De hoofdstad van Frankrijk draait niet alleen om musea, mode en glamour. De Parijse catacomben bevatten duistere geheimen uit het verleden. Vele kilometers grotten zijn bezaaid met de overblijfselen van miljoenen mensen.
Begraafplaats onder de stad
Ondergrondse verbindingen verschenen niet voor niets onder de stad. Vele eeuwen geleden, toen Parijs nog maar net begon met de bouw, was bouwmateriaal nodig. Het werd ondergronds gedolven door mijnwerkers, waarbij enorme steengroeven werden opgegraven. De stad werd groter en de steengroeven groeiden geleidelijk uit tot hele tunnels en de tunnels veranderden in ingewikkelde ondergrondse labyrinten.
Tegen de 18e eeuw waren de steengroeven zo sterk gegroeid dat er vele kilometers leegte onder de stad verschenen. Het kwam op het punt dat hele gebouwen in de grond begonnen te vallen. Als gevolg hiervan werden enkele van de gevaarlijkste tunnels en grotten opgevuld en ommuurd.
Maar er deed zich een ander probleem voor. De hoofdstad van Frankrijk ontwikkelde zich snel. Ook het aantal inwoners nam toe. Door de overbevolking van de stad liepen de begraafplaatsen in de loop van de tijd over.
Promotie video:
Al snel was er geen plek om de nieuwe doden te begraven. De autoriteiten hebben dit probleem radicaal opgelost: ze gaven opdracht om de begraafplaatsen te bevrijden van oude graven en de overblijfselen naar de tunnels onder de stad te verplaatsen.
Wat de duisternis verbergt
Tegen het einde van de 18e eeuw werden alle botten ondergronds gebracht en werden de steengroeven veranderd in een museum genaamd de Catacomben. Ze zeggen dat hier meer dan zes miljoen Parijzenaars zijn begraven en dat de lengte van ondergrondse verbindingen 320 kilometer is. En dit is alleen volgens officiële gegevens.
Een steile wenteltrap leidt naar het ondergrondse museum - ongeveer twintig meter de donkere diepten in. Helemaal onderaan de site aangekomen, bevinden toeristen zich in twee kamers, waarvan de muren zijn beplakt met foto's en bezaaid met oude inscripties. Er is zelfs een communicatiekaart.
Achter deze kamers bevinden zich echte catacomben. De hoogte van de plafonds varieert hier van 1,8 tot 3 meter. Zwakke, ietwat flikkerende verlichting, koude kalkstenen muren die qua kleur lijken op de gevels van Parijse huizen in het historische centrum, eentonig druppelend water - de lokale omgeving maakt een deprimerende indruk. Af en toe is er een knerp te horen onder de voeten: het knarst ofwel grind, of iemands oude botten.
Er is geen verdere beweging
In de volgende hal zien toeristen grafkamers - de zogenaamde ossuaria. Hier zijn de overblijfselen van mensen. De meest echte schedels en botten zijn verzameld in ingewikkelde vormen, in de vorm van harten, kruisen, gebroken bogen en andere symbolische objecten. De hal maakt een griezelige indruk. De zware, beklemmende sfeer van deze plek is duidelijk voelbaar.
Na ongeveer twee kilometer loopt er een doodlopende weg. Verder is de doorgang afgesloten. Lokale gravers zeggen dat niet alle tunnels in kaart zijn gebracht en dat de lengte van de routes eigenlijk veel langer is. En als in ossuaria menselijke resten op de een of andere manier zijn versierd en netjes zijn gerangschikt, dan worden verdere stapels botten en schedels eenvoudigweg verspreid.
Welke andere geheimen worden er bewaard door de vele kilometers Parijse catacomben - men kan alleen maar raden.