Het verbeteren van onze eigen biologie klinkt misschien als sciencefiction, maar pogingen om de mensheid te verbeteren zijn al duizenden jaren geleden ondernomen. Elke dag verbeteren we onszelf met nauwgezette oefeningen, meditatie of energiedrankjes zoals koffie of populaire noötropica onder studenten. Tegelijkertijd verbeteren de tools waarmee we onze biologie verbeteren, worden ze invasiever en effectiever.
In de afgelopen tien tot twintig jaar hebben we veel krachtige technieken ontwikkeld, zoals genetische manipulatie en hersencomputerinterfaces, die onze menselijkheid opnieuw definiëren. Op korte termijn zullen dergelijke verbetermethoden toepassing vinden in de geneeskunde en een remedie worden voor vele ziekten en aandoeningen. Bovendien zullen ze ons in de komende decennia in staat stellen onze eigen fysieke vermogens te verbeteren of zelfs het menselijk bewustzijn te digitaliseren.
Wat is er nieuw?
Veel futuristen beweren dat onze apparaten, zoals smartphones, al tot op zekere hoogte een verlengstuk van onze hersenschors en een abstracte vorm van verbetering zijn geworden. Volgens filosofen Andy Clarke en David Chalmers gebruiken we technologie om de grenzen van het menselijk bewustzijn buiten schedels te verleggen.
Er kan worden gesteld dat toegang tot een smartphone iemands cognitieve vaardigheden vergroot en een indirecte vorm van zelfverbetering is. Je kunt het beschouwen als een abstracte vorm van een neurocomputerinterface. Bovendien zijn er draagbare apparaten en computers op de markt en gebruiken mensen - zoals atleten - ze om hun vooruitgang te vergroten.
Deze interfaces worden echter minder abstract.
Nog niet zo lang geleden kondigde Elon Musk de oprichting aan van een nieuw bedrijf, Neuralink, met als doel de menselijke geest samen te voegen met kunstmatige intelligentie. De afgelopen jaren zijn er dramatische veranderingen opgetreden in de hardware en software van neurocomputerinterfaces. Experts ontwerpen nieuwe elektroden en programmeren de beste algoritmen om neurale signalen te interpreteren. Wetenschappers zijn er al in geslaagd om verlamde patiënten de mogelijkheid te geven om tekst te typen met de kracht van het denken en zelfs de gedachte van het ene brein aan het andere over te brengen door alleen hersengolven te gebruiken.
Promotie video:
Ethische verbeteringskwesties
Deze verbeteringen hebben natuurlijk veel sociale en ethische implicaties.
Een van de meest fundamentele problemen met cognitieve en fysieke verbetering is dat het in strijd is met de definitie van verdienste en succes waar de samenleving al millennia op vertrouwt. Veel vormen van prestatiebevorderende middelen waren en worden als taboe beschouwd.
Misschien moeten we onze houding ten opzichte van dergelijke dingen heroverwegen.
Zo zijn we gewend hard werken en talent goed te beoordelen, zodat iemand op een bepaalde manier heeft gewerkt en zijn beloning verdient. Als je getalenteerd en succesvol bent, heeft dat meestal te maken met het feit dat je hard hebt gewerkt en hebt geprobeerd de kans niet te missen toen die zich voordeed. Maar hoeveel prestaties kunnen we volgens dergelijke normen echt als eerlijk tellen?
De genetische loterij kan bijvoorbeeld een enorme impact hebben op iemands aanleg en persoonlijkheid, die op hun beurt factoren kunnen beïnvloeden zoals motivatie, redeneren en andere mentale vermogens. Veel mensen worden geboren met natuurlijke vaardigheden of fysieke aanleg die hen een voorsprong geven op een bepaald gebied of hen in staat stellen snel te leren. Maar hoe eerlijk zou het zijn om iemands uitstekende werk te evalueren als de genen het meeste deden?
