevoelens en af en toe auditieve hallucinaties.
De Engelse neuroloog John Hughlings Jackson was de eerste die de epileptische aura beschreef: in 1898 merkte hij op dat een van de meest karakteristieke manifestaties zeer levendige hallucinaties zijn, die doen denken aan herinneringen en vaak gepaard gaan met een gevoel van déjà vu. "Scènes uit het verleden keren terug", vertelde een van de patiënten hem. 'Het is alsof ik op een vreemde plek ben,' zei een ander.
Het belangrijkste teken van mijn aura is ongetwijfeld het verbazingwekkende gevoel dat ik op dit moment eerder heb ervaren, hoewel dit nooit is gebeurd.
Promotie video:
Voordat ik epilepsie had, kan ik me niet herinneren dat ik met enige regelmaat déjà vu heb meegemaakt. Nu ervaar ik ze - met verschillende mate van intensiteit - tot wel tien keer per dag, hetzij als onderdeel van een aanval of los daarvan. Ik kan geen regelmaat vinden die zou verklaren wanneer en waarom deze afleveringen verschijnen, ik weet alleen dat ze meestal niet langer dan een seconde duren en dan verdwijnen.
Veel van de ongeveer 50 miljoen mensen met epilepsie ervaren langdurig geheugenverlies en psychiatrische problemen. En het is moeilijk voor mij om me geen zorgen te maken over mijn verwarring van feit en fictie, vroeg of laat, tot waanzin. In mijn poging déjà vu beter te begrijpen, hoop ik voor mezelf te zorgen dat ik altijd terug kan keren naar de werkelijkheid vanaf deze "vreemde plek".
***
In Catch-22 beschreef Joseph Heller déjà vu als "een vreemd, mystiek gevoel dat je ooit een soortgelijke situatie hebt meegemaakt". Peter Cook in een column in een tijdschrift verwoordde het op zijn eigen manier: "Ieder van ons heeft ooit deja vu meegemaakt - het gevoel dat dit alles al is gebeurd, al is gebeurd, is al gebeurd."
Déjà vu (van het Frans voor "al gezien") is een van de vele gerelateerde geheugenstoringen. Volgens 50 verschillende onderzoeken heeft ongeveer tweederde van de gezonde mensen ooit een déjà vu meegemaakt. De meesten letten er niet op, aangezien het gewoon een vreemde nieuwsgierigheid of niet erg interessante cognitieve illusie is.
Het kenmerk van een gewone déjà vu is het vermogen om te begrijpen dat dit niet de werkelijkheid is. Wanneer de hersenen worden geconfronteerd met déjà vu, voeren ze een soort test van alle zintuigen uit op zoek naar objectief bewijs van eerdere ervaringen, en leggen ze vervolgens de déjà vu af als de illusie die het is. Het is bekend dat mensen met déja vecu dit vermogen volledig verliezen.
Professor Chris Moulin, een van de vooraanstaande experts op het gebied van déjà vu, beschrijft een patiënt die hij ontmoette in een kliniek voor geheugenstoornissen in Bath, Engeland. In 2000 ontving Moulin een brief van een plaatselijke huisarts: hij beschreef een 80-jarige gepensioneerde ingenieur onder de codenaam AKP. Vanwege de geleidelijke dood van hersencellen als gevolg van dementie, leed AKP aan déja vecu, een chronische, niet-aflatende déja vu.
AKP verklaarde dat het geen tv meer keek en geen kranten las, omdat het wist wat er ging gebeuren. "Zijn vrouw beschreef hem als iemand die het gevoel had dat alles in zijn leven al was gebeurd", zegt Moulin, die nu werkt bij het Laboratorium voor Psychologie en Neurocognitieve Wetenschappen van het Nationaal Centrum voor Wetenschappelijk Onderzoek in Grenoble. AKP weigerde naar het ziekenhuis te gaan omdat hij dacht dat hij daar al heen was gegaan, hoewel dat in feite niet het geval was. Toen hij voor het eerst kennismaakte met Moulin, zei hij dat hij zelfs specifieke details van hun eerdere ontmoetingen kon beschrijven.
