Op 16 maart 1968 vernietigde een compagnie Amerikaanse soldaten het Vietnamese dorp Milai (de Vietnamezen noemden het Songmi). Dat bloedbad werd de meest wrede en zinloze oorlogsmisdaad in de geschiedenis van het Amerikaanse leger, gepleegd tegen burgers. Een jaar lang slaagde het leger erin de misdaad te verbergen. En zelfs het onderzoek werd uiteindelijk verzwegen en de daders werden niet gestraft.
The Song My Massacre wordt beschouwd als een van de meest schokkende en walgelijke afleveringen van de oorlog in Vietnam, waardoor de Amerikaanse publieke steun voor de oorlog wordt uitgehold.
"Kroshilovo" voor kinderen, ouderen en vrouwen in Amerikaanse stijl
Begin 1968 zocht het 48ste bataljon van het Nationale Bevrijdingsfront van Zuid-Vietnam, na een reeks botsingen met Amerikaanse troepen, zijn toevlucht in verschillende dorpen in de provincie Quang Ngai. Milai Village genoot onder de Amerikanen een Vietcong-reputatie. Dat wil zeggen dat een aanzienlijk deel van de inwoners sympathiseerde met de Noord-Vietnamese soldaten, hen steunde of onderdak bood.
Volgens de Amerikaanse inlichtingendienst (die later onjuist bleek te zijn), zocht een aanzienlijk deel van het bataljon zijn toevlucht in het dorp Milai. In feite waren er inderdaad meerdere partizanen in het dorp, maar ze slaagden erin zich te verbergen en overleefden. Charlie's Company, 20th Regiment, 11th Brigade, 23rd US Infantry Division, werd naar het dorp gestuurd om aan te vallen en op te ruimen. Het bevel werd gegeven door de brigadecommandant, kolonel Henderson. Kapitein Medina, die het bedrijf leidde, gaf de ondergeschikten op een eigenaardige manier een bevel - om alles wat loopt, kruipt en groeit te vernietigen. Dat wil zeggen, alle mensen en dieren doden, gewassen vernietigen en putten vernielen.
De soldaten kregen de instructie dat er geen burgers in het dorp zouden zijn die naar verluidt om zeven uur 's ochtends naar de markt vertrokken. Op de verhelderende vraag van een van de pelotonscommandanten, wat te doen met vrouwen en kinderen, herinnerde Medina er nogmaals aan dat er geen burgers in het dorp zijn - alleen Viet Cong.
Promotie video:
Om half acht 's ochtends landden ongeveer honderd soldaten in de buurt van het dorp. Twee pelotons, onder bevel van luitenants Kelly en Barker, gingen op weg naar het dorp. Het derde peloton bleef erbuiten. Medina bleef ook buiten het dorp en droeg het bevel over aan de pelotonleiders.
Omdat de soldaten op voorhand werden geïntimideerd door de Vietcong, tot de tanden bewapend, waren ze allemaal gespannen en bang voor elk geritsel. Op weg naar het dorp schoten soldaten verschillende mensen dood in de rijstvelden, waaronder een kind, omdat ze dachten dat ze ondergedoken guerrillastrijders waren.
De soldaten begonnen de nietsvermoedende boeren in groepen te verzamelen. Een van de soldaten was echter zo ongeduldig om met de Vietcong af te rekenen dat hij een van de mannen met een bajonet neerstak en de andere in een put gooide en vervolgens granaten gooide. Daarna begon de paniek. Een groep vrouwen en kinderen probeerde zich te verbergen bij het heiligdom, maar ze werden tijdens het gebed neergeschoten. In een ander deel van het dorp namen de soldaten enkele tientallen inwoners mee naar een grote irrigatiesloot en schoten ze neer. Sommige vrouwen waren uitgekleed, zoals te zien is op de overgebleven foto's waarop ze hun bloes dichtknopen voordat ze werden neergeschoten.
Sommige bewoners probeerden zich in huizen te verstoppen, maar ze werden bekogeld met granaten of in brand gestoken. Volgens een van de deelnemers aan het bloedbad schoot een van de soldaten een granaatwerper op een menigte vrouwen en kinderen, waarna ze allemaal werden afgemaakt met een machinegeweer.
De meest bloedige was het 1e peloton onder bevel van luitenant Kelly. Voor zijn rekening ongeveer 80% van alle slachtoffers. Het tweede peloton, opererend aan de andere kant van het dorp, leed tijdens de bloedige operatie verliezen. Eén soldaat werd gedood en verscheidene anderen raakten gewond toen ze op een struikeldraad werden opgeblazen. Een andere soldaat schoot zichzelf in de voet terwijl hij een pistool herlaadde (tijdens het proces beweerde hij dat hij dit expres had gedaan om niet deel te nemen aan de moorden).
Om 11 uur namen beide pelotons een pauze voor de lunch, waarna ze doorgingen met het vegen van het dorp van de aardbodem, waarbij zelfs honden en huisdieren niet in leven bleven.
