Antropologen van de Universiteit van Washington, VS, ontdekten dat veel mensen in het Pleistoceen ontwikkelingsstoornissen hadden. Een persbericht met de onderzoeksresultaten is gepubliceerd op Phys.org.
Wetenschappers hebben de overblijfselen bestudeerd van mensen die leefden in deze periode, die 2,6 miljoen jaar geleden begon en 11,7 duizend jaar geleden eindigde, en ontdekte ongebruikelijke kenmerken van de ontwikkeling van het skelet. In het bijzonder werden op veel plaatsen, van China tot de Tsjechische Republiek, dijbenen gevonden met een ongebruikelijke buiging, de schedel van een baby uit de Kafzeh-grot in Israël was ongewoon opgezwollen en de rechter opperarmbeen van een man uit Ligurië (Italië) was gebogen met een normale linkerzijde.
Op basis van deze bevindingen berekende onderzoeker Erik Trinkaus de frequentie van skeletpathologieën bij oude mensen. Vervolgens vergeleek hij de gegevens met de anomalieën die bij onze tijdgenoten werden aangetroffen. Er werd vastgesteld dat ongeveer tweederde van de oude pathologieën nu wordt aangetroffen bij minder dan een procent van de mensen, en ongeveer tien worden helemaal niet opgemerkt in de moderne medische praktijk.
Voorbeelden van ontwikkelingsanomalieën bij mensen in het Pleistoceen. Foto: Erik Trinkaus.
Trinkaus gelooft dat afwijkingen vaker voorkwamen als gevolg van de wijdverspreide inteelt, waarbij naaste familieleden met elkaar kruisten.
Eerder ontdekten onderzoekers dat Neanderthalers niet gedrongen en voorovergebogen "macho" waren met opgepompte borsten, maar de eigenaren van een goede houding en zeer grote longen, wat in tegenspraak is met de klassieke ideeën over "holbewoners". Dit is de conclusie van wetenschappers die de borst van Neanderthalers hebben hersteld en deze hebben beschreven in het tijdschrift Nature Communications.