De AKP behield gedeeltelijk het vermogen om zichzelf kritisch te beoordelen. "Zijn vrouw vroeg hoe hij wist waar het tv-programma over zou gaan als hij het nog nooit eerder had gezien", zegt Moulin. - Hierop antwoordde hij: “Hoe weet ik dat? Ik heb geheugenproblemen ".
In het park die dag vervaagde het visioen van een picknickkleed en een tarweveld toen de spoedarts me bij mijn schouder schudde. Ook al waren mijn herinneringen een illusie, ze voelden net zo echt aan als elke echte herinnering. Volgens de classificatie van Moulin is het beeld met deze vorm van "reeds geteste" ervaring op de een of andere manier gevuld met een gevoel van realiteit. "We gaan ervan uit dat déjà vu wordt veroorzaakt door een gevoel van herkenning", zegt hij. "Afgezien van het simpele gevoel dat iets met het verleden te maken heeft, heeft dit fenomeen ook fenomenologische kenmerken, dat wil zeggen, het lijkt een echte herinnering te zijn."
De andere patiënten van Moulin vertoonden zogenaamde anosognostische manifestaties: ze begrepen niet in welke staat ze verkeerden, of ze konden niet onmiddellijk onderscheid maken tussen herinnering en fantasie. "Ik sprak met een vrouw die zei dat haar déjà vu zo sterk was dat ze voor haar niet verschilden van echte herinneringen aan haar eigen leven," vertelde Moulin me. - Een deel van wat er met haar gebeurde was best fantastisch: ze herinnerde zich dat ze in een helikopter vloog. Het was moeilijk voor haar om met deze herinneringen om te gaan, omdat ze veel tijd moest besteden om erachter te komen of deze of gene gebeurtenis echt heeft plaatsgevonden."
Na de eerste ontmoeting met AKP raakte Moulin geïnteresseerd in de redenen voor déjà vu en hoe subjectieve gevoelens de dagelijkse processen van geheugenfunctioneren kunnen verstoren. Toen Moulin en zijn collega's van het Language and Memory Laboratory van het Institute of Psychological Sciences aan de Universiteit van Leeds ontdekten dat er zeer weinig betrouwbare literatuur was waarin gevallen van déjà vu werden beschreven, begonnen ze epileptici en andere patiënten met ernstige geheugenstoornissen te bestuderen om conclusies te trekken over de ervaring die 'al' was opgedaan in gezonde hersenen en ontdek wat déja vu betekent voor het werk van bewustzijn.
***
Emile Buarak leefde in de 19e eeuw en studeerde telekinese en parapsychologie, was geïnteresseerd in helderziendheid - dit was typerend voor het Victoriaanse tijdperk. In 1876 beschreef hij voor een Frans filosofisch tijdschrift zijn ervaring van een bezoek aan een onbekende stad, vergezeld van een gevoel van herkenning. Buarak was de eerste die de term "déja vu" in omloop bracht. Hij theoretiseerde dat de sensatie werd veroorzaakt door een soort mentale echo of rimpel: de nieuwe ervaring bracht simpelweg een vergeten herinnering teweeg.
Hoewel deze theorie nog steeds als vrij overtuigend wordt beschouwd, zijn latere pogingen om déjà vu uit te leggen extravaganter geworden.
Sigmund Freuds boek The Psychopathology of Everyday Life, gepubliceerd in 1901, is vooral bekend vanwege het onderzoeken van de aard van Freudiaanse misstappen, maar het behandelt ook andere geheugenfouten. Het boek beschrijft de "reeds ervaren" gevoelens van een vrouw: toen ze voor het eerst het huis van haar vriendin binnenkwam, had ze het gevoel dat ze er al eerder was geweest en beweerde ze dat ze van tevoren de volgorde van alle kamers kende.
Ook deze theorie werd niet volledig in diskrediet gebracht, hoewel Freud op zijn typische manier suggereerde dat déjà vu terug te voeren was op fixatie op de geslachtsdelen van de moeder - de enige plaats waar, zo schreef hij, 'veilig kan worden gezegd dat de persoon er eerder is geweest'.
