Al bijna een miljoen jaar zwierf een beer met een kort gezicht (Arctodus simus) door de bossen van het Noord-Amerikaanse continent. Hij bereikte een hoogte van 3 meter, stond op vier poten en kon tegelijkertijd sneller bewegen dan een paard. De beer was twee keer zo groot en veel sterker dan een grizzlybeer, die met één klap van zijn poot kon doden. Tot op de dag van vandaag proberen wetenschappers te begrijpen hoe dit krachtige roofdier leefde, wat het at en, belangrijker nog, hoe het 10.000 jaar geleden volledig werd vernietigd.
Was het het gevolg van klimaatverandering of de opkomst van primitieve mensen op het continent?
De ijstijd eindigde 14 duizend jaar geleden in Noord-Amerika. Smeltend ijs heeft bodem en vegetatie blootgelegd - een eindeloze bron van voedsel voor een breed scala aan dieren. Het continent zag eruit als een Afrikaans nationaal park - het wemelde van de zoogdieren. Kuddes bizons, paarden, kamelen en zelfs enorme mammoeten liepen erlangs. De wet was voor iedereen hetzelfde - dood, of je wordt gedood. En in deze genadeloze wereld overtrof slechts één dier de andere - de beer met het korte gezicht. Dit beest was het grootste roofdier op aarde sinds de tijd van de dinosauriërs. Deskundigen denken dat hij elk dier had kunnen aanvallen en doden. De beer met het korte gezicht of de buldogbeer, zoals hij ook wordt genoemd, had ongelooflijk krachtige kaken waarvan de beet verpletterend was. Krachtige klauwen en sterke kaken maakten van de beer een bekwaam en angstaanjagend roofdier.
Maar met dodelijke kracht was de beer niet in staat om een ongewone geografische vondst in Zuid-Californië aan te pakken - een stroperig teermeer dat een van de ergste dierenvallen is geworden. Er werden teerputten gevormd uit gesmolten bitumen dat vanuit de ingewanden van de aarde naar het oppervlak rees. Veel van deze plassen waren verborgen onder gebladerte en vegetatie. Vijf centimeter hars was genoeg om iemand volledig te immobiliseren. Hoe harder de beer probeerde eruit te komen, hoe meer hij vast kwam te zitten in een plakkerig moeras. In het beste geval stierf hij binnen een paar dagen van uitputting, honger en dorst, maar het is veel waarschijnlijker dat hij aan stukken werd gescheurd door primitieve wolven, sabeltandkatten of leeuwen, en daarna was de dood zeker erg pijnlijk.
Harsputten bevatten sporen van leven zoals het 14 duizend jaar geleden was. Deze prehistorische begraafplaats van uitgestorven dieren uit de ijstijd is een van de grootste fossiele caches ter wereld geworden. Het is gelegen in het hart van Los Angeles en heet Rancho La Brea. Sinds 1913 hebben wetenschappers de overblijfselen opgegraven van duizenden dieren die hier zijn gedood. Als gevolg hiervan is een van de grootste collecties ter wereld ontstaan, waaronder 3,5 miljoen monsters van deze overblijfselen. Hier worden duizenden skeletten van sabeltandkatten, primitieve wolven en slechts drie dozen met de botten van een gigantische beer verzameld. Zo'n numerieke ongelijkheid in de overblijfselen van de overblijfselen duidt op een belangrijk kenmerk van de beer met het korte gezicht - hij was ongrijpbaar en viel alleen in de val als hij een verdrinkende prooi bevatte.
Promotie video:
In tegenstelling tot andere carnivoren leefden deze beren nauwelijks in roedels. Ze jaagden het liefst alleen en hadden enorme open plekken nodig. Vanwege de zeldzaamheid van de beren met een kort gezicht, is elk gevonden bot de sleutel tot het oplossen van het raadsel van hun bestaan en levensstijl. De uitgebreide verzameling dierlijke resten op de ranch creëert een levendig beeld van een prehistorisch landschap dat wordt bewoond door woeste roofdieren die in kracht concurreren met een beer.
