Aan het einde van de 19e eeuw werden in het kleine Franse dorpje Rennes-le-Château onnoemelijke schatten gevonden die ooit toebehoorden aan de priester Beranger Sauniere. Van 1891 tot 1917 gaf deze man meer dan anderhalf miljard frank uit, maar zijn vermogen raakte niet op. Waarom? Bijna iedereen die hier een verklaring voor probeerde te vinden, stierf een pijnlijke dood …
Een vreemde keuze
Op 1 juni 1885 verscheen de 33-jarige Beranger Sauniere in een kleine parochie van Rennes-le-Chateau. Hij studeerde briljant af aan het seminarie, maar liet de carrière van predikant achter zich en ging naar een dorp aan de voet van de oostelijke Pyreneeën, met een bevolking van slechts 200 mensen. Het is waar dat de aan hem toevertrouwde kerk van St. Magdalena al lang vervallen was, maar het was op de een of andere manier nog steeds mogelijk om er diensten te houden.
In die tijd werden de salarissen van de geestelijkheid betaald door de staat, maar zodra Saunière een preek hield, die de autoriteiten voortijdig beschouwden, plaatste ze hem op de "zwarte lijst" en werd zijn geldelijke vergoeding ontnomen. Nu werd de priester gedwongen zijn brood te verdienen met jagen en vissen. Niettemin huurde hij een dienstmeisje in, Marie Denarneau!
Blijkbaar waren deze twee mensen, zo verschillend in karakter en opleiding, verbonden door een soort geheim. En zelfs toen Sauniere plotseling in luxe begon te zwemmen, dacht hij er niet aan om afscheid te nemen van Marie. En zij op haar beurt, zelfs in haar dalende jaren, uitgeput door ziekten, heeft dit geheim niet onthuld dat hen bindt.
Gelukkig schonk een zekere abt Pons 600 frank aan de parochie van Rennes-le-Chateau, en dankzij deze bescheiden gift kon Saunière in 1888 beginnen met de meest noodzakelijke herstellingen in de tempel. De lokale gemeente gaf ook geld voor de restauratie.
Promotie video:
Met spoelen uit het verleden
Eind 1891 begonnen arbeiders met de reparatie van het kerkaltaar, dat rustte op twee zeer oude pilaren versierd met fijn houtsnijwerk in de vorm van kruisen en mysterieuze letters. De restauratoren stonden voor een verrassing: een van de pilaren bleek hol te zijn en Sauniere verwijderde er vier houten pijpen uit waarvan de uiteinden met was verzegeld! Bovendien droeg de was indrukken van enkele vreemde zegels. De kokers werden onmiddellijk geopend en er vielen perkamentrollen uit, waarop drie genealogische bomen waren afgebeeld en een Latijnse tekst was geschreven.
Op het eerste gezicht leek de tekst zinloos en alleen een zeer oplettende lezer kon opmerken dat sommige letters in de tekst iets boven andere uitstegen. Als je alleen die leest, krijg je zinnen: “Deze schat is van koning Dagobert II en Sion. Aan degenen die inbreuk maakten op de schat - de dood! De zaak werd openbaar, maar Saunière overtuigde de lokale autoriteiten om de mysterieuze pijpen te verkopen aan antiquairs in Parijs. De gemeente stuurde de ondernemende pastoor erheen en betaalde al zijn kosten.
Blijkbaar realiseerde Beranger Saunière zich dat informatie over de schatten van een geheime orde verborgen was in de rollen, en besloot hij die te ontcijferen. Aangekomen op de plaats, ging hij naar het hoofd van het seminarie in Saint-Sulpice, abt Biel, een specialist op het gebied van taalkunde, cryptografie en paleografie, en bezocht ook het Louvre, waar hij kopieën bestelde van drie schilderijen: "Arcadian Shepherds" van Poussin, "The Temptation of St. Anthony" door Teniers en een portret van paus Celestine V door een onbekende kunstenaar.
Om de een of andere reden stuurde abt Biel de rollen niet terug naar Sauniere (de pastoor slaagde er echter in om ze te kopiëren voor het geval dat), en hij moest dit verlies op de een of andere manier uitleggen aan de plaatselijke autoriteiten. En al snel bezocht hij de bisschop in Carcassonne (de stad die het dichtst bij Rennes-le-Chateau ligt) en na met hem gesproken te hebben, werd hij niet alleen niet gestraft voor de verloren rollen, maar ontving hij ook 2000 frank voor zijn werk! Blijkbaar heeft hij wat informatie met de bisschop gedeeld.
Deze plek is verschrikkelijk
De pastoor zette de restauratie van de kerk voort en verwijderde al snel uit de ondergrond een uitgehouwen plaat uit de 7e of 8e eeuw die mogelijk de oude crypte bedekte. Toen vond hij het graf van de markiezin Marie d'Hautepoul de Blanchefort, die ongeveer 100 jaar geleden stierf, op de plaatselijke begraafplaats. Op haar grafsteen was de inscriptie te zien, die de pastoor onmiddellijk vernietigde!
Begeleid door zijn trouwe dienstmeisje, Marie, ging de pastoor de buurt rond op zoek naar andere grafstenen. Ze zeggen dat hij op zoek was naar mysterieuze inscripties. Al snel begon de priester naar verschillende landen te reizen, waarna er grote geldoverdrachten begonnen te komen op de naam van zijn dienstmeisje Marie. Daarna begon de heilige vader letterlijk geld te verspillen en dit uit te leggen door het feit dat hij een erfenis had ontvangen.
Zoals na zijn dood bleek, werden deze uitgaven geschat op miljoenen francs! Toegegeven, een deel van het geld werd gebruikt om het dorp te verbeteren en de armste inwoners te helpen. En boven het portiek van de kerk was in opdracht van de priester een inscriptie in het Latijn gegraveerd: "Deze plaats is verschrikkelijk." De kerk zelf werd volledig herbouwd.
Al het werk was voltooid in 1897, het werd ingewijd door bisschop Billard van Carcassonne, hoewel hij dit blijkbaar niet had moeten doen. Inderdaad, zodra iemand naar binnen ging, werd hij onmiddellijk gegrepen door een vage angst!
Bovendien werd de sproeier ondersteund door een lelijke bronzen imp, en toen de ogen aan de schemering gewend raakten, verscheen er een beeld van een hele menigte lelijke wezens op de muren, bevroren in obscene poses, geschilderd in felle kleuren en starend naar de gasten met een ijzingwekkende blik. Maar wat Saunière ook deed, hij kreeg altijd de steun van de hoogste kerkelijke autoriteiten.
Heeft geen communie nodig …
Nadat de kerk was hersteld, bleef de priester geld verspillen. Hij bouwde bijvoorbeeld een tandradtoren van drie verdiepingen bovenop een berg, bouwde een enorme villa voor zichzelf en legde een prachtig park met een reservoir aan. Hij kocht zeldzame Chinese dingen, dure stoffen, antieke marmeren beeldjes en verzamelde een uitstekende bibliotheek.
In zijn villa organiseerde de priester banketten voor parochianen, waarbij hij dure geschenken aan alle aanwezigen overhandigde. Op 17 januari 1917 werd Sauniere geslagen. Voor hem werd een priester uit een naburige parochie uitgenodigd, die na een gesprek met de stervende zei dat hij de laatste communie niet nodig had … In zijn testament kondigde Sauniere aan dat hij geen centime achter zich had.
Zijn trouwe bediende Marie bleef echter tot 1946 op grote schaal in de villa van de eigenaar wonen, en alleen de monetaire hervorming maakte haar kapot. In 1953 kreeg zij, net als Beranger Sauniere, een beroerte en stierf spoedig. Voor haar dood slaagde de vrouw er echter in om iets tegen haar broer Noel Corby te zeggen. Volgens haar bevatte het oude perkament dat onder het altaar werd gevonden, gecodeerde informatie over de locatie van de schat, en de sleutel tot het geheim was het schilderij "Arcadian Shepherds".
Het schilderij toont drie herders en een herderin, die, rondom een oud graf, een obscure inscriptie in het Latijn erop aanschouwen, en op de achtergrond is er een berglandschap geboren uit de verbeelding van de kunstenaar. Dus werd in 1970, tien kilometer van Rennes-le-Chateau, nabij het dorp Arcs, een graf gevonden dat identiek is aan het graf dat de herders op de foto onderzoeken. Toen het graf werd geopend, bleek het leeg te zijn …
Een mysterie dat levens kost
In 1956 voerde René Decadeya, conservator van de bibliotheek van Carcassonne, met verschillende enthousiastelingen opgravingen uit in de kerk van Rennes-le-Château, voor het hoofdaltaar, waar ze veel curiosa vonden. Bijvoorbeeld de schedel van een man met een gehakte wond, en in de tuin van Saunière's huis - de lichamen van drie mannen met schotwonden.
Monsieur Noel Corbu, de laatste eigenaar van het landgoed en de papieren van Beranger Saunière, kwam in 1968 om bij een auto-ongeluk.
Mullah Fakhar-ul-Islam, die ook graag het geheim van de schatten van Rennes-le-Chateau wilde ontrafelen, werd in 1967 verminkt aangetroffen op de spoorlijn.
Minder dan een maand later raakte Monseigneur Boyer, chef-vicaris van het bisdom Carcassonne, die zeer geïnteresseerd was in het mysterie van de schatten van Saunière, ernstig gewond bij een auto-ongeluk. De treurige lijst van slachtoffers loopt tot op de dag van vandaag. Maar ondanks de niet aflatende aandacht voor de geheimen van Saunière's pastoor, is één ding zeker: het is gevaarlijk om verhoogde belangstelling voor deze kwestie te tonen …
