Als je in de nabije toekomst Antarctica gaat bezoeken, dan is de grootste pinguïn die je kunt ontmoeten de keizerspinguïn, met een gemiddelde hoogte van 123 cm en een gewicht van 40 kg.
Het is indrukwekkend groot, maar klein in vergelijking met hun enorme voorouder, die onlangs in Nieuw-Zeeland werd gevonden. Het fossiel van een pinguïn, zo groot als een volwassene, was zo groot dat hij je tijdens zijn leven met een van zijn vleugels op het hoofd kon kloppen.
De pinguïn zwom ongeveer 60 miljoen jaar geleden in de oceanen en wordt verondersteld ongeveer 160 cm lang te zijn en tot 80 kg te wegen, wat 2 keer zwaarder en 1,3 keer groter is dan de moderne keizerspinguïns. Aangenomen wordt dat het een van de verschillende soorten reuzenpinguïns is die kort na het uitsterven van de dinosauriërs bloeiden.
Gemodelleerde verhouding van gevonden pinguïn tot moderne mens van gemiddelde lengte.
Deze resultaten zijn gepubliceerd in Alcheringa: Australasian Journal of Paleontology. Dr. Paul Scofield, co-auteur en senior curator bij het Canterbury Museum, zei dat de ontdekking significant is omdat de soort lijkt op een andere gigantische pinguïn die op Antarctica wordt gevonden. Dit helpt om de 2 regio's met elkaar te verbinden in de tijd dat Antarctica nog bedekt was met jungle. Hij zei dat na het uitsterven van dinosaurussen, mariene reptielen en gigantische vissen, er een evolutionaire kans was voor pinguïns om te gedijen en in omvang te groeien.
Het bot tussen het scheenbeen en de tenen van de pinguïn: aan de linkerkant - het fossiel van een oude pinguïn, aan de rechterkant - het bot van de keizerspinguïn.
Dr. Paul Scofield, senior conservator natuurlijke historie bij het Canterbury Museum, merkte op dat de reuzenpinguïns zelf binnen 30 miljoen jaar uitstierven toen grote zeezoogdieren de wateren begonnen te regeren. De monsterlijke pinguïns, genaamd Crossvallia waiparensis, zouden ongeveer 2 keer zwaarder en 30 cm groter zijn dan het grootste type pinguïn dat tegenwoordig leeft.
Dr. Paul Scofield, met een fossiel, tibiotarsus, naast een vergelijkbaar keizerspinguïnbot.
Promotie video:
Dr. Scofield zei dat de beenbotten ook aangeven dat de benen van het pinguïnmonster mogelijk een grotere rol hebben gespeeld bij het zwemmen dan tegenwoordig het geval is bij pinguïns. De beenbeenderen van een monsterpinguïn werden ongeveer 18 maanden geleden gevonden door hobbyist Lee Love in de Vaipara rivierbedding nabij de stad Christchurch op het Zuidereiland.
Daarvoor werden in 2014 ook de botten van een oude pinguïn gevonden op Antarctica:
