Deze diepten van de oceaan, waar de zonnestralen niet kunnen doordringen, behoren tot mysterieuze hersenschimmen. Een van hen is een spookhaai met konijntjes, enorme kop en vinnenvleugels.
Het is zo'n individu - de 50e soort van dergelijke haaien - die wetenschappers hebben gevonden en bestudeerd, meldt WordsSideKick.com. Het een meter lange wezen is de op een na grootste van alle spookhaaiensoorten die ooit zijn ontdekt.
“De spookhaai, Hydrolagus erithacus, heeft een nogal omvangrijke kop en een smal lichaam dat overgaat in een dunne zweepvormige staart. De voorkant van haar romp is behoorlijk massief”, zegt Christine Valovich, een research fellow bij het Monterey Bay Aquarium Research in Californië.
Net als zijn familieleden heeft de haai "konijnentanden". Voor dit kenmerk werd het toegeschreven aan het geslacht Hydrolagus, wat zich vertaalt als "water konijn" of "water haas". Het tweede deel van de naam, erithacus, behoort tot het geslacht van roodborstjes, of roodborstjes (in het Engels worden ze robin genoemd), het werd gekozen ter ere van de onderzoeker Leslie Robin, die Valovich hielp bij het bestuderen van de spookhaai.
Hydrolagus erithacus is niet zoals andere hydrolags: hij is groter van formaat en de kleur is veel donkerder dan die van zijn verwanten. Ondanks de naam zijn hydrolags geen haaien. Hoogstwaarschijnlijk zijn dit verre verwanten van haaien en roggen: Hydrolagus erithacus vliegt letterlijk op "vleugels" over de zee. Wetenschappers noemen deze dieren chimeren.
De meeste van deze wezens leven op zeer grote diepten, dus het is buitengewoon lastig om ze te bestuderen. Valovich slaagde er echter in om erachter te komen waarom de spookhaai "konijnentanden" nodig heeft: zo opent het roofdier de schelpen van krabben en andere kreeftachtigen die zich op de zeebodem voeden.
Er zijn drie bekende soorten hydrolags: H. africanus, H. mirabilis en H. cf. trolli. Ze leven in de regio's van de tropische en gematigde zones, 17 van de 24 soorten hydrolags zijn aanwezig in alle oceanen, met uitzondering van de Noordpool en Antarctica. H. erithacus wordt gevonden tussen Zuid-Afrika en Antarctica, in de zuidoostelijke Atlantische Oceaan en de zuidwestelijke Indische Oceaan.
Promotie video:
