Er zijn maar weinig artefacten gevonden bij opgravingen in Irak, waar ooit de bloeiende steden van de Sumeriërs waren, zijn intrigerender dan de Sumerische 'Koninklijke Lijst', een oud manuscript geschreven in de Sumerische taal met een volledige lijst van Sumerische heersers (nu het grondgebied Zuid-Irak) en heersende dynastieën zowel in de Sumerische zelf als in aangrenzende gebieden. Het geeft ook de vermeende periode van de regering van deze heersers aan, evenals de "officiële" plaats van de regering. Wat dit artefact uniek maakt, is dat het de mythische heersers die vóór de dynastieën bestonden, lijkt te vermengen met de heersers van wie het bestaan is bewezen door historici.
Het eerste fragment van deze zeldzame en unieke tekst, gegraveerd op een wigvormig bord, dat 4.000.000 jaar oud is, werd in 1900 gevonden door de Duits-Amerikaanse wetenschapper Herman Hilpresht, bij de opgraving van het oude Nipur en gepubliceerd in 1906. Sinds de ontdekking van Helpresht zijn er meer dan 18 fragmenten van deze lijst gevonden, waarvan de meeste dateren uit de tweede periode van de Izin-dynastie (2017-1974 v. Chr.). Er zijn geen dubbele fragmenten gevonden. De verzamelde fragmenten van de lijst zijn echter voldoende om te beweren dat ze allemaal afkomstig zijn uit één bron die de geschiedenis van de Sumeriërs beschrijft.
Naast andere voorbeelden van spijkerschrift is het Nel-Blundel-prisma uit de Oxford Cuneiform Collection in het Ashmolean Museum de best bewaarde en meest complete versie van de Koninklijke Lijst. Het 20 cm hoge prisma bevat inscripties aan alle 4 zijden, twee kolommen met tekst op elk. Er wordt aangenomen dat het prisma eens op een soort standaard rustte met een houten staaf erin, zodat het kon worden gedraaid en de inscripties aan alle vier de zijden konden worden gelezen. De lijst bevat heersers uit oude dynastieën ("vóór de zondvloed"), die eindigt met de veertiende heerser van de Isin-dynastie. (1763-1753 voor Christus)
De lijst is van grote waarde, omdat hij enerzijds zeer oude tradities beschrijft en anderzijds een duidelijke chronologische volgorde geeft van verschillende periodes van de regering in Sumerië, die kan worden gebruikt om een stamboom samen te stellen.
Oude beschaving van de Sumeriërs
Het koninkrijk van de Sumeriërs (of Sumerië) is het bestaansgebied van eerdere beschavingen, gelegen in de meest zuidelijke delen van Mesopotamië tussen de rivieren de Tigris en de Eufraat, in de uitgestrektheid die later bekend werd als het koninkrijk van Babylon, en strekt zich momenteel uit van Bagdad tot de Perzische Golf.
Promotie video:
Tegen het derde millennium voor Christus e. het koninkrijk van de Sumeriërs omvatte ten minste 12 stadstaten: Kish, Erech, Ur, Sipar, Akshak, Lurak, Nipur, Adab, Umma, Lagash, Bad Tibir en Larsa. Elke staat omvatte een ommuurde stad, omliggende dorpen en landen, en elke stad aanbad zijn eigen godheid, wiens tempel het centrale gebouw in de stad was. De macht behoorde gewoonlijk toe aan het volk, maar naarmate de rivaliteit tussen steden toenam, had elk zijn eigen instelling voor troonopvolging.
De Soemerische lijst zegt dat acht koningen regeerden vóór de grote vloed. Na hem namen sommige steden en hun dynastieën tijdelijk de macht over in andere steden.
Het mythische verleden van de Sumeriërs
De Soemerische lijst beschrijft het allereerste begin van de opkomst van de troonopvolging, die werd beschouwd als een goddelijke instelling: "de koning neerdaalde uit de hemel". De heersers van de vroege dynastieën worden beschreven alsof ze een fantastisch lange periode regeerden: “Toen de koning uit de hemel neerdaalde, was het koninkrijk in Yeriduga. In Yeridug werd Alulim koning, hij regeerde 28.800 jaar. Alaijar regeerde 36.000 jaar. Twee koningen, ze regeerden 64.800 jaar."