De geaccepteerde wetenschappelijke definitie van déjà vu werd in 1983 geformuleerd door de Zuid-Afrikaanse neuropsychiater Vernon Neppé; volgens hem is déja vu 'elk subjectief ontoereikend gevoel van herkenning in het huidige gevoel van een onzeker moment uit het verleden'.
De freudiaanse opvatting van déja vu als een puur psychologisch fenomeen en niet veroorzaakt door neurologische storingen heeft er helaas toe geleid dat verklaringen van "reeds ervaren" ervaring absurd mystiek worden.
Het Gallup Institute hield in 1991 een opiniepeiling over de houding ten opzichte van déjà vu en plaatste het op één lijn met vragen over astrologie, het paranormale en geesten. Velen beschouwen déjà vu als iets dat buiten de dagelijkse cognitieve ervaring valt, en allerlei soorten afwijkingen beweren onweerlegbaar bewijs te zijn van telepathie, ontvoeringen door buitenaardse wezens, psychokinese en vorige levens.
Het is gemakkelijk voor mij om sceptisch te zijn over deze verklaringen, vooral de laatste; maar deze alternatieve theorieën betekenen dat de reguliere wetenschap heel weinig aandacht besteedt aan déjà vu. Pas nu, bijna 150 jaar nadat Emile Bouarak de term bedacht, beginnen onderzoekers zoals Chris Moulin te begrijpen wat eigenlijk systeemfouten veroorzaakt in de 'natte computer' van de hersenen, zoals neuroloog Reed Montague het zo nadrukkelijk heeft genoemd.
***
De hippocampus is iets heel moois. Bij zoogdieren bevinden twee hippocampus zich symmetrisch in het onderste deel van de hersenen. De hippocampus betekent in het Oudgrieks "zeepaardje" en werd zo genoemd omdat het lijkt op een gekruld zeepaardje, dat zich met zijn delicate staart uitstrekt tot een lange snuit. En pas in de laatste 40 jaar zijn we begonnen te begrijpen waarom deze gevoelige structuren nodig zijn.
over wat Tulving 'semantisch geheugen' noemde - dit zijn algemene feiten die de persoonlijkheid niet beïnvloeden, aangezien ze geen verband houden met persoonlijke ervaring. 'Episodisch' geheugen bestaat echter uit herinneringen aan gebeurtenissen in het leven en persoonlijke indrukken. Het feit dat het Natural History Museum in Londen is gevestigd, behoort tot het semantische geheugen. En het geval toen ik daar op elfjarige leeftijd met een klas ging, is een feit van episodisch geheugen.
Dankzij de vooruitgang in neuroimaging stelde Tulving vast dat episodische herinneringen worden gecreëerd als kleine informatieberichten op verschillende punten in de hersenen, en vervolgens worden samengevoegd tot een samenhangend geheel. Hij geloofde dat dit proces vergelijkbaar is met het opnieuw beleven van deze gebeurtenissen. 'Onthouden is in gedachten door de tijd reizen', zei hij in 1983. "Dat is in zekere zin om de gebeurtenissen uit het verleden opnieuw te beleven".
Veel van deze signalen komen van de hippocampus en het omliggende gebied, wat suggereert dat de hippocampus de bibliothecaris van de hersenen is die verantwoordelijk is voor het ontvangen van informatie die al door de slaapkwab is verwerkt, deze sorteert, indexeert en als een episodisch geheugen opslaat. …
Hij kan bijvoorbeeld analogieën of overeenkomsten gebruiken door alle herinneringen aan verschillende musea op dezelfde plek te groeperen. Deze overeenkomsten worden vervolgens gebruikt om de inhoud van episodische herinneringen te koppelen, zodat ze in de toekomst kunnen worden opgehaald.
