Soms gedragen gebieden in de ruimte-tijd zich heel vreemd: ze weten zelfs hoe ze moeten spugen.
Een team van wetenschappers van de Universiteit van Sheffield, onder leiding van Vic Dillon, bestudeert de meest mysterieuze objecten in het heelal: zwarte gaten. Ze zijn beladen met vele raadsels en puzzels, die elk tientallen jaren in beslag zullen nemen. Astronomen slaagden er echter in om een kleine doorbraak te maken en te begrijpen waarom de zogenaamde "spits" van zwarte gaten beginnen te gloeien. Binnenkort zullen ze de oorsprong van het "spugen" kunnen verklaren.
Het te observeren object was het zwarte gat V404 van het sterrenbeeld Cygnus, dat relatief recent uit de slaap ontwaakte. Vergelijkbare objecten worden in bijna elk sterrenstelsel gevonden. Superzware BH's wegen miljoenen keren meer dan de zon. Van tijd tot tijd absorberen ze hemellichamen en gas en gooien ze na de "maaltijd" stralen van verwarmd plasma naar buiten, die zich met superluminale snelheid voortbewegen. Astronomen noemen ze jets.
Op dit moment weten wetenschappers niet wat het uiterlijk van de jets veroorzaakt. Misschien wordt hun vorming beïnvloed door het magnetische veld van de accretieschijf, of is het zwarte gat zelf hierbij betrokken. Tijdens hun onderzoek merkten Dillon en zijn collega's dat jets vrijwel onmiddellijk na hun geboorte beginnen te gloeien, wat niet overeenkomt met veel theorieën over deze verschijnselen. Ze ontdekten een merkwaardig detail: afzonderlijke delen van de jet worden geleidelijk zichtbaar in plaats van onmiddellijk.
Het blijkt dat de materie zich 30-40 duizend kilometer van de BH-gebeurtenishorizon moet verplaatsen om telescopen te kunnen opnemen. Verdere observaties zullen astrofysici helpen precies te begrijpen hoe jets worden geboren.
