Bosbranden in Australië zijn zo wijdverbreid dat ze vanuit de ruimte te zien zijn. Satellieten die duizenden kilometers van het aardoppervlak verwijderd zijn, kunnen gemakkelijk vlammen en rook van branden detecteren. Hoewel de brand waarschijnlijk door natuurlijke oorzaken is veroorzaakt, zijn experts van mening dat antropogene klimaatverandering de toch al dorre omstandigheden die bevorderlijk zijn voor nieuwe branden heeft verergerd. Tot op heden heeft de brand meer dan 14 miljoen hectare land verwoest, ongeveer een half miljard dieren gedood, enkele tientallen mensen gedood en een massale ontheemding veroorzaakt.
Het ziet eruit als een ramp
De toch al moeilijke situatie wordt verergerd door nieuwe temperatuurrecords. Volgens The Guardian bereikte de temperatuur in de buitenwijk Canberra op 4 januari een record van 48 graden Celsius. Een paar maanden geleden overspoelden bosbranden een groot deel van het land. Het seizoen voor branden is traditioneel in december, maar sommige gebieden branden sinds september. De Australische premier Scott Morrison heeft de plannen van het Nationaal Agentschap onthuld om het land na de branden weer op te bouwen en zegt dat de omvang van de ramp enorm is. Tot op heden zijn minstens 24 mensen omgekomen en zijn ongeveer 2.000 huizen verwoest. Volgens voorlopige gegevens schatten de autoriteiten van New South Wales, het centrum van de ramp, het verlies van 500 miljoen vogels, reptielen en andere dieren.
Het is nu zomer in Australië en 2019 was het warmste jaar ooit voor het land. Honderden mensen zijn gedwongen hun huizen te ontvluchten en de ambassades van veel landen raden toeristen niet aan om naar Australië te reizen. Helaas helpen periodieke regens brandweerlieden niet in hun strijd tegen branden. Van de 150 geregistreerde branden kon meer dan een derde niet worden gelokaliseerd. Minstens 3.000 mensen bestrijden branden.
De brandweerman houdt de verspreiding van vuur over het land tegen.
De zwaarste klappen zijn de dieren. In het plaatselijke reservaat zijn 350 koala's gestorven. Vanwege hun aangeboren traagheid is het vooral moeilijk voor hen om aan vuur te ontsnappen. Aangenomen wordt dat de populatie van deze dieren niet zal worden hersteld. Teams zijn aangekomen op Kangaroo Island, een toevluchtsoord voor de kust van Zuid-Australië voor de meest bedreigde diersoorten, om te helpen bij het euthanaseren van vee en dieren in het wild die door de brand zijn getroffen.
Promotie video:
Hoe gaat Australië veranderen?
De vlammen dreigen de ecologie van Australië te hervormen, zelfs waar planten en dieren zich hebben aangepast aan de jaarlijkse branden. Het vermogen van dieren om te herstellen van zo'n grootschalige ramp baart deskundigen echter zorgen. Gezien de schade aan dieren in het wild door antropogene klimaatverandering, die het voortbestaan van veel soorten al in gevaar heeft gebracht, is er weinig hoop dat populaties van sommige dieren zullen herstellen van dergelijke grootschalige branden. Dieren herstellen over het algemeen in de jaren en decennia na natuurrampen, maar Australië heeft nog nooit eerder een brand van deze omvang en intensiteit meegemaakt.
Volgens NBC News zijn ecologen er veel minder zeker van dat de populaties in het wild - vooral de 1.000 bedreigde diersoorten op het continent - zullen herstellen van deze ramp. Klimaatverandering voegt brandstof toe aan het vuur. Naarmate de planeet opwarmt en de zeespiegel stijgt, veranderen de leefgebieden van veel dieren voortdurend, waardoor ze zich sneller kunnen aanpassen. Het lijkt erop dat de wereld zoals we die kennen nooit meer hetzelfde zal zijn.
Lyubov Sokovikova
