Er wordt meer geld geïnvesteerd in onderzoek en ontwikkeling dan ooit tevoren. Het lijdt geen twijfel dat dit bijdraagt aan de ontwikkeling van het welzijn en de vooruitgang van de beschaving. Steeds meer wetenschappers vragen zich echter af of de moderne wetenschap haar einde nadert. De Atlantische Oceaan heeft de resultaten gepubliceerd van onderzoeken onder onderzoekers die het belang inschatten van wetenschappelijke ontdekkingen die recent en decennia geleden zijn gedaan. We zullen de alarmerende bevindingen van vooraanstaande wetenschappers delen.
Gouden Tijdperk van de Wetenschap
In het verleden hebben wetenschappers vaak vreemde en in strijd met het gezond verstand verschijnselen ontdekt, waarvan de aard zelfs voor specialisten mysterieus is, en dit heeft bijgedragen tot de verdere ontwikkeling van de wetenschap. Aan het einde van de 18e eeuw ontdekte de Italiaanse wetenschapper Luigi Galvani het fenomeen van spiercontractie bij een kikker onder invloed van een elektrische stroom. Verrast door zijn ontdekking, bestudeerde hij het fenomeen zorgvuldig, waardoor hij de grondlegger van de elektrofysiologie werd. Aan het einde van de 19e eeuw ontdekte de Duitse natuurkundige Wilhelm Konrad Roentgen per ongeluk een onbekende röntgenstraling, die röntgenstraling werd genoemd. Deze doorbraak in de wetenschap leidde tot de ontdekking van radioactiviteit, de structuur van de atoomkern en een revolutie in de klassieke fysica.
Het is moeilijk vast te stellen hoe belangrijk deze of gene ontdekking is. Het duurt soms tientallen jaren voordat de wetenschappelijke gemeenschap, inclusief het Nobelcomité, de verdiensten erkent van een wetenschapper die belangrijke resultaten heeft behaald. Er is geen perfect systeem om direct te bepalen welk onderzoek moet worden gefinancierd en welke wetenschappers beloond moeten worden. De bekendste manier om de betekenis van een ontdekking te begrijpen, is door onafhankelijke experts te interviewen.
Groei in financiering, publicaties en het aantal wetenschappers in de 20e eeuw.
De Atlantische Oceaan vroeg een honderdtal natuurkundigen van vooraanstaande instellingen om de Nobelprijswinnende studies te rangschikken op basis van hun belang voor de wetenschap. Wetenschappers vergeleken 1370 ontdekkingenparen met elkaar om te bepalen wat belangrijker is, bijvoorbeeld de ontdekking van een neutron of de ontdekking van relikwie-straling - thermische straling die het hele universum vult, die ontstond tijdens het tijdperk van waterstofrecombinatie. Dit maakte het mogelijk om elk decennium van de 20e eeuw te beoordelen op hoe groot een bijdrage aan de natuurkunde in die tijd werd geleverd. Hierbij moet worden opgemerkt dat er rekening is gehouden met de jaren van de ontdekkingen zelf, en niet met de ontvangst van Nobelprijzen.
In het eerste decennium is er volgens de respondenten weinig interessants gebeurd. De Zweedse uitvinder Niels Gustav Dahlen creëerde een automatische regelaar voor lichtbronnen op bakens en boeien. Het was een zonneklep die brandend gas 's nachts of bij slecht weer laat ontsnappen. En van 1910 tot 1930 volgde de gouden eeuw van de natuurkunde. De kwantummechanica begon zich te ontwikkelen en Albert Einstein stelde de relativiteitstheorie voor (waarvoor hij nooit de Nobelprijs ontving). Het begrijpen van de wetten van het universum begon radicaal te veranderen. Röntgenkristallografie werd uitgevonden, de neutronen en antimaterie werden ontdekt en het principe van dualiteit van golf en deeltje werd voorgesteld. Daarnaast werd fundamentele kennis opgedaan over radioactiviteit en nucleaire krachten.
Promotie video:
Het begin van de crisis
Na deze periode was er een aanzienlijke daling, gevolgd door een heropleving in de jaren 60. De stijging hield verband met de ontdekking van de CMB en de ontwikkeling van het standaardmodel van deeltjesfysica. Dit laatste is het beste theoretische construct dat momenteel beschikbaar is en beschrijft de eigenschappen van drie van de vier fundamentele interacties van alle bekende deeltjes en voorspelt een paar die nog niet zijn ontdekt. De periode van de jaren 40-80 is echter nog steeds inferieur aan de periode van de 10-30 in belangrijkheid. De beste ontdekkingen van de afgelopen decennia zijn niet meer zo belangrijk als die in de eerste helft van de 20e eeuw.