Bovendien zijn er al veel manieren waarop we "korte zetten" gebruiken om mentale prestaties te verbeteren. Het lijkt erop dat gewone gewoonten of activiteiten - koffie, meditatie, lichaamsbeweging of slaap - in feite de productiviteit op elk gebied aanzienlijk verhogen en vrij normaal worden waargenomen door de samenleving. Zelfs taal kan positieve fysieke en psychologische effecten hebben op het menselijk brein. Laten we ook niet vergeten dat sommigen van ons geboren zijn met meer toegang tot alfabetiseringsontwikkeling dan anderen.
Gezien al deze redenen kan worden gesteld dat cognitieve vaardigheden en talenten momenteel meer voortkomen uit oncontroleerbare factoren en geluk dan we zouden willen toegeven. In elk geval kunnen neurocomputerinterfaces de individuele autonomie vergroten en een keuze aan vaardigheden bieden.
Zoals Karim Jebari opmerkt: als een bepaalde eigenschap of eigenschap vereist is om een bepaalde rol te vervullen, en een persoon mist deze eigenschap, zou het dan verkeerd zijn om deze eigenschap te implementeren via neurocomputerinterfaces of genetische manipulatie? Hoe zal dit verschillen van elke traditionele vorm van leren en verwerven van vaardigheden? Hiermee worden de beperkingen bij het individu weggenomen die onvrijwillig zijn ontstaan, bijvoorbeeld door biologische factoren (of zelfs traumatische ervaringen).
Gelijkheid is een andere belangrijke ethische kwestie. Zoals met elke nieuwe technologie, zijn er dwingende zorgen dat cognitieve verbeteringstechnologieën alleen de rijken ten goede zullen komen, waardoor bestaande ongelijkheden worden verergerd. Hier kunnen overheidsbeleid en regelgeving een sleutelrol spelen bij de impact van technologie op de samenleving.
Verbeteringstechnologieën kunnen ongelijkheden toevoegen of ons helpen dit probleem helemaal op te lossen. Onderwijs en hulp aan derdewereldlanden zullen in een versneld tempo verlopen, wat de menselijke vooruitgang in het algemeen ten goede komt. Het veranderen van het "normale bereik" van menselijke capaciteiten en intelligentie kan de beweging in de richting van positieve trends aanzienlijk veranderen.
Velen hebben ook hun bezorgdheid geuit over negatieve toepassingen van biologische verbeteringen door regeringen, waaronder eugenetica en de oprichting van supersoldaten. Er zullen altijd veiligheidsproblemen zijn, vooral in de vroege stadia van het experimenteren met verbetermethoden.
Neurocomputerinterfaces kunnen bijvoorbeeld een impact hebben op de autonomie. Zo'n interface gebruikt informatie die uit de hersenen wordt gehaald om systemen te stimuleren of aan te passen om specifieke doelen te bereiken. Dit deel van het proces kan worden verbeterd door een kunstmatige intelligentiesysteem in de interface te introduceren, waardoor een derde partij mogelijk iemands gewoonten, emoties en verlangens kan manipuleren door de interface te manipuleren.
De sleutel tot transcendentie
Het is belangrijk om deze risico's te bespreken zonder de technologie op te geven en geleidelijk vooruitgang te boeken, de schade te minimaliseren en de voordelen te optimaliseren.
Stephen Hawking merkt op dat "we door genetische manipulatie de complexiteit van ons DNA kunnen vergroten en het menselijk ras kunnen verbeteren." De potentiële voordelen van biologische modificaties zijn onmiskenbaar revolutionair. Dokters zullen toegang hebben tot een krachtig hulpmiddel voor ziektebestrijding waarmee we langer en gezonder kunnen leven. We zouden ons leven kunnen verlengen en het probleem van veroudering kunnen oplossen door een belangrijke stap te zetten om een kosmische soort te worden. We kunnen beginnen met het aanpassen van de bouwstenen van de hersenen om een slimmere soort te worden, die grote problemen kan oplossen.
Misschien zal evolutie in de toekomst niet langer worden bepaald door natuurlijke processen. Het zal worden aangedreven door menselijke keuze en niet-willekeurige mutaties. Menselijke verbetering zal ons in staat stellen om de evolutie onder controle te krijgen en de toekomst van onze soort vorm te geven.
