Homo floresiensis, bijgenaamd de Indonesische hobbit, staat opnieuw centraal in het debat. Een nieuwe scan van de schedel toonde aan dat het geen aparte soort was, maar een gewoon mens. Om precies te zijn, een man
Veel antropologen zijn echter niet blij met de manier waarop het onderzoek is uitgevoerd en zijn van mening dat de resultaten onduidelijker dan duidelijk zijn.
In 2003 werden in een kalkstenen grot op het Indonesische eiland Flores de overblijfselen ontdekt van een jonge vrouw die relatief recent leefde, ongeveer 18 duizend jaar geleden. De vondst bracht antropologen tot vreselijke opwinding: de vrouw was slechts een meter lang en haar ledematen waren te lang in vergelijking met het lichaam; Ten slotte had ze een kleine schedel. De verschillen met de moderne menselijke anatomie waren zo duidelijk dat wetenschappers besloten de overblijfselen in een nieuwe soort te scheiden.
Onmiddellijk ontstond het vermoeden dat het in werkelijkheid om dezelfde sapiens ging, waarvan de ontwikkeling werd verstoord door microcefalie of dwerggroei.
In een nieuwe studie testten wetenschappers onder leiding van antropoloog Ralph Holloway van Columbia University (VS) de microcefaliehypothese met behulp van magnetische resonantiebeeldvorming. Ze hebben eerst de schedels van 21 kinderen met de aandoening gescand en de resultaten vergeleken met die van 118 gezonde kinderen. Het bleek dat de patiënt van de gezonde kan worden onderscheiden door het cerebellaire uitsteeksel (hoe ver naar achteren de schedelbasis uitsteekt) en de relatieve frontale breedte.
De groep maakte vervolgens vergelijkbare vergelijkingen tussen endocrane afgietsels van 10 volwassenen met microcefalie, 79 gezonde mensen, 17 homo erectus, vier Australopithecines en tenslotte de Flores-mens. Het bleek dat H. floresiensis vergelijkbare parameters heeft als microcefalie en australopithecines.
Paleoantropoloog Peter Brown van de Universiteit van New England, Australië, die betrokken was bij de ontdekking van het fossiel, stelt dat het onderzoek van de heer Holloway geen rekening houdt met eigenschappen die behulpzaam waren bij het verklaren van de overblijfselen tot een nieuwe soort. "De verhoudingen van het endocraan spelen absoluut geen rol bij de classificatie van de Flores-mens als een aparte soort", zegt de specialist. "De grootte van de hersenen in relatie tot het lichaam is belangrijk, en daar is hier geen rekening mee gehouden."
Promotie video:
Ondertussen klaagt de antropoloog Dean Falk van de Florida State University dat de endocriene metingen van H. floresiensis waarschijnlijk worden verstoord door de chips en scheuren die veel voorkomen in oude fossielen. Een computertomografiescan van dezelfde cast toonde aan dat het nog steeds een aparte soort was.
Mr. Holloway is het niet eens met Brown, en Folk lacht: “We werkten met Brown's endocraan en met afgietsels die waren gebouwd op basis van Folk's virtuele endocranen. Als we problemen hadden met het materiaal, dan hadden ze dezelfde problemen."
Paleoantropoloog William Jungers van Stony Brook University (VS) is ook niet overtuigd door de bevindingen van de heer Holloway: “Ze merken een opvallende gelijkenis op met de schedels van Australopithecus, maar negeren het en kiezen voor microcefalie. Een vreemde beslissing."
De onderzoeksresultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.
