Van Bermuda tot de Bahama's en Orkney-eilanden, aan de westkust van Ierland - over de hele wereld zijn sneakers, sneakers en slippers te vinden op de stranden - nieuw, maar bedekt met zeewier en schelpen. Waar komen ze vandaan?
In oktober 2018 begon strandschoonmaker Guy Ribeiro op het Indonesische eiland Flores schoenen op het strand te zien.
Aanvankelijk verscheen het af en toe, en je zou kunnen denken dat dit slechts afzonderlijke verloren voorwerpen zijn - een klein deel van de massa puin die de oceanen van de wereld vervuilt. Maar de schoenen werden regelmatig genageld en al snel besefte Ribeiro dat de sneakers, sneakers en slippers die op het strand verschenen, iets gemeen hadden.
Het waren dezelfde merken, soms hetzelfde model. Sommige sneakers hadden een label op de tong van dezelfde productiedatum. Bovendien zagen alle schoenen er gloednieuw uit.
Binnen een paar maanden vond Ribeiro ongeveer 60 Nike-sneakers op het strand en enkele tientallen andere sneakers en sneakers van andere merken. Geruchten begonnen zich over het hele eiland te verspreiden.
Zeven maanden later, tweeduizend kilometer van Flores, in Cornwall, begon de Britse Tracey Williams ook sportschoenen op te merken die door de zee aan de kust werden gegooid. "Een vriend uit Ierland vroeg me of ik schoenen op het strand had gevonden", zegt Williams. "De volgende dag ging ik naar het strand en vond daar nogal wat gympen."
“Mensen die stranden schoonmaken of kammen, communiceren meestal met elkaar. Als er iets interessants aan land wordt gegooid, verspreidt deze informatie zich snel door de hele gemeenschap”, zegt ze.
Naast de Azoren en het zuidoosten van Engeland zijn er mysterieuze schoenen gevonden in Bermuda, de Bahama's, Frankrijk, Ierland, de Orkney- en Bretonse eilanden. Er wordt aangenomen dat al deze schoenen van hetzelfde schip zijn.
Promotie video:
“Tijdens mijn onderzoek kwam ik tot de conclusie dat de laarzen waarschijnlijk in een van de 70-76 containers zaten die tijdens het transport op de Maersk Shanghai in zee vielen”, zegt Ribeiro.
Vorig jaar in het vroege voorjaar voer de Maersk Shanghai, een 324 meter lang containerschip met 10.000 containers, langs de oostkust van de VS van Norfolk, Virginia, naar Charleston, South Carolina. Op de avond van 3 maart kwam het schip voor de kust van South Carolina in een storm terecht. Door de rollende en harde wind vielen meerdere containers met lading overboord.
De fabrikanten van deze pantoffel, die sporen van iemands tanden vertonen, bevestigden aan de BBC dat hun goederen naar Maersk Shanghai waren vervoerd en verloren waren gegaan. De gespecialiseerde pers schreef toen dat de vermiste containers werden doorzocht vanuit vliegtuigen - negen werden gevonden aan de oppervlakte en zeven zonk.
Het is onmogelijk met zekerheid te zeggen dat alle gevonden schoenen ooit de lading van Maersk Shanghai waren. Zodiac Maritime, de exploitant van het schip, reageerde niet op vragen van de BBC. Nike koos er ook voor om geen commentaar te geven op de containersituatie.
Twee andere schoenenmakers, Triangle en Great Wolf Lodge, hebben echter bevestigd dat de schoenen die ze maakten, gevonden op de stranden, inderdaad van hetzelfde schip zijn.
Ribeiro is niet de enige strandportier die gelooft dat het schoeisel dat hij vindt een zending is van Maersk Shanghai. Liam McNamara uit County Clare in het westen van Ierland heeft al meer dan honderd schoenen gevonden, voornamelijk Nike-sneakers. Hij is er zeker van dat de schoenen "absoluut" van dat schip zijn gevallen.
'Een bedrijf gaf toe dat het de goederen die op dat schip waren vervoerd, was kwijtgeraakt. Een ander gaf toe dat er goederen op zee verloren waren gegaan, zegt hij. "Deze schoenen verschijnen over de hele wereld."
Is het gevaarlijk vanuit milieuoogpunt?
"Elk object, als het zinkt of aan land komt, zal een schadelijk effect hebben op het zeeleven", zegt ecoloog Lauren Isles van de Marine Conservation Society.
