De Megalodon is de grootste haai in de geschiedenis, met een lengte van ongeveer 20 meter en ongeveer 2,6 miljoen jaar geleden uitgestorven.
In tegenstelling tot horrorfilms waren megalodons vanwege hun gigantische omvang waarschijnlijk zeer trage roofdieren en leken ze meer op walvishaaien dan op dodelijke aangevallen witte haaien.
De reden voor het uitsterven van megalodons is niet precies vastgesteld. Volgens één versie is de wereldwijde klimaatverandering de oorzaak, waardoor de oceanen kouder zijn geworden.
Volgens een andere versie, die de laatste jaren steeds populairder is geworden, konden megalodons de concurrentie met nieuwe kleinere en snellere vleesetende soorten simpelweg niet aan. Vooral bij tandwalvissen, de voorouders van orka's die in groepen jaagden en meer ontwikkelde hersenen hadden.
Eind november 2018 werd een wetenschappelijk werk gepubliceerd in het tijdschrift Astrobiology, dat het verband aantoonde tussen het uitsterven van de megalodon en vele andere oude diersoorten en een supernova-explosie die 2,6 miljoen jaar geleden op hetzelfde tijdsinterval plaatsvond.
Deze supernova bevindt zich op een grote afstand van 150 lichtjaar van de aarde, maar na zijn uitbarsting zou de aarde nog steeds worden gebombardeerd door kosmische deeltjes - muonen.
Dit zijn elementaire deeltjes, vergelijkbaar met elektronen, maar zwaarder. Muonen passeren ons voortdurend en zijn goed voor ongeveer een vijfde van de stralingsdosis die we ontvangen. En als er veel zijn, beschadigt het levende cellen.
Promotie video:
Tijdens het zoeken naar bewijs voor zijn theorie vond Mellot afzettingen van ijzer-60-isotopen op de zeebodem. En zelfs op een diepte van een kilometer. IJzer-60-isotopen verschijnen alleen tijdens supernova-explosies, en als ze ergens in grote hoeveelheden worden gevonden, is er ergens een supernova ontploft.
IJzer-60 is een radioactieve stof die met kosmische straling onze planeet binnenkomt en een halfwaardetijd heeft van ongeveer 2,6 miljoen jaar. Dit betekent dat elk ijzer-60 dat zich in een eerdere periode op aarde had kunnen vormen, lang geleden zou zijn vervallen.