Meer recentelijk donderde het nieuws over de ontdekking van het Higgs-deeltje en zwaartekrachtgolven over de hele wereld. Het bestaan van deze verschijnselen werd echter decennia geleden voorspeld. Tot nu toe geeft het Nobelcomité er de voorkeur aan natuurkundigen te belonen voor hun werk in de jaren 70 en 80. Slechts een paar ontdekkingen die eind jaren 90 zijn gedaan, hebben prijzen gewonnen, waaronder de creatie van een Bose-Einstein-condensaat, de studie van grafeen en het bewijs van de versnelde uitdijing van het universum.
Een soortgelijk beeld is te zien in andere wetenschapsgebieden, waaronder scheikunde en biologie. Hoewel de tweede helft van de 20e eeuw rijker is aan ontdekkingen dan de eerste, is dit verschil onbeduidend, en de laatste jaren is de Nobelprijs vooral door veteranen ontvangen. Uit dit alles volgt een grimmige conclusie: ondanks de toename van financiering, personele middelen en de ontwikkeling van technologie, wordt wetenschappelijk onderzoek minder effectief. Biologen hebben CRISPR ontdekt en het menselijk genoom ontcijferd door de inspanningen van vele instellingen, maar het effect hiervan verbleekt tot dusver in vergelijking met de ontdekking van DNA door Francis Crick en James Watson. Onderzoeksinstrumenten worden groter, maar we ontdekken steeds minder deeltjes in vergelijking met het enorme pantheon dat in de 20e eeuw bekend werd.
Einde van een tijdperk
Deze benadering heeft natuurlijk nadelen. Ten eerste ontvangen niet alle belangrijke doorbraken een Nobelprijs. Albert Einstein ontving een onderscheiding voor de ontdekking van het foto-elektrisch effect, en niet voor zijn theoretische ontwikkelingen, die veel later werden bevestigd. Bovendien kan de vooringenomenheid van de leden van het Nobelcomité, die nog steeds de voorkeur geven aan het belonen van oude werken, niet worden uitgesloten. Wiskundigen en wetenschappers uit andere vakgebieden worden niet beloond, en ook de enorme hoeveelheid aan minder belangrijke ontdekkingen wordt buiten beschouwing gelaten. De situatie kan echter alleen maar tot bezorgdheid leiden.
Er kunnen verschillende verklaringen worden gegeven voor de vertraging van de wetenschappelijke vooruitgang. Economen Benjamin Jones en Bruce Weinberg merkten op dat de gemiddelde leeftijd van een wetenschapper die ontdekkingen deed onlangs is gestegen van 37 naar 47, ongeveer een kwart van zijn werkzame carrière. Dit betekent dat de onderzoeker meer moet weten en er langer over moet doen om belangrijk werk te leren doen. Op dit moment zijn de inspanningen van tientallen mensen en wetenschappelijke groepen nodig om een belangrijke ontdekking te doen. Toen Rutherford de atoomkern ontdekte, was hij alleen, en het Higgs-deeltje werd ontdekt met de medewerking van duizenden mensen. In de 20e eeuw verviervoudigden de onderzoeksteams.
Dit alles zou een teken kunnen zijn dat de wetenschap bijna ten einde loopt. Er valt niets meer te ontdekken en de resterende mysteries van het universum, zoals het bestaan van donkere materie, zullen ontoegankelijk blijven vanwege hun buitensporige complexiteit. Er is een ander gezichtspunt, volgens welke mensen zelf nieuwe kennisgebieden creëren (informatica) en zich concentreren op hun onderzoek, en niet op baanbrekende ontdekkingen. Niettemin heeft een afname van het rendement op de wetenschap invloed op de groei van de arbeidsproductiviteit. Volgens economen Tyler Cowen en Robert Gordon werd de economische bloei gedreven door de uitvinding van interne verbrandingsmotoren, radio's, telefoons, lopende banden en meer. Supersonische vliegtuigen en ruimteschepen hebben echter niet dezelfde spreiding gevonden.
