Een paar jaar geleden werd een oude begraafplaats ontdekt nabij de Poolse stad Sandomierz. Een lokale bewoner kwam hem per ongeluk tegen toen hij de fundering voor zijn garage begon te graven.
Toen archeologen bij de botresten kwamen, werd het duidelijk dat het graf erg ongebruikelijk is. Tussen de menselijke botten, die de in stukken gesneden overblijfselen waren van een man en een kind, lag een afgehakte berenpoot. De botten zijn minstens 4500 jaar oud - laat neolithicum.
Het vinden van botten van dieren in prehistorische graven is niet ongebruikelijk, maar de overblijfselen van een beer in een begrafenis met menselijke botten werden voor het eerst aangetroffen door archeologen.
Volgens wetenschappers vond hier een zeer oude ritus plaats, misschien werd een berenpoot in het graf gelegd als een beschermend amulet.
"Dit ritueel omvatte onder meer botten van dieren die in een menselijk graf werden geplaatst, en ook het aansteken van een vuur, waarvan we sporen in de buurt vonden", zegt archeoloog Monica Baika.
Het graf bevatte ook de botten van runderen en de onderkaak van een varken. Volgens Monica werden varkensbeenderen in die tijd het vaakst begraven, maar de poot van de beer is iets vreemds aan deze gebruiken. Bovendien werd de poot, te oordelen naar een aantal tekens, in één stuk gelegd en niet in de vorm van afgeknaagde botten (er werd vaak berenvlees gegeten).
Nu proberen archeologen iets soortgelijks te vinden onder de gebruiken van naburige volkeren, om te begrijpen of dit ritueel ergens van buitenaf kwam of dat het een lokaal fenomeen was.
Promotie video:
Een ander mysterie is waarom de lichamen van de man en de baby uiteengereten waren. 6000 jaar geleden bestond er op de Orkney-eilanden (Schotland) een soortgelijk gebruik om de doden in stukken te hakken voordat ze werden begraven. En in Ierland vonden ze onlangs een graf van 5000 jaar oud, waar de lichamen in stukken werden gesneden. Vermoedelijk maakte dit de weg naar een andere wereld gemakkelijker voor de doden.
Dit is echter nog niet gevonden in culturen die meer geografisch dicht bij Polen liggen.