Redding uit de hemel
Een helikopter voor luchtobservatie zou aan de operatie deelnemen. De bemanning stond onder bevel van Warrant Officer (een geschatte analoog van de Sovjet-vlag) Thompson. Toen ze echter over het dorp vlogen, zagen de piloten alleen sporen van het monsterlijke bloedbad en geen tekenen van verzet. In eerste instantie werd besloten dat er een artillerieaanval op het dorp was geslagen. Vanuit de lucht zagen ze het gewonde meisje en vroegen om medische evacuatie, waarbij ze haar locatie markeerden met signaalrook. Echter, samen met de doktoren kwam kapitein Medina dichterbij en schoot haar recht voor de piloten neer.
Vanuit de lucht zag Thompson beweging in een van de greppels en beval de helikopter te landen. Op de grond probeerde Thompson met Kelly te redeneren, maar hij stuurde hem weg, en een sergeant van zijn groep schoot op hetzelfde moment iedereen in de greppel.
Hugh Clauers Thompson Jr.
Daarna vertrok Thompson weer en cirkelde door het dorp op zoek naar overlevenden. Hij slaagde erin een ongerepte bunker te vinden, waar al een groep soldaten naartoe bewoog. Terwijl hij tussen hen in landde, ging Thompson geen gesprekken meer aan. Hij beval zijn mannen hun wapens bloot te leggen en dreigde de soldaten hen neer te schieten als ze de schuilplaats naderden. Pas daarna lukte het hem twee medepiloten om hulp te roepen die een kleine groep overlevenden evacueerden.
Toen nam Thompson contact op met het hoofdkantoor en vertelde hij alles wat hij zag. Kolonel Barker beval onmiddellijk een einde aan de operatie.
Als gevolg van de acties van Charlies bedrijf kwamen van 347 (de minimale schatting volgens de Amerikaanse versie) tot 504 mensen (de officiële versie van Vietnam) om het leven. Geen van de doden bood weerstand. De overgrote meerderheid van de doden zijn vrouwen, kinderen en ouderen. Volgens de herinneringen van een van de deelnemers, ontmoetten ze praktisch geen mannen van "gevechtsklare" leeftijd. In het hele dorp werden slechts drie geweren gevonden.
Het schandaal probeert te verzwijgen
Thompson diende een officieel rapport in van de moordpartijen op burgers, dat naar de divisiecommandant ging. Toch werd besloten de zaak te verzwijgen. Generaal Koster en kolonel Henderson spraken hun dank uit aan het bedrijf voor de succesvolle operatie. De media maakten melding van een geslaagde aanval waarbij 128 Viet Cong werden gedood en 22 burgers omkwamen. Thompson "for silence" kreeg het Cross of Flight Merit met de formulering "voor het redden van een Vietnamees meisje onder het kruisvuur".
Zes maanden later diende een van de brigadesoldaten (die niet deelnamen aan het bloedbad) een rapport in waarin hij zei dat hij van zijn collega's had gehoord over voorbeelden van ongelooflijk onmenselijke behandeling van omwonenden. Majoor Colin Powell kreeg de taak om de informatie te onderzoeken (toekomstige minister van Defensie onder Bush Jr. - Vert.), Die concludeerde dat de relatie tussen de soldaten en de Vietnamezen uitstekend was.
Hugh Clauers Thompson Jr.
Een voormalig soldaat van de 11e Brigade, Ronald Reidenauer, werd echter al snel actief. Een paar dagen na het bloedbad vloog hij over het dorp en zag veel lichamen. Hij hoorde van zijn collega's over het brute bloedbad en vond iemand die wilde getuigen. De soldaat stuurde brieven naar twintig congresleden met het verzoek het verhaal te onderzoeken. Het incident interesseerde slechts drie, en een van hen, Democraat Morris Yudall, kwam tot een onderzoek (bovendien steunden de Democraten, in tegenstelling tot de partijlijn, de oorlog).
Ronald Reidenauer.
Sommige leden van de commissie waren tegen degenen die getuigden. Zo was de voorzitter van het militaire comité van het Huis van Afgevaardigden Mendel Rivers (een fervent aanhanger van de oorlog, die zichzelf trots 'de grootvader van de haviken' noemde) zeer vijandig tegenover de getuige Thompson, noemde hem meerdere keren een verrader, verzekerde dat Amerikaanse soldaten niet konden doen wat ze gecrediteerd en verzocht Thompson voor het gerecht te brengen voor het bedreigen van Amerikaanse soldaten met wapens tijdens een gevechtsmissie.
Pas in november 1969, anderhalf jaar na de tragedie, werd informatie naar de media gelekt. Journalist Seymour Hirsch publiceerde interviews met verschillende deelnemers aan het bloedbad en zei dat Kelly zou worden beschuldigd van massamoord. Bovendien kwamen schokkende foto's van oorlogsfotograaf Ronald Eberly in de media. Hij had twee camera's bij zich: in zwart-wit maakte hij foto's voor de militaire afdeling en in kleur voor zichzelf. Als gevolg hiervan werd het bloedbad door Eberle vastgelegd op een kleurencamera. Hij vernietigde de meest schokkende foto's, waar soldaten mensen doodden, en verstopte foto's van lijken en vernietiging voor de toekomst.