Sommige van de heersers die in de vroege lijsten worden genoemd, zoals Etana, Lugal Banda en Gilgamesj, zijn mythische figuren of legendarische helden, wier heldendaden de basis vormen van Soemerische en Babylonische geschriften.
Eerdere lijsten vermelden acht koningen die in totaal 241.200 jaar regeerden, vanaf de tijd dat de "koning nederdaalde uit de hemel" tot de tijd dat de "zondvloed" de aarde wegspoelde en opnieuw "het koninkrijk naar de aarde kwam" na de "zondvloed".
Het interpreteren van lange regeringen
De onrealistisch lange regeerperiode van de vroege koningen gaf aanleiding tot pogingen om dit mysterie te interpreteren. Sommigen beweren dat het gebruik van dergelijke astronomische data gewoon een verwaarlozing is in de calculus en niet serieus moet worden genomen. Anderen geloven dat zulke periodes echt plaatsvonden en dat de eerste koningen eigenlijk goden waren, die veel langer konden leven dan mensen.
Tussen deze twee uitersten ligt de hypothese dat zulke lange data een aanzienlijke macht, triomf of belang weerspiegelen. In het oude Egypte bijvoorbeeld, verwees de uitdrukking 'hij stierf op 110-jarige leeftijd' naar iemand die een rijk leven had geleid en een grote bijdrage had geleverd aan de ontwikkeling van de samenleving. Daarom kunnen de ongelooflijk lange regeringen van de eerste koningen de waarde en het belang weerspiegelen die ze vertegenwoordigden in de ogen van het volk. Dit verklaart echter niet waarom latere regeringsperioden in realistische bewoordingen werden weerspiegeld.
Er is ook een mening dat de eerste koningen slechts fictie zijn, en er is geen verband tussen hen en de historisch bewezen heersers die later in mythen werden gezongen.
Sommige geleerden hebben geprobeerd deze lange periodes van heerschappij te verklaren door middel van wiskundige berekeningen. (Harrison 1993)
Relatie met de stamboom
Verschillende geleerden, waaronder Wood, vestigden in 2003 de aandacht op het feit dat er interessante overeenkomsten zijn tussen de Sumerische "Koninklijke Lijst" en de stamboom Genesis. Genesis vertelt bijvoorbeeld het verhaal van de "grote vloed" en de pogingen van Noach om alle dieren op aarde te redden van vernietiging. Evenzo vertelt de Sumerische lijst over de grote vloed: "de vloed bedekte de aarde".
De Soemerische lijst verwijst naar acht koningen (sommigen zeggen 10) die gedurende lange perioden regeerden vóór de zondvloed, deze perioden varieerden van 18.600 jaar tot 43.200 jaar. Dit komt samen met Genesis, dat de generaties van de schepping tot de zondvloed weerspiegelt. Het is interessant dat Adam en Noach door acht generaties van elkaar gescheiden zijn, net zoals in de Soemerische lijst tussen de opkomst van het koninkrijk en de grote vloed de periodes van de regering van acht koningen worden aangegeven.
Na de zondvloed weerspiegelen de Sumerische lijsten kortere regeringsdata. De Soemerische "Koninklijke Lijst" documenteert dus niet alleen de grote overstroming in de vroege menselijke geschiedenis, maar, net als de Bijbel, de neiging tot afnemende levensduur - de levensverwachting van de mens was veel langer vóór de zondvloed, en in de perioden na de overstroming werd deze veel korter. (Wood, 2003)
De Sumerische lijst is echt een groot mysterie. Waarom moesten de Sumeriërs mythische heersers combineren met echte in één document? Waarom zijn er zoveel overeenkomsten met Genesis? Waarom worden de Soemerische koningen beschreven alsof ze duizenden jaren regeerden? Dit zijn slechts enkele van de vragen die ondanks meer dan een eeuw onderzoek onbeantwoord blijven.
