In de grootste Britse stad Liverpool is er, naast beroemde musea, kunstgalerijen, parken en andere attracties, één ongebruikelijke, maar nog steeds weinig bekende plaats onder toeristen: een heel netwerk van ondergrondse tunnels. Deze plek is beladen met meer vragen dan antwoorden, maar het is niet minder interessant om er doorheen te lopen.
De exacte datum van de aanleg van de tunnels bij Liverpool is onbekend. Wetenschappers suggereren echter dat de constructie ongeveer 200 jaar geleden werd uitgevoerd: tussen 1810 en 1840. De maker is Joseph Williamson, een tabakshandelaar, landeigenaar en filantroop.
De tunnels bevinden zich onder het Edge Hill-gebied van Liverpool. Pas in 1995 (volgens andere bronnen - in 2001) werd hier archeologisch onderzoek gedaan, tot die tijd bevonden de tunnels zich in een verlaten staat, gevuld met puin en vuil. Het is een feit dat ze eerder werden gebombardeerd vanwege het feit dat lokale bewoners begonnen te klagen over een onaangename geur uit de kerker.
Gedurende 15 jaar besteedde een team van vrijwilligers meerdere dagen per week aan het graven van tunnels. In al die tijd zijn er meer dan 120 karren met verschillende soorten afval verwijderd. Als gevolg hiervan werd een heel systeem van kelders ontdekt, en op sommige plaatsen zelfs tunnelsystemen met meerdere niveaus.
Afzonderlijke kelders hebben trappen waarlangs men nog lager kan afdalen - in nog onontgonnen ondergrondse holtes. Het hele systeem van tunnels is nog niet opgegraven; vrijwilligers blijven nieuwe gangen van deze mysterieuze kerkers openen.
Promotie video:
Tijdens de opgravingen komen veel interessante artefacten tegen - ze zijn allemaal methodisch gedocumenteerd door vrijwilligers. Gifflessen, schoolinktpotten, kamerpotten, borden uit het Royal Hospital - dit en nog veel meer werden uit de stapels vuilnis gehaald. De vrijwilligers zelf geloven dat voor hun ogen een les in de geschiedenis van Liverpool ligt.
Met welk doel zo'n complex ondergronds architectonisch object werd gebouwd - ook dit weten wetenschappers nog niet. Toegegeven, er zijn meerdere aannames tegelijk. De eerste is vanwege enkele van de eigen commerciële voordelen van de handelaar, de tweede is vanwege de filantropische wens om de inwoners van zijn stad op zijn minst wat werk en salaris te bieden, en de derde is vanwege Williamsons excentrieke karakter.
Er wordt ook aangenomen dat de koopman ook een smokkelaar was en dat hij de tunnels nodig had om niet geheel legale operaties uit te voeren. Anderen suggereren dat Williamson en zijn vrouw leden waren van een bepaalde religieuze sekte die het naderende einde van de wereld beleden. En mogelijk zijn er ondergrondse tunnels gebouwd als toevluchtsoord in het geval van de Apocalyps. Hoewel deze mening meer op een legende lijkt, omdat de onderzoekers van Williamsons leven beweren dat hij een christen was en aanhanger van de Anglicaanse Kerk.
Een aanzienlijk deel van de ondergrondse tunnels van Liverpool is nu beschikbaar voor bezoekers. Ze zijn tijdens de zomermaanden zonder voorafgaande reservering geopend van dinsdag tot en met zondag. Ook worden hier soms evenementen gehouden: concerten, training, schietpartijen. Als je wilt, kun je een Engelssprekende gids vinden die de legendes over deze ongewone en mysterieuze plek zal vertellen.
