De schaal van de ruimte past niet in het hoofd. Hij is geweldig. Erg groot. Wat is er - gewoon ongelooflijk groot! In het begin van de twintigste eeuw geloofden wetenschappers dat de Melkweg 300.000 lichtjaar in doorsnede is, en dit is slechts een van de vele, vele sterrenstelsels.
Nauwkeuriger berekeningen lieten een kleiner aantal zien: de grootte van de Melkweg is "slechts" 150.000 lichtjaar in doorsnede. Hoe groot is het universum dat we waarnemen? Oh, de diameter is ongeveer 93 miljard lichtjaar.
Wetenschappers hebben onlangs een manier ontdekt om interstellaire afstanden te meten. Ze gebruiken radiogolven en meten bijvoorbeeld de tijd die ze nodig hebben om van de aarde naar Mars te reizen. Als u één variabele in de vergelijking kent, kunt u alle andere gegevens vinden.
In het midden van de vorige eeuw leerden astronomen dat het universum voortdurend uitdijt. Hoe snellere sterrenstelsels van ons af bewegen, hoe meer rood licht we ontvangen in het spectrum. De sterkste rode straling tot dusver is afkomstig van sterrenstelsels die 13,8 miljard jaar oud zijn. Dit is de leeftijd van het heelal, dat op het moment van vorming onmiddellijk heel snel begon uit te breiden. Het blijkt dus dat de verste melkwegstelsels in het zichtbare deel van het heelal 46,5 miljard lichtjaar van de aarde verwijderd zijn.
Promotie video:
Astronomen van de Universiteit van Oxford hebben geconcludeerd dat het hele universum ongeveer 250 keer groter is dan wat we kunnen waarnemen. Hoogstwaarschijnlijk zullen noch wij, noch zelfs onze nakomelingen in staat zijn om zelfs maar te zien wat er zo ver weg ligt.
