In de 11e eeuw was het niet nodig om te lezen en schrijven om de runeninscripties te herkennen. Tegelijkertijd konden degenen die konden lezen veel meer informatie uit de runensteen halen dan erop was geschreven. Dergelijke conclusies werden getrokken door wetenschappers van de Universiteit van Uppsala in Zweden.
Runestones vormen een belangrijk onderdeel van het culturele erfgoed van Zweden en velen van hen staan nog steeds op hun plaats en dragen tekenen van mensen die duizend jaar geleden leefden. Ze vertegenwoordigen een unieke bron van kennis over het Vikingtijdperk en stellen ons onder andere in staat om meer te weten te komen over familierelaties, reizen, overtuigingen en nog veel meer, en in een taal die geletterde mensen vrij gemakkelijk begrijpen.
"De taal en feitelijke informatie in runeninscripties is redelijk goed onderzocht, maar we weten nog steeds relatief weinig over hoe de mensen uit het Vikingtijdperk de runestones lezen", zegt Marco Bianchi van de School of Scandinavian Languages, wiens proefschrift zich richt op het schrijven van de Vikingtijd in de provincies Södermanland en Uppland.
Er zijn runeninscripties die geen enkele taalkundige betekenis hebben. In Uppland werden vergelijkbare inscripties gevonden, zowel in regio's die rijk zijn aan runestenen als in regio's waar er maar heel weinig van dergelijke stenen waren.
Promotie video:
'Maar hoe zeldzamer de runestones in een bepaald gebied waren, hoe slechter de schrijvers waren die deze non-verbale inscripties schreven. We kunnen dus concluderen dat ze probeerden geen taalkundige boodschap over te brengen, maar een runengravure te maken die door de lokale bevolking als overtuigend zou worden ervaren”, schrijft de onderzoeker.
Runestones zonder enige taalbelasting zijn echter vrij zeldzaam. De meeste stenen dragen een kort verhaal in de vorm van een herdenkingsbriefje. Op het eerste gezicht lijken de labels misschien chaotisch, maar in feite zijn ze goed gestructureerd. Meestal begint het lezen ervan vanuit de linker benedenhoek. Een andere observatie van Marco Bianchi is dat veel stenen geen vaste leesvolgorde hebben. In dergelijke gevallen zijn de labels visueel gescheiden en kunnen ze in elke volgorde worden gelezen.
“Je kunt de tekst van runestones vergelijken met een moderne spread van een krant of een webpagina, waar de gebruiker wordt aangetrokken door koppen en afbeeldingen, op veel stenen is de interactie van ornament en runen echt indrukwekkend. Voor de mensen van de Vikingtijd waren de runen zelf slechts een deel van de informatie die de steen bij zich droeg,”schrijft de wetenschapper.
Runen zijn een heidens alfabet, bekend sinds de 2e eeuw. n. e. Men geloofde dat het magische krachten had. Daarom werden runentekens als talisman op staande grafstenen uitgehouwen. Blijkbaar gingen ze voor hetzelfde doel vergezeld van afbeeldingen van fantastische monsters met open kaken. De runenkunst bereikte een bijzondere verfijning aan het einde van zijn bestaan - in de 11e eeuw. Inscripties in deze periode werden op lintachtige draken geplaatst en vormden als het ware een fotolijst, waarin zich verschillende figuren bevinden. Dit kunnen silhouetten zijn van fantastische dieren, maar heel vaak zien we een kruis in het midden van de compositie.
In totaal zijn er ongeveer 5000 runeninscripties gevonden, waarvan 3000 in Zweden. De oudste monumenten van runenschrift zijn gevonden in Denemarken; in totaal zijn daar ongeveer 500 runeninscripties gevonden. Ongeveer 600 runeninscripties werden gevonden in Noorwegen, ongeveer 140 op de Britse eilanden, ongeveer 60 in Groenland en ongeveer 70 in IJsland. Er zijn verschillende inscripties gevonden in Rusland, Letland, Oekraïne, Duitsland, Oostenrijk. Ook werden runeninscripties gevonden in Frankrijk, Griekenland, Roemenië, Turkije, Nederland.
Runeninscripties werden uitgehouwen of gesneden op metaal, hout, steen - onder de oude Duitsers was de kunst van het houtsnijden op een hoog niveau. Runeninscripties waren van de meest uiteenlopende inhoud: er waren verschillende magische inscripties en beroepen op de goden, maar voor het grootste deel waren gedenkinscripties in runen geschreven. Een levendig voorbeeld hiervan is de runensteen uit de Rök, waarin koning Tjordik werd geprezen, die in de 6e eeuw leefde, maar de eerste regels van deze inscriptie luiden: “Deze runen spreken over Vemud. Varin vouwde ze ter ere van zijn gevallen zoon”, wat kan spreken van de gedenkwaarde van de steen.
Een andere runensteen uit Noorwegen dient als overlijdensbericht. Er staat: "Engle heeft deze steen opgericht ter nagedachtenis aan zijn zoon Toralda, die stierf in Vitaholm, tussen Ustakholm en Gardar."
Andere runenmonumenten prezen de moed van de Vikingen die terugkeerden van hun reis. Hier is een typische inscriptie op een steen uit de stad Esch bij Stockholm: “De runen zijn in opdracht van Ragnwald uitgehouwen. Hij stond in Griekenland aan het hoofd van het leger. " Runestones, zoals de steen uit Hillersier (Zweden), spreken over de exclusieve rechten van vrouwen onder de Duitsers - het recht van een vrouw op eigendom. De namen van de eigenaren van wapens en artiesten waren in runen uitgehouwen. Maar runeninscripties met een huishoudelijk karakter zijn ook bekend. [7] Een groot aantal runeninscripties stellen schutbladen voor, runenkalenders zijn ook bekend.