Het is niet verwonderlijk dat patiënten met déja vu-veroorzakende epilepsie aanvallen krijgen in het deel van de hersenen dat het nauwst verband houdt met het geheugen. Het is ook heel normaal dat epilepsie van de slaapkwab het episodische geheugen meer beïnvloedt dan het semantische geheugen. Mijn eigen aanvallen beginnen in de temporale kwab, het deel van de hersenschors achter het oor en is primair verantwoordelijk voor het verwerken van input van de zintuigen.
In zijn boek Experience of Déjà Vu geeft professor Alan S. Brown dertig verschillende verklaringen voor déjà vu. Als je hem gelooft, kan elk van deze redenen afzonderlijk een gevoel van déjà vu veroorzaken. Naast biologische aandoeningen zoals epilepsie, schrijft Brown dat stress of vermoeidheid de oorzaak kan zijn van déjà vu.
Mijn ervaring met déjà vu begon tijdens de lange herstelperiode na een hersenoperatie. Ik bevond me constant in vier muren, zwevend tussen halfbewuste toestanden: meestal lag ik onder kalmerende middelen, sliep of keek naar oude films. Deze schemeringstoestand tijdens herstel kan me gevoeliger maken voor de "reeds ervaren" ervaring als gevolg van vermoeidheid, overmatige sensorische input en rust tot het punt van coma. Maar mijn geval was duidelijk ongebruikelijk.
Titchener gebruikte het voorbeeld van een man die op het punt staat een drukke straat over te steken, maar wordt afgeleid door een etalage. 'Als je de weg oversteekt', schreef hij, 'denk je:' ik ben hem net overgestoken ' je zenuwstelsel heeft twee fasen van dezelfde ervaring doorbroken, en de tweede fase lijkt een herhaling van de eerste te zijn. '
Het idee dat déjà vu op deze manier ontstaat, werd het grootste deel van de afgelopen eeuw als overtuigend beschouwd. Een andere veel voorkomende verklaring kwam van dr. Robert Efron, die in Boston's Veterans Hospital werkte. In 1963 suggereerde hij dat déjà vu zou kunnen worden veroorzaakt door een of andere fout in de gegevensverwerking: hij geloofde dat de temporale hersenkwab informatie over gebeurtenissen verzamelt en er vervolgens iets aan toevoegt als een datum die bepaalt wanneer ze plaatsvonden.
Efron geloofde dat déjà vu het resultaat is van de vertraging van deze tijdsaanduiding vanaf het moment van visuele waarneming: als het proces te lang duurt, denken de hersenen dat de gebeurtenis al eerder heeft plaatsgevonden.
Maar Alan Brown en Chris Moulin zijn het erover eens dat de meest waarschijnlijke oorzaak van déjà vu het werk van de hippocampus is om herinneringen te catalogiseren en er kruisverwijzingen naar te maken op basis van overeenkomsten.
"Ik geloof dat de aanval-gerelateerde déja vu wordt veroorzaakt door spontane activiteit in het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor het beoordelen van gelijkenis", zegt Brown. Volgens hem kan dit gebeuren in het gebied rond de hippocampus, en hoogstwaarschijnlijk aan de rechterkant van de hersenen. Precies waar ik een citroenvormig gat heb.
***
Om de theorie van Alan Brown te testen dat déjà vu wordt veroorzaakt door een fout in de groepering van herinneringen door de hippocampus, voerden Brown en Elizabeth Marsh een experiment uit bij de afdeling Psychologie en Neurologie aan de Duke University. Aan het begin van het experiment kregen studenten van Duke University en Southern Methodist University in Dallas kort foto's te zien van plaatsen - slaapzalen, bibliotheken, klaslokalen - op twee campussen.
Een week later kregen de studenten de foto's opnieuw te zien, maar er werden nieuwe aan de originele set toegevoegd. Op de vraag of ze op alle plaatsen op de foto waren, antwoordden sommige studenten ja, zelfs als de foto een onbekende campus liet zien.
Chris Moulin en Dr. Akira O'Connor, zijn collega aan de Universiteit van Leeds, hebben in 2006 al déjà vu gereproduceerd in een laboratorium. Het doel van hun werk was om het proces van het ophalen van herinneringen te bestuderen. Om dit te doen, onderzochten ze het verschil tussen hoe de hersenen informatie over de ervaring registreren en hoe ze vervolgens de gegevens van alle zintuigen controleren om te zien of deze situatie echt eerder is gebeurd.