Er waren veel sabeltandkatten, wolven en Amerikaanse leeuwen die op bizons, paarden, kamelen en zelfs gigantische luiaards konden jagen. Het continent werd ook bewoond door mensen die 14 duizend jaar geleden van Siberië naar Alaska migreerden via de Beringstraat. Deskundigen zijn het erover eens dat mensen in contact zijn geweest met gigantische beren, wat betekent dat primitieve jagers en beren met een kort gezicht mogelijk onder elkaar hebben gevochten om een prooi. Hoewel teerachtige bronnen ons een idee geven van de beren, kunnen alleen feiten de aard van dit dier volledig verduidelijken.
De kortkopbeer leefde in een uitgestrekt deel van Noord-Amerika, van Alaska tot Mexico, dus het is moeilijk te zeggen wat zijn exacte habitat was en welk landschap hem omringde. De botten van dieren die tijdens de ijstijd op aarde leefden, getuigen levendig dat het Pleistoceen-tijdperk gevaarlijk was voor alle grote roofdieren, inclusief de beer. Moorden was niet zo eenvoudig - elk potentieel slachtoffer worstelde om voor haar leven te vechten, probeerde te schoppen en los te komen. En als gevolg hiervan kan het, zoals vaak gebeurt, een roofdier verwonden. Het dichtstbijzijnde Noord-Amerikaanse familielid van de beer met het korte gezicht is de grizzly.
Hoewel hij ook in veel opzichten woest is, zijn de kenmerken van een grizzlybeer anders dan zijn enorme prehistorische neef. 14.000 jaar geleden leefden grizzlyberen in hetzelfde leefgebied als kortharige beren, maar ze waren geen rivalen, slechts de ene ondersoort vertraagde de ontwikkeling van een andere. Een grizzlybeer woog van 227 tot 272 kilogram en, staande op vier poten, bereikte een grizzlybeer een hoogte van ongeveer een meter, terwijl hij, als een beer met een kort gezicht, tot 540 kilogram reikte, en twee meter op vier poten. En toen dit enorme roofdier op de rug ging staan, was zijn lengte 3 meter en 300 centimeter. Dit is 2-3 keer zo groot als een grizzlybeer. Hij viel dus duidelijk op tegen de achtergrond van andere monsters en in dit opzicht rijst de vraag: hoe is hij zo'n reus geworden?
Wetenschappers suggereren dat het de grootte van het dier was dat het een onverschrokken jager maakte, in staat om elke prooi te doden die de macht van andere roofdieren te boven ging, bijvoorbeeld de aarden luiaard, een herbivoor die 908 kilogram woog. Ondanks zijn langzame beweging beschermde zijn grote formaat hem tegen kleinere roofdieren. Net als moderne olifanten in de Afrikaanse savannes waren luiaards zo groot dat ze moeilijk te doden waren. Als een luiaard werd aangevallen door een beer met een kort gezicht, gebruikte hij zijn eigen massa als verdediging. Hij stond op zijn achterpoten en werd groter en indrukwekkender dan een roofdier, maar op zijn achterpoten bereikte de beer dezelfde grootte. De botsing van deze dieren was dus zoiets als een bokswedstrijd, waarbij de worstelende atleten over elkaar heen hangen.
Het gevechtsarsenaal van de beer was ongeëvenaard. Stel je de mogelijkheid voor van zijn lange poten en scherpe klauwen, waarmee hij een tegenstander kan immobiliseren, zijn buik kan openbreken of zijn schouder kan breken met een beet van krachtige kaken. Deze kaken waren zo sterk dat het bijten van het dier bij de poot of een ander deel, het bijna onmiddellijk brak onder de sterke druk van de kaakspieren van het roofdier. Met een gebroken schouder kan de luiaard het roofdier niet weerstaan, en de beer wint dit gevecht.
