Vorig jaar erkende Australië officieel het eerste uitsterven van een soort als gevolg van klimaatverandering. We hebben het over een rat met een mozaïekstaart in het rif, die door de opwarming van de aarde zijn gebruikelijke leefgebied heeft verloren. Volgens leden van het Intergovernmental Panel on Biodiversity and Ecosystem Services (IPBES) zijn er vogelbekdieren, schildpadden, orka's in de Stille Oceaan en bijna een miljoen andere plant- en diersoorten. Volgens de voorspellingen van Deense en Zweedse onderzoekers zullen tegen het einde van de eeuw bijna alle bedreigde diersoorten verdwijnen, wat betekent dat de planeet een tijdperk van nieuwe massa-uitsterving is ingegaan.
Zelfs insecten verdwijnen
Volgens IPBES-experts zal de komende decennia een tiende van alle bestaande plant- en diersoorten verdwijnen. Meer dan 40 procent van de amfibieën, 33 procent van de rifkoralen en meer dan een derde van de zeezoogdieren loopt gevaar. Ook loopt bijna een kwart van alle terrestrische soorten gevaar.
Bovendien hebben wetenschappers een snelle afname van het aantal insecten vastgesteld. Volgens de laatste gegevens neemt hun totale biomassa met twee en een half procent per jaar af. Een van de meest getroffen regio's van de planeet zijn de tropen van Puerto Rico, waar insecten de afgelopen 36 jaar met 78-98 procent zijn afgenomen. De onderzoekers merken op dat de afname van hun aantal al heeft geleid tot het uitsterven van vogels, kikkers en hagedissen die zich ermee voedden.
“Gezien de snelheid waarmee soorten uitsterven en de snelheid waarmee het aantal andere vertegenwoordigers van flora en fauna afneemt, leven we in een tijdperk van massale uitsterving van soorten. Maar we bevinden ons blijkbaar in de beginfase van dit tijdperk. De meest destructieve en, in veel gevallen, onomkeerbare gevolgen moeten nog komen”, zei Alexei Zimenko, directeur van het Center for Wildlife Conservation, in een gesprek met RIA Novosti.
De grafieken tonen de verhoudingen van bedreigde soorten van alle planten en dieren die tegenwoordig bekend zijn. Amfibieën lopen nu het grootste gevaar - volgens wetenschappers kan in de komende decennia meer dan 40 procent van de soorten van deze dieren verdwijnen.
Promotie video:
De mens komt als een moordenaar
De meeste onderzoeken geven mensen de schuld van de huidige rampzalige situatie. Volgens IPBES hebben mensen het aanzien van 75 procent van het land veranderd en op de een of andere manier 40 procent van de oceanen in de wereld aangetast. Tegenwoordig wordt meer dan een derde van de oppervlakte gebruikt voor landbouwdoeleinden, voornamelijk voor het verbouwen van planten en graasdieren. Ongeveer een derde van de commerciële vis wordt te veel gevangen. In totaal onttrekken mensen jaarlijks tot 60 miljard ton aan hernieuwbare en niet-hernieuwbare bronnen. Dit is twee keer zoveel als een halve eeuw geleden.
Volgens het werk van Amerikaanse en Chinese wetenschappers begonnen de populaties van veel moderne bedreigde gewervelde dieren sterk af te nemen aan het einde van de 19e eeuw, toen de industrialisatie begon in de meeste landen van de wereld. Deskundigen hebben meer dan tienduizend studies geanalyseerd over de genetische diversiteit van 2.764 soorten. De conclusie is teleurstellend: het aantal bedreigde dieren neemt elke tien jaar met 25 procent af. Tegelijkertijd bedraagt de gemiddelde omvang van de populaties van bedreigde diersoorten momenteel slechts vijf procent van hun aantal aan het einde van de 19e eeuw.
Ik ben niet van plan om de mate van uitsterven te kwantificeren, er zijn gegevens over deze score van gezaghebbende onderzoeksteams, waaronder internationale. Maar het is absoluut erg hoog en meer dan gevaarlijk. Dergelijke waarden zijn niet kenmerkend voor stabiele perioden in de ontwikkeling van de biosfeer en komen eerder overeen met catastrofale perioden in de geschiedenis van de aarde. In de toekomst zullen dieren en planten die in een klein aantal habitats leven (bijvoorbeeld in één landstreek), in landschappen die het meest worden verstoord door mensen (steppen) of onderhevig zijn aan klimaatveranderingen (droge subtropen, het noordpoolgebied) het meest lijden (en al hebben geleden). Eveneens in gevaar zijn zeer gespecialiseerde voedselsoorten en roofdieren van hogere orde. Deze laatsten worden bedreigd door de opeenhoping van een grote hoeveelheid vervuilende stoffen in hun voedselfaciliteiten,”zei Alexey Zimenko.
Volgens hem kan de huidige situatie in de kaart spelen van dieren die kieskeurig zijn over voedsel en zich gemakkelijk aanpassen aan het leven onder alle omstandigheden.
“Het is onwaarschijnlijk dat de bekende grijze rat, bonte kraai en soortgelijke soorten met een extreem hoog aanpassingsvermogen aan externe omstandigheden ernstig zullen lijden. Maar er zijn maar heel weinig van dergelijke soorten. Ze zijn niet in staat om de normale werking van natuurlijke ecosystemen te garanderen”, benadrukte de wetenschapper.
Koninkrijk van knaagdieren
Deense en Zweedse biologen schatten dat 99,9 procent van de bedreigde diersoorten en 67 procent van de kwetsbare diersoorten deze eeuw zullen verdwijnen. Allereerst zullen vertegenwoordigers van de megafauna - olifanten en neushoorns sterven, en populaties van kleine dieren zoals ratten zullen toenemen. Tegelijkertijd zal het onze planeet drie tot vijf miljoen jaar kosten om de biodiversiteit op zijn minst op het huidige niveau te brengen. Het zal nog twee miljoen jaar duren om terug te keren naar het niveau van vóór Homo sapiens.
De auteurs van het werk suggereren dat de aarde in de toekomst een koninkrijk van knaagdieren kan worden: er zijn er veel en ze passen zich gemakkelijk aan nieuwe leefomstandigheden aan. Daarom zullen ze de volgende massa-extinctie kunnen overleven. Maar het verlies van vertegenwoordigers van de olifantenfamilie - de Indiase en Afrikaanse olifanten - zal in feite een andere tak aan de evolutionaire boom afhakken. Wetenschappers stellen allereerst voor om juist zulke dieren te redden. Prioritaire soorten zijn onder meer zwarte neushoorn, rode panda en indri.
“De soorten die vandaag worden bedreigd, zullen uitsterven als het beleid en de praktijk van landgebruik niet significant veranderen, als ze niet minder destructief worden voor natuurlijke ecosystemen. Als alles wordt gelaten zoals het is, zullen we te maken krijgen met een verlies of een sterke achteruitgang van ecosysteemfuncties, zonder welke menselijk leven onmogelijk is. In het beste geval zal een massa-extinctie leiden tot een volledige vernieuwing van de biosfeer: de vorming van nieuwe natuurlijke systemen, landschappen en andere flora en fauna. Dit zal vele miljoenen jaren duren. Uiteindelijk zal de natuur waarschijnlijk overleven. Maar het zal een heel andere aard zijn. Ik weet niet zeker of er een plaats zal zijn voor een persoon in de nieuwe biosfeer,”concludeerde Aleksej Zimenko.
Alfiya Enikeeva