In de hele geschiedenis van zijn bestaan heeft de wereld vijf massa-uitstervingen meegemaakt (of 8, afhankelijk van de classificatie waaraan u zich houdt). De ergste hiervan was het grote uitsterven 252 miljoen jaar geleden, veroorzaakt door catastrofale vulkaanuitbarstingen en het wegvagen van 96 procent van alle soorten.
Overgangsperiode
Het is echter begrijpelijk dat sommige "kleine" uitstervingen aan onze aandacht zijn ontsnapt. Wetenschappers hebben bijvoorbeeld lang vermoed dat er tijdens de overgang tussen het Plioceen en het Pleistoceen (ongeveer 2,6 miljoen jaar geleden) sprake was van een aanzienlijke uitsterving, maar ze vinden het moeilijk om vast te stellen hoe catastrofaal het was.
Nu heeft een nieuwe studie door wetenschappers van de Universiteit van Zürich aangetoond dat, voordat de beroemde megafauna van de planeet - wolharige mammoeten en sabeltandkatten - werd beïnvloed door vele antagonistische factoren, de oceanen ook verliezen leden.
Deze overgang tussen de twee geologische tijdperken luidde een warme klimaatverandering en het begin van uitgebreide ijstijd in, die een snelle daling van de zeespiegel en aanzienlijke waterkoeling lijkt te hebben veroorzaakt.
Promotie video:
Waarom de megafauna op zee is uitgestorven
Op basis van een nieuwe beoordeling van het fossielenbestand concludeerden wetenschappers dat dit genoeg was om een verrassend groot aantal grote zeedieren te doden: in totaal stierf een derde van de mariene megafauna tijdens deze overgang.
Zeezoogdieren leden het meest en verloren 55% van hun diversiteit. Bovendien is ongeveer 35% van de zeevogels en 43% van de zeeschildpadden uitgestorven. Het is opmerkelijk dat in deze tijd slechts 9 procent van de haaien uitstierf, maar onder hen was er een nogal opvallende en belangrijke soort.
De verdwijning van megalodon
We hebben het natuurlijk over de megalodon - een van de grootste en meest gevreesde roofdieren in de geschiedenis van de planeet, die tot 18 meter hoog werd. Het is interessant dat er van tijd tot tijd op het web speculaties zijn dat dit verschrikkelijke beest zich nog steeds ergens in de diepten van de oceanen verstopt.
Ondanks al deze verhalen hebben wetenschappers duidelijk vastgesteld dat deze megalodons 2,6 miljoen jaar geleden zijn uitgestorven. Sinds fossiel bewijs van hun bestaan voor het eerst werd ontdekt, hebben wetenschappers geprobeerd erachter te komen waarom dit gebeurde. Er zijn verschillende factoren voorgesteld, waaronder het instorten van de voedselketen, overmatige concurrentie van andere dieren en plotselinge afkoeling van de oceaan.
Zelfvernietiging van de voedselketen
De resultaten van een nieuwe studie over dit onderwerp zijn gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology & Evolution. Wetenschappers speculeren dat het verlies van de biodiversiteit van kusthabitats als gevolg van de dalende zeespiegel voldoende was om een massale uitsterving te veroorzaken die zelfs de oude gigantische haai niet kon overleven. In feite werd de zelfdestructieve voedselketen de oorzaak van het uitsterven van de megalodon.
"De ontdekking van deze uitstervingsgebeurtenis toont aan dat de biologische diversiteit van de mariene megafauna gevoeliger is voor veranderingen die zich in de omgeving hebben voorgedaan dan eerder werd gedacht", schrijven de wetenschappers. Vervolgens verwijzen ze naar de hedendaagse antropogene klimaatverandering, waarbij ze opmerken dat de "potentiële impact ervan op mariene megafauna niet moet worden onderschat".
Anna Pismenna