Begrijp je nu wat het dieet van deze beer was? Hij kon elk dier doden. Maar at hij plantaardig voedsel, zoals zijn naaste verwant, de grizzlybeer? Informatie over wat het dier at, zit in de isotopen van koolstof en stikstof in zijn botten. Bij analyse bleek dat de beer een absoluut vleesetend roofdier was. Hij at buffels en paarden, en Canadese herten, en zelfs mammoeten. Als je naar het gedrag van deze beer kijkt, dan is het uniek. Geen enkel modern dier heeft zo'n universele voorkeur voor prooien. De meesten van hen jagen het liefst op een bepaalde soort.
Een beer met een kort gezicht moest 16 kilo vlees per dag consumeren om te overleven, dat is 2-2,5 keer meer dan een leeuw nodig heeft. Ondanks het feit dat hij alle tekenen van een supergroot roofdier had, beginnen we duidelijk het zeer speciale karakter van dit kolossale beest op te merken. Het past niet een beetje in het kader van het concept van roofdieren, vooral omdat geen van hen in het verleden deze omvang heeft bereikt. Als je het vergelijkt met een grizzly, zullen berekeningen aantonen dat het veel sneller bewoog - 50 kilometer per uur, maar een grizzly zou veel sneller kunnen accelereren van 0 tot 40 kilometer per uur. Gebrek aan mobiliteit was het grootste nadeel van de kortvoorhoofdige beer tijdens de jacht. Als hij een superroofdier was, zoals blijkt uit isotopenanalyses, zou hij bliksemsnel op het slachtoffer kunnen afstormen, als een leeuw. De structuur van de botten van de beer was hier echter niet op aangepast.
Nu wordt het ons duidelijk dat de beer de prooi niet kon achtervolgen, omdat zijn lange poten niet waren aangepast aan scherpe bochten met hoge snelheid. Als we naar het skelet van een beer kijken, zijn de zeer lange poten het eerste dat opvalt. Ze zijn te dun en kwetsbaar voor een dier van deze omvang. Hun dikte is onevenredig klein in vergelijking met de lengte, wat het gevaar van vallen van het dier met zich meebrengt, evenals een verhoogde belasting van de ledematen. En hoewel we weten dat de beer op de een of andere manier bijna elk dier wist te vangen en op te eten, waren de lange en dunne botten van zijn poten niet sterk genoeg om zijn enorme lichaam van 545 kilogram met hoge snelheid te hanteren. Een beer met een kort gezicht kon alleen een dier achtervolgen dat in een rechte lijn rent, zoals een paard.
Maar als ze een scherpe bocht maakte en de beer zich achter haar aan draaide, kon hij gewoon zijn benen breken. Als al deze elementen worden gecombineerd, krijg je een iets ander portret van een beer. Dit is een heel groot dier met lange poten dat lange tijd met matige snelheid zou kunnen bewegen. Zo ontwikkelde de beer met het korte gezicht een dergelijke groei niet om te jagen, maar om andere dieren weg te jagen en hen te dwingen hun zuurverdiende prooi op te geven. Het bleek dat we in plaats van de hoogste vorm van een roofdier, de hoogste vorm van een aaseter voor ons hebben, die lange afstanden aflegt op zoek naar een gemakkelijke prooi.
Tegenwoordig volgen grizzlyberen een roedel wolven om hun prooi te onderscheppen nadat het slachtoffer is gedood. En veertienduizend jaar geleden volgde de beer met het korte gezicht dezelfde strategie: hij wachtte op een troep primitieve wolven om te rijden en de prooi te doden, en besprong ze vervolgens om een trofee te krijgen. Om hun werk te beschermen, omsingelden de wolven de beer en vielen hem vanuit verschillende richtingen aan. Maar hoewel de grijze roofdieren konden vechten voor de prooi, schrikte de enorme omvang van de beer hen af, want hij rees op zijn achterpoten en torende 2,5 meter boven hen uit.
De beer met het korte gezicht was meer een dief dan een jager. Het is gemaakt om prooien te stelen van andere roofdieren, maar zijn indrukwekkende grootte joeg niet alleen dieren weg, maar had ook belangrijkere toepassingen. Zijn lichaam was veel geschikter voor uniforme bewegingen dan voor werpen en jagen. Het vermogen tot voortbeweging wordt bepaald door de lengte van de pas. Als tijdens de jacht dunne poten een duidelijk nadeel waren, dan kostten het reizen op lange termijn vanwege hun lichtheid bijna geen enkele inspanning. Met zo'n lichte gang kostte de beer niets om 2,5 kilometer te lopen. Naar analogie met andere dieren konden wetenschappers de snelheid van een kortkopige beer berekenen - 12,8 kilometer per uur. Terwijl een gewoon dier er uren over doet om deze afstand te overbruggen.
