De geschiedenis van de batterijgevangenis van Tallinn is vol verdriet, afgrijzen en geweld, schrijft een Finse journalist. Maar wat hij vertelt, heeft net zoveel te maken met het verhaal als de Finse tv-serie die in deze gevangenis is gefilmd. Zijn artikel is slechts een opsomming van de "verschrikkingen van de Sovjetbezetting" in hun officiële Russofobe interpretatie die in het moderne Estland wordt aangenomen.
De Batterijgevangenis (Patarei) ligt een paar kilometer van het centrum van Tallinn in de regio Kalamaja. Het gebouw, dat volgens het besluit van Nicolaas II een fort zou worden, werd gebouwd in 1840. Na de voltooiing van de bouw werd het niettemin ingewijd als kazerne en in 1920, nadat Estland onafhankelijk werd, werd het gebruikt als gevangenis.
Net als Estland zelf werd de gevangenis gerund door zowel communisten als nazi's. Ooit was Battery Prison een van de meest angstaanjagende en gehate plaatsen in Estland.
Hoewel de gevangenis in 2002 stopte met werken, blijft het verhaal verontrustend en verdrietig.
Voor Esten wordt de naam van een gevangenis geassocieerd met pijn, lijden, schaamte en dood.
De eigenaar veranderde, het werd niet beter
In de jaren twintig en veertig van de vorige eeuw stond de batterijgevangenis onder controle van de Esten, totdat aan het begin van de Tweede Wereldoorlog Estland werd bezet door de Sovjet-Unie. Nazi-Duitsland bezette op zijn beurt Estland van 1942 tot 1944. Toen werd de Batterijgevangenis onderdeel van de geschiedenis van de Holocaust.
Promotie video:
In september 1941 werden meer dan 200 Estse joden vermoord in de kelder van een gevangenis in Tallinn. Ongeveer 300 Franse Joden werden in Convoy 73 naar Battery Prison gebracht, waarna ze naar het concentratiekamp Klooga in het westen van Estland werden gestuurd.
Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog verlieten de Duitsers Estland. Tallinn werd opnieuw bezet door het Rode Leger en de Sovjetregering werd gevestigd in Estland. De gevangenis van Tallinn was gevuld met Sovjet-politieke gevangenen, waaronder zowel verzetsstrijders als regeringsfunctionarissen. De gevangenen werden ondervraagd, gemarteld en systematisch vermoord in de ingewanden van de gevangenis.
Er is een beruchte executiekamer in Battery Prison, waar KGB-agenten tijdens de Koude Oorlog een groot aantal mensen neerschoten. Gewoonlijk hoorde een gevangene een minuut voordat hij werd neergeschoten van zijn straf.
De gevangene werd naar een kamer gebracht waar hij met zijn gezicht naar beneden op de vloer lag. De laatste snik werd gevolgd door twee schoten in het hoofd. De ene is om te doden, de andere is ervoor te zorgen dat de klus geklaard is. Er was een rooster in de vloer van de kamer, waaronder een riool. Na de executie stroomde er bloed, fragmenten van de schedel en stukjes van de hersenen werden weggevaagd. Deze kamer is in 1991 voor het laatst gebruikt.
De executiekamer is, zoals het grootste deel van de gevangenis, vrijwel ongewijzigd gebleven. Naast de executiekamer heeft de Tallinn-gevangenis een aparte hangkamer, in de vloer waarvan een speciaal vierkant gat is uitgesneden.
De moeilijkste tijd voor de gevangenen begon in de jaren vijftig na de dood van de leider van de USSR, Joseph Stalin. De Sovjet-Unie begon Estland strenger te behandelen dan voorheen. De critici van het leiderschap van het land werden ook wreedder behandeld.
Marteling, geweld en executies waren gemeengoed. De gevangenis was zo overvol dat de promenade werd omgebouwd tot buitencellen.
In 2002 hield de batterijgevangenis op te bestaan en tot 2005 was in het gebouw het gevangenisziekenhuis gevestigd. Hier zijn nog veel voorwerpen bewaard gebleven, die zijn achtergelaten bij het verlaten van de gevangenis.
Er zijn ook veel mystiek en enge verhalen in verband met de gevangenis. Een van de beroemdste plekken in Battery Prison was cel 101. Een cel waarvan de deur was vastgelast vanwege de vreselijke dingen die erin gebeurden.
Het hoofd van het voormalige Battery Prison Museum, Andrus Villem, zei dat cel 101 een plek was waar zowel gevangenen als bewakers van ver rondliepen. Het sterftecijfer van mensen die de cel bezochten, was erg hoog. Daarom gaat volgens Willem de deur van deze cel nooit meer open.
Alle mensen die sinds de sluiting de gevangenis hebben bezocht, spreken van het gevoel van depressie en de zware sfeer die er nog steeds heerst. Er worden talloze horrorverhalen verteld over het gevangenisgebouw, waarvan er vele betrekking hebben op individuele cellen.
Een van de meest angstaanjagende plekken in de gevangenis is de ziekenhuisvleugel, waar de operatiekamer en de procedurekamer vrijwel intact zijn gebleven. Er wordt gezegd dat Sovjetdokters tijdens de Koude Oorlog wrede medische experimenten hebben uitgevoerd op gevangenen in Battery Prison. Op de bedden zijn nog steeds bloedspatten te zien.
De toekomst is onbekend
Net als veel andere Sovjetgebouwen werd de batterijgevangenis aan zichzelf overgelaten. Het wordt beschouwd als een van de grootste monumenten voor de slachtoffers van het communisme en het nazisme, en een symbool van de martelaren van Estland.
Het interieur van de voormalige gevangenis heeft talloze toeristen en kunstenaars aangetrokken. De gangen van de gevangenis werden gebruikt voor het filmen van horror- en spookfilms, evenals voor verschillende tv-series. Zo zijn hier in 2018 afleveringen van de Finse tv-serie Ghost Tracks (Aaveiden jäljillä) opgenomen.
In 2016 was de gevangenis gesloten voor toeristen vanwege de slechte staat van het gebouw. Op dit moment is de toekomst van de gevangenis onbekend. In april 2018 meldde het nieuws dat de Estse regering had besloten de gevangenis op een veiling te verkopen. De koper moet de gebouwen die bij de gevangenis behoorden, evenals de dijk rond de gevangenis, binnen zes jaar herstellen.
Ze willen de gevangenis behouden, aangezien het een belangrijk object is in de geschiedenis van Estland en de Baltische staten. Volgens ruwe schattingen kost de renovatie zo'n 70-80 miljoen euro. Een deel van de gevangenis wordt omgetoverd tot museum van de misdaden van het communisme, zodat de wereld de verschrikkingen van die koude en ontroostbare periode nooit zal vergeten.
Aino Haili