"Het proces waarbij schoenen in microscopisch kleine stukjes plastic worden afgebroken, duurt enkele jaren en zal een diepgaand effect hebben op het zeeleven in Groot-Brittannië en de rest van de wereld."
Wetenschappers hebben nog geen enkele schatting gemaakt van hoeveel plastic er jaarlijks in de oceanen van onze planeet terechtkomt. De gemiddelde schatting is ongeveer tien miljoen ton.
Isles verplicht zich niet om in te schatten welk deel van dit volume valt op de containers die van de schepen zijn gevallen.
"We hebben niet genoeg informatie om conclusies te trekken", zegt ze.
De World Shipping Council schat dat jaarlijks ongeveer 218 miljoen vrachtcontainers over de hele wereld worden vervoerd. Iets meer dan duizend van hen vallen overboord. Een oceanograaf die Nike hielp bij het verzamelen van schoenen die begin jaren negentig in de oceaan vielen, gelooft echter dat het werkelijke cijfer veel hoger zou kunnen zijn.
"Dit cijfer wordt vaak uitgedaagd in de industrie", zegt oceanograaf Curtis Ebbesmeir. “Ik denk dat er eigenlijk duizenden containers zijn. De vraag is echt wat erin zit”, zegt hij.
Als je vanuit deze invalshoek naar de situatie kijkt, wordt het gemakkelijker om de schade aan het milieu in te schatten, zegt hij.
'De container bevat ongeveer tienduizend sneakers. Als bijvoorbeeld 70 containers overboord vallen met elk 10.000 sneakers, dan krijgen we maximaal 700.000 sneakers die in de oceaan drijven”, zegt hij.
Ondanks de milieuschade helpt deze situatie om te begrijpen hoe zeestromingen werken.
Veel sneakers van de Maersk Shanghai kwamen op de stranden terecht. Maar het zweeft nog meer in een cirkel in de Atlantische Oceaan van de ene zeestroming naar de andere.
Door te onderzoeken waar en wanneer sneakers verschijnen, kunnen we een idee krijgen van de snelheid van deze stromingen.
“Als ze in iets meer dan een jaar een halve cirkel maken (van North Carolina tot de kust van Groot-Brittannië), dan duurt een volledige cirkel in de Atlantische Oceaan ongeveer drie jaar. Dit is de geschatte circulatieperiode van deze sneakers. Oceanografen hebben dit onderwerp echter helemaal niet bestudeerd”, zegt hij.
Wat nog interessanter is, is dat de vorm van de schoen het pad lijkt te bepalen, zegt dr. Ebbesmeir.
“De linker- en rechterschoen zeilen met verschillende oriëntaties ten opzichte van de wind. Daarom zweven ze in verschillende richtingen als de wind waait. Daarom komen op sommige stranden linkshandige schoenen vaker voor en op andere juist rechtshandige”, legt de wetenschapper uit.
De scheepvaartsector is bekritiseerd vanwege het beschadigen van de ecologie van de oceanen, maar Dr. Ebbesmeir zegt dat rederijen het nu beter beginnen te doen. Ze kunnen echter meer doen.
"De oceaan heeft 30, 40, 50 jaar nodig om van deze dingen af te komen", zegt de wetenschapper.
“Bedrijven die vrachtverlies toestaan, vergeten het maar, maar de spullen worden nog steeds aan land gegooid. Hoe kunnen bedrijven hiervoor verantwoording afleggen? Er is nu geen verantwoordelijkheid."
Een deel van het probleem is dat vervoerders alleen verplicht zijn om verloren containers te melden als ze een gevaar vormen voor andere schepen of als ze stoffen bevatten die als "schadelijk voor het mariene milieu" worden beschouwd, zoals bijtende of giftige chemicaliën.
De Marine Conservation Society is van mening dat lading zoals hardloopschoenen ook gevaarlijk is voor de oceaan, maar dit wordt niet als zodanig beschouwd volgens de scheepvaartvoorschriften.
Een woordvoerder van de Internationale Maritieme Organisatie, de toezichthouder op de scheepvaart bij de Verenigde Naties, vertelde de BBC dat de organisatie begrijpt dat "er meer moet worden gedaan om verloren containers te identificeren en te melden". De organisatie voegde eraan toe dat het een actieplan heeft aangenomen om het overboord vallen van plastic afval over de hele wereld te bestrijden.
Tracy Williams gaat meerdere keren per dag het strand voor haar huis in Cornwall schoonmaken. Ze ziet geen gemakkelijke oplossing voor dit probleem.
“Geen enkel bedrijf