Uit ruwe berekeningen bleek dat de individuele leefomgeving van een beer 480 tot 800 vierkante kilometer besloeg, waar hij continu kan bewegen op zoek naar voedsel. Dus hoe slaagde de beer met het korte gezicht erin om elke dag de nodige 16 kilo vlees te vinden? Zo'n grote aaseter zou een groot arsenaal aan trucs nodig hebben om voedsel te vinden, inclusief een sterk reukvermogen. Voor dit doel werden de neusholten van de beer vergroot, dus zijn reukvermogen moest de moderne beren overtreffen. Grizzlyberen hebben enkele van de meest geavanceerde olfactorische mechanismen op aarde en kunnen van 5 tot 7 kilometer afstand ruiken.
Maar zijn enorme voorvader kon binnen een straal van 9,5 kilometer dierenkadavers vinden, bovendien zorgde zijn lengte ervoor dat de beer met het korte gezicht meer dan drie meter boven de grond uitkwam en de geuren rook die de wind van ver bracht. Het is erg belangrijk dat hij weinig calorieën besteedt aan het zoeken naar voedsel. Toen de beer het lijk van het slachtoffer vond, moest hij het echter nog steeds stelen. En het was hier dat hij moest vechten voor de titel van het belangrijkste roofdier.
Maar het in bezit nemen van de prooi was niet zo eenvoudig als het vinden ervan. Meestal was er een groot roofdier in de buurt dat haar doodde. Als een beer met een kort gezicht bijvoorbeeld het lijk van een bizon vond, werd hij hoogstwaarschijnlijk tegengewerkt door een zwerm sabeltandkatten. De enorme groei van de beer stond in contrast met het aantal concurrenten. Sabeltandkatten gingen de strijd aan, met numerieke voordelen, evenals lange scherpe hoektanden. Maar laten we niet vergeten dat voor hen nog een beer stond met een enorme schedel, sterke kaken en krachtige klauwen, waarmee hij de kat gemakkelijk weg kon gooien. Omdat dieren zelden voor het leven vechten, geloven experts dat de uitkomst van de strijd een uitgemaakte zaak was. Zodra de beer een van de sabeltandkatten raakt, is de kans groter dat de rest zich onmiddellijk terugtrekt. Wat het jagen op mammoeten betreft, waarschijnlijk aten prehistorische beren ze al dood,sinds zijn leven zou hij nauwelijks hebben kunnen omgaan met een beweegbare slurf en enorme slagtanden.
Deze ontmoetingen verklaren waarom de beer met het korte gezicht is geëvolueerd tot zo'n indrukwekkende grootte. Soms hoefde hij niet eens te vechten voor voedsel. Van één kant gooiden roofdieren hun prooi. Maar wat gebeurde er als de beer te laat was voor het avondeten? Hoe snel hij ook rende, het grootste deel van de prooi was al opgegeten door roofdieren. Het zou moeilijk zijn voor zo'n enorme vleeseter om genoeg te krijgen van een lijk, waarvan letterlijk huid en botten zijn overgebleven. En hier werd het roofdier geholpen door zijn korte snuit. Vanwege het feit dat de voortanden van de beer zich dicht bij het kaakgewricht bevonden, kon hij gemakkelijk aan botten knagen. Door de structuur van de kaak van de beer met het korte gezicht kon hij zelfs zeer grote botten knagen en zich voeden met beenmerg, dat rijk was aan vet, lipiden en extra calorieën.