Moulin suggereert dat déjà vu wordt veroorzaakt door “een korte, overdreven herkenningsreactie die optreedt op momenten van paniek of stress, of die aan iets anders doet denken. Er is een heel prikkelbaar deel van de hersenen dat constant alles scant en zoekt naar het bekende”, zegt hij. "Met déjà vu komt er later aanvullende informatie die deze situatie misschien niet bekend voorkomt."
Moulin kwam tot de conclusie dat de hersenen herinneringen ophalen binnen een soort spectrum: aan de ene kant is er een absoluut correcte interpretatie van visueel geheugen en aan de andere kant is er een constant gevoel van déja vechu. Ergens tussen deze uitersten ligt déja vu: niet zo serieus als déja vecu, maar ook niet zo vlekkeloos als de normale hersenfunctie.
Moulin suggereert ook dat er ergens in de temporale kwab een mechanisme is dat het proces van herinneren regelt.
Maar waarom ervaren gewone gezonde mensen hetzelfde?
Brown suggereert dat déjà vu bij gezonde mensen hooguit meerdere keren per jaar voorkomt, maar kan worden verergerd door omgevingsfactoren. "Mensen ervaren dit gevoel meestal als ze binnenshuis zijn, tijdens hun vrije tijd of recreatie, met vrienden", zegt hij. "Vermoeidheid of stress gaat vaak gepaard met deze illusie." Hij zegt dat het gevoel van déjà vu relatief kortstondig is (10 tot 30 seconden), vaker 's avonds dan' s ochtends voorkomt en vaker in het weekend dan op weekdagen.
Sommige onderzoekers denken dat er een verband bestaat tussen het vermogen om dromen te onthouden en de kans op een déjà vu.
"Er zijn een aantal behoorlijk overtuigende verklaringen voor," zei hij. - Mensen die meer reizen, hebben meer kans op een nieuwe situatie die hen vreemd bekend voorkomt. Mensen met liberale opvattingen geven eerder toe dat ze worden geconfronteerd met ongebruikelijke mentale verschijnselen en zijn meer bereid deze te begrijpen. Mensen met een conservatief wereldbeeld zullen liever vermijden toe te geven dat er iets onbegrijpelijks gebeurt met hun psyche, omdat dit kan dienen als een teken van mentale onbalans.
De kwestie van de leeftijd is een mysterie, omdat de herinnering meestal vreemde dingen begint te doen naarmate we ouder worden, en niet andersom. Ik zou willen suggereren dat jonge mensen meer openstaan voor verschillende sensaties en meer aandacht hebben voor ongebruikelijke manifestaties van hun psyche."
Een van de eerste gedetailleerde onderzoeken naar déjà vu werd in de jaren veertig uitgevoerd door een student aan de New York University, Morton Leeds. Hij hield een ongelooflijk gedetailleerd dagboek bij van zijn veelvuldige ervaringen van "reeds ervaren" en beschreef 144 afleveringen in een jaar. Een van hen, zei hij, was zo intens dat hij zich misselijk voelde.
Ik heb iets soortgelijks meegemaakt na mijn recente aanvallen. Het gevoel van een constante déjà vu is niet per se fysiologisch; het is eerder een soort mentale pijn die fysiologische misselijkheid kan veroorzaken. Droomvisioenen barsten uit in de normale gedachtestroom, er lijken gesprekken te hebben plaatsgevonden en zelfs dingen zo triviaal als een kopje thee of een krantenkop komen bekend voor. Soms heb ik het gevoel dat ik door een fotoalbum blader, waarin dezelfde foto eindeloos wordt herhaald.
Sommige sensaties zijn gemakkelijker weg te gooien dan andere. Dichterbij komen om te begrijpen wat déjà vu triggert, betekent voor mij om het einde te maken van de meest hardnekkige episodes van "reeds ervaren", waarmee het het moeilijkst is om te leven.
Auteur: Anastasia Papushina