Eberle's foto's schokten de hele wereld. Tegen de tijd dat Amerika kookte, had Nixon onlangs een verkiezing gewonnen waarin beloofd werd de oorlog te beëindigen, en meer dan een miljoen mensen in Washington marcheerden tegen de oorlog. Onder dergelijke omstandigheden was het al onmogelijk om het schandaal te verzwijgen. Bovendien veroorzaakte het bloedbad verontwaardiging onder de Europese bondgenoten. Over het algemeen heeft de USSR de Verenigde Staten altijd aan meedogenloze kritiek onderworpen en de gelegenheid niet laten voorbijgaan om opnieuw de misdaden van het Amerikaanse imperialisme in herinnering te roepen. In Sovjetverklaringen bedroeg het dodental 567, hoewel de Vietnamezen er 504 telden. Een van de overlevende meisjes in Songmi werd naar de kerstboom van het Kremlin gebracht.
Een neerbuigend oordeel
26 mensen werden voor een militaire rechtbank gebracht. De meesten van hen werden niet eens beschuldigd van moord, maar van het verbergen van informatie. Tijdens het proces werden de aanklachten van alle beklaagden in de zaak ingetrokken, met uitzondering van luitenant Kelly. Aanvankelijk beweerde hij dat de slachtoffers het slachtoffer waren van een luchtaanval, maar nadat verschillende soldaten tegen hem hadden getuigd, begon de luitenant de schuld te geven aan zijn superieur, kapitein Medina (hij verzekerde dat hij had bevolen alleen de Viet Cong te doden, en niet iedereen op een rij, en Kelly had hem verkeerd geïnterpreteerd). bestellen). Als gevolg hiervan werd Kelly als enige schuldig bevonden en veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf.
Het vonnis stelde niemand tevreden. Tegenstanders van de oorlog waren woedend dat slechts één officier werd gestraft, hoewel er ongeveer 30 mensen bij de moorden betrokken waren. De voorstanders van de oorlog waren woedend dat een Amerikaanse patriot, die zijn leven riskeerde, werd berecht voor de moord op 'Vietnamese communisten'. Het leger was ook ontevreden over de inmenging in zijn zaken. Politici lieten de kans om punten te verdienen niet voorbij, verschillende gouverneurs spraken zich publiekelijk uit ter ondersteuning van de 'heroïsche patriot'.
De luitenant bracht slechts één dag in de gevangenis door. Hij werd vervolgens onder huisarrest geplaatst in Fort Benning. Na drie en een half jaar werd Kelly vrijgelaten.
Moordenaars en slachtoffers
Na zijn vrijlating werkte luitenant Kelly in de juwelierszaak van een familielid. Hij leeft nog en geeft af en toe interviews. Enkele jaren geleden bood hij zijn excuses aan voor zijn deelname aan het bloedbad, nog steeds verwijzend naar het feit dat hij alleen bevelen opvolgde. Kapitein Medina werd ontslagen uit het leger, werkte als makelaar en overleed in 2018. Generaal-majoor Koster werd gedegradeerd tot brigadegeneraal en kreeg geen van de onderscheidingen.
Helikopterpiloot Thompson, die getuigde, werd lastiggevallen door de supporters van Kelly, die hem bedreigingen stuurden. Hij bleef werken als helikopterpiloot, eerst in het leger en daarna in de olie-industrie. Pas in de jaren negentig werd Thompson niet langer als een verrader beschouwd en begon hij als een held te worden verheerlijkt. Hij bezocht zelfs een monument in Songmi, waar hij een ontmoeting had met verschillende overlevenden. Thompson stierf in 2006.
Kapitein Ernest Medina.
Een van de vrijgesproken, soldaat Simpson, pleegde later zelfmoord. Na de dood van twee van zijn kinderen beschouwde hij het als een straf van bovenaf voor de moorden in Songmi. Simpson leed aan een ernstige posttraumatische stressstoornis en werd behandeld in psychiatrische ziekenhuizen, waar hij bij verslaggevers klaagde dat de doden elke avond naar hem toe kwamen om wraak te nemen. Uiteindelijk pleegde hij in 1997 zelfmoord.
Over de overlevenden is minder bekend. Een van hen is momenteel de directeur van een museum gewijd aan de bloedige gebeurtenissen. Verschillende overlevenden blijven in het dorp wonen, dat later werd herbouwd. Een andere ezel die in Duitsland overleeft.
Ondanks talrijke onderzoeken schuilt er nog steeds veel onduidelijkheid in dit verhaal. Wat precies de oorzaak was van zo'n bloedig en zinloos bloedbad: was het de waanzin van een individuele luitenant Kelly, of hij interpreteerde eenvoudigweg de bestelling van hogere officieren verkeerd, of maakte een "zondebok" van hem, en hij volgde het bevel van boven precies op. Het tribunaal gaf geen duidelijk antwoord op deze vragen.
Auteur: Vgeniy Antonyuk
