Wat weten we over centaurs?
Sommige van de oude teksten en tekeningen vertellen ons over verbazingwekkende wezens - centauren, die een hybride zijn van een man en een paard. Legenden zeggen dat dergelijke wezens voornamelijk in bergachtige en bosrijke gebieden leefden en zelden onder mensen verschenen.
Sommige centauren waren agressief tegenover mensen, terwijl anderen neutraal waren of zelfs mensen hielpen. Het is verrassend dat de oude mensen van de Middellandse Zee niet wisten hoe ze op een paard moesten rijden, en waar kwamen dergelijke legendes toen vandaan? Paarden traden alleen op in wagens en vormden de belangrijkste slagkracht van de legers.
Maar veel nomadische stammen konden goed overweg met paardrijden en ruiters naderden vaak de grenzen van Hellas. Mensen die niet bekend zijn met zo'n rit, zouden de ruiter en het paard gemakkelijk voor één organisme kunnen beschouwen, en van hieruit zou de legende van de centauren kunnen worden geboren. Maar dit is slechts een rationele verklaring, en wat zeggen de mythen over het verschijnen van mysterieuze wezens?
De centauren kunnen zijn verschenen van de koning van de Lapiths, die in de buurt van Thessalië woonde. Mythen zeggen dat koning Ixion en de godin Nephela van elkaar hielden en gezien de specifieke kenmerken van de godin, baarde ze niet echt gewone kinderen, namelijk centauren. Na de geboorte van hun kinderen besluit Nephela haar kinderen naar de berg Pilion te sturen, waar nimfen - andere mythische wezens - bezig zijn met hun opvoeding. Nadat de kinderen waren opgegroeid, gingen ze een relatie aan met merries en begon het geslacht centauren, dat zich op natuurlijke wijze begon te reproduceren.
Een van de beroemdste centauren is Cheiron, die voortkwam uit de liefdesaffaire van Kronos en Philira en geen afstammeling is van Nephela. Cheiron ontving onsterfelijkheid en, zoals de mythen zeggen, onderscheidde hij zich door wijsheid en vriendelijkheid. Er wordt aangenomen dat Cheiron een goede vriend van Hercules was en vele legendarische helden heeft opgeleid, waaronder Orpheus, Achilles en anderen. Op een keer verwondde Hercules Cheiron met een giftige pijl en de centaur besloot de onsterfelijkheid op te geven vanwege vreselijke martelingen. De goden plaatsten de centaur in de lucht en er verscheen een sterrenbeeld ter ere van hem.
Maar hoe echt kunnen centauren bestaan?
Promotie video:
In onze tijd kun je iets soortgelijks maken als je genmutaties in het laboratorium gebruikt, maar in de oudheid bestonden dergelijke technologieën niet. Een oude filosoof genaamd Plutarchus schreef dat een centaur hem op een dag een welp bracht. Maar het is bekend dat de filosoof graag grapjes maakte en dat zijn verhaal best verzonnen zou kunnen worden.
Een beetje licht kan worden geworpen op de mogelijke symbiose van een andere oude filosoof genaamd Titus Lucricius, die de onverenigbaarheid van de leeftijd van het paard en de mens opmerkte. Op 3-jarige leeftijd wordt een paard volwassen en een mensenkind op 3-jarige leeftijd weet echt niet hoe hij iets moet doen, en daarom is een dergelijke combinatie onmogelijk.
Maar als we ons gezond verstand terzijde schuiven en ons voorstellen dat de centauren door de goden zijn gemaakt? Je kunt heel lang ruzie maken en nooit de vraag over centauren beantwoorden, maar de legende is erg interessant …