Door sterren te observeren en stercatalogi samen te stellen, merken wetenschappers al tientallen jaren objecten op die plotseling verdwijnen. Het fenomeen heeft aanleiding gegeven tot veel hypotheses, van extreme soorten sterfte en volledig nieuwe astrofysica tot buitenaardse technologie.
Een team van onderzoekers van het project "Disappearing and Emerging Sources over a Century of Observations" heeft gecontroleerd of al deze sterren echt spoorloos verdwijnen.
"Het vinden van een verdwenen ster - of een ster die uit het niets kwam - zou een geweldige ontdekking zijn en zou ongetwijfeld een nieuwe astrofysica betekenen", zegt Beatrice Villarroel, een theoretisch natuurkundige aan de Universiteit van Stockholm.
Wetenschappers hebben 600 miljoen sterren in de USNO-catalogus vergeleken met de collectie die is gemaakt door het Pan-STARR-systeem van de Universiteit van Hawaï. Gegevens uit deze catalogi worden al ongeveer 50 jaar verzameld.
Ten eerste vonden ze ongeveer 151.000 kandidaten voor "verdwenen sterren". Daarna werd dit aantal teruggebracht tot 23,7 duizend. Het bleek dat velen gewoon verder gingen dan verwacht.
Het team verwijderde afbeeldingen met onvolkomenheden die niet definitief konden worden vastgesteld, en verwijderde sterren rond de randen van afbeeldingen die ruis in de afbeelding zouden kunnen zijn.
Ten slotte lieten de onderzoekers slechts ongeveer 100 echt "verdwenen" sterren achter, die in geen van de catalogi konden worden gevolgd.
Er zijn verschillende verklaringen voor hun verdwijning. Volgens de eerste flakkeren sommige objecten in de ruimte soms helder genoeg op om opgemerkt te worden, maar verminderen ze de helderheid vervolgens weer met verschillende grootheden. De tweede hypothese is dat dit slechts "krasjes" of ruis in de afbeeldingen zijn. Of deze sterren hadden zich heel ver kunnen verplaatsen en waren niet meer zichtbaar voor telescopen.
Promotie video:
Al deze versies moeten worden gecontroleerd voordat de ontdekking van nieuwe ongebruikelijke sterren wordt aangekondigd, vatten astrofysici samen.
Anna Lysenko
