In de middeleeuwen probeerden mensen zichzelf voornamelijk door gebed, soms door vluchten en zelfs door zelfkastijding te redden van de pest. Geen van de medicijnen uit die tijd hielp, de ziekte spaarde niemand: noch degenen die baden, noch degenen die zich onthielden, noch degenen die zichzelf geselen. Waar kwam deze algemene epidemie vandaan, die de volkeren van Europa met uitsterven bedreigde? Hoe was het zo wijdverbreid?
Toen in 1347 de Gouden Horde Tataren de stad Kafa op de Krim belegerden (tegenwoordig is het Feodosia), verschenen er onder hen pestpatiënten. Khan Janibek kon niet weten dat de infectie afkomstig is van de pestvlooien, gedragen door ratten die in havens en op zeeschepen leefden. Maar hij realiseerde zich dat als de verdedigers besmet waren met de pest, er geen wapens of slachtoffers onder zijn soldaten nodig zouden zijn - de inwoners zouden zich overgeven zonder slag of stoot. En hij beval zijn soldaten om de lijken van degenen die aan de pest stierven door de vestingmuren te katapulteren.
Maar de Genuezen die de stad verdedigden, gooiden de lijken in de rivier. De rivier stroomde de zee in, in de baai waarin de schepen van Janibek waren gestationeerd, en de ziekte keerde opnieuw terug naar zijn troepen. Er stierven duizenden mensen. Janibek hield vol en beval de doden keer op keer te "schieten". En hij bereikte zijn doel: er brak een epidemie uit onder de Genuezen. Ze wisten niet hoe ze van haar af moesten komen en begonnen Kafa te verlaten.
Janibek kwam de verlaten stad binnen vol lijken en ratten. Er is verder niets bekend over zijn lot. Hij kon zichzelf nauwelijks van ziekte redden in de peststad. De door hem verdreven Genuezen vluchtten naar hun geboorteplaats: naar Genua, Venetië, Florence, naar Centraal-Europa - en droegen het pestvirus met zich mee.
De epidemie ontwikkelde zich snel en omvatte uitgestrekte gebieden. In 1348 bereikte ze Parijs, bevond zich al snel in de havens van Zuidwest-Engeland en in 1349 verscheen ze in Londen. Niemand wist hoe hij deze ziekte moest behandelen. De grote Nostradamus raadde aan om veel water te drinken en een soort medicijn te bereiden. Hij is zelf ontsnapt, maar zijn hele familie stierf.
Volgens gegevens die tot onze tijd zijn overgekomen, zijn van 1347 tot 1352 door de pest 20-25 miljoen mensen gedood, wat bijna een kwart van de totale bevolking van het Europese continent was.
Tegenwoordig weten we dat de ontwikkeling van de pest, net als andere infectieziekten, werd vergemakkelijkt door de volledig onhygiënische omstandigheden in de steden van de Middeleeuwen, het ontbreken van rioleringen. Velen dronken water uit vervuilde bronnen; kokend water was nog niet wijdverbreid. Het rioolwater werd rechtstreeks in de straten gestort. Op plaatsen waar ze zich opstapelden, verschenen onmiddellijk dragers van de infectie van ratten, in wiens pelsvlooien zwermden. Door op de menselijke huid te komen, droegen pestvlooien de ziekte met zich mee. Degenen die wijn dronken, gebakken vlees aten en op de Heer vertrouwden, werden gered.
Aangenomen wordt dat de pest zijn oorsprong vond in de hete landen van Azië. Het verspreidde zich via karavaanroutes in China en India, maar zeelieden uit zuidelijke landen voerden het nog actiever uit. Pestvlooien "bewonen" het bont van exotische dieren. Maar niettemin waren de belangrijkste dragers van de infectie ratten, die havens en schepen als hun belangrijkste habitat kozen.
Promotie video:
In de middeleeuwen was er geen manier om de pest te genezen. Sinds de 13e eeuw probeerden gezonde mensen zichzelf te beschermen tegen de zieken, creëerden ze quarantainezones waar niemand was toegestaan. En pas in de late XIX - begin XX eeuw was het mogelijk om een antipestvaccin te creëren. De ziekte werd gestopt door anti-pest serums en antibiotica. Desalniettemin worden in onze tijd uitbraken van pest opgemerkt in de landen Azië, Afrika en Zuid-Amerika.