Ondanks dat de beer geen actieve jager was, bleef hij toch de koning van de Pleistocene fauna. Er verscheen echter nog een gevaarlijk roofdier op aarde: de mens. Mensen bezaten niet alleen het vermogen om op mammoeten te jagen, maar ook een voldoende ontwikkeld intellect waardoor ze elk dier konden doden. Wetenschappers doen nog steeds onderzoek naar de relatie tussen de mens en de kortharige beer. Gevonden weefgetouwen van dieren met sporen van steekwerktuigen zijn het enige bewijs van contact tussen mensen en de primitieve beer. Maar na ze zorgvuldig te hebben onderzocht, werd geconcludeerd dat de slagen waren toegebracht aan het toch al verdoofde lijk van het dier. In dit geval werd de beer niet gedood door de jager, maar alleen door hem gevonden. Ironisch genoeg traden de mensen hier zelf op als aaseters voor de dode beer.
10.000 jaar geleden verdwenen alle grote roofdieren in Noord-Amerika, niet alleen kortharige beren, maar ook primitieve wolven, leeuwen, mammoeten, gigantische luiaards en sabeltandkatten. Ze werden allemaal voor altijd van de aardbodem geveegd. Dit is een ongekende en onverklaarbare gebeurtenis. De hoofdpersonen van ons artikel waren de laatsten die uitstierven. Momenteel zijn er verschillende populaire hypothesen voor een dergelijke massale uitsterving, waarvan er één wordt toegeschreven aan de vernietiging van deze dieren als gevolg van menselijke jachtactiviteiten. Er is ook een andere versie dat wanneer mensen naar een bepaald gebied kwamen, ze eerst alle roofdieren doodden, zodat ze ze op hun beurt niet zouden doden. Er is echter geen bewijs dat mensen voor dit doel prehistorische dieren hebben gedood. Omdat we het wetendat mensen en andere roofdieren lange tijd naast elkaar hebben geleefd in andere delen van de planeet en dat de laatste niet zijn uitgeroeid. Hieruit volgt dat een andere factor verantwoordelijk is voor het uitsterven van dieren: weersomstandigheden.
17 duizend jaar geleden begon zich in Noord-Amerika een snelle klimaatverandering voor te doen. Volgens één theorie was dit het gevolg van een botsing met een komeet, waarna er een plotselinge koudegolf ontstond. Deze gedeeltelijke terugkeer naar ijstijden veroorzaakte enorme schade aan het ecosysteem. Veel planten raakten beschadigd, en na een tijdje werden ze zo weinig dat herbivoren geen voedsel meer kregen en stierven, zodat ook de roofdieren die zich ermee voeden verdwenen. Tegenstanders van deze theorie wijzen echter opnieuw op het gebrek aan fysiek bewijs. Waar zijn de monsters van de overblijfselen van bevroren of uitgehongerde dieren die getuigen van de ramp?
Hoe slaagden grote vertegenwoordigers van de fauna erin om te overleven tijdens talloze andere koude kiekjes gedurende 2 miljoen jaar, en niet degene die de ijstijd beëindigde? Veel wetenschappers zijn echter geneigd tot de hypothese van klimaatverandering wanneer grote roofdieren verdwenen. Zo verdwenen ook de lijken van herbivoren die de kortvoorhoofdige beer at. Omdat de beer uitsluitend vlees at en zich niet aan andere voedselbronnen kon aanpassen, stierf ook dit roofdier uit. Het is merkwaardig dat hun relatieve grizzlybeer, die zich in dergelijke omstandigheden bevond, hen overwon en het overleefde.
Er wordt aangenomen dat de beer met het korte gezicht ongeveer een miljoen jaar op de planeet heeft geleefd, en toch is deze soort van de aardbodem verdwenen, simpelweg omdat hij zich niet kon aanpassen aan drastische veranderingen in de omgeving. Maar tijdens zijn bewind bleef hij nog steeds het belangrijkste roofdier met scherpe klauwen en krachtige kaken, waardoor hij elk dier aan stukken kon scheuren. De beer domineerde de natuur, en de natuur gaf hem alle kans om dat te blijven doen. Later begon ze echter haar omstandigheden te veranderen, en de beer met het korte gezicht kon zich niet aan hen aanpassen en verliet voor altijd de post van de koning der roofdieren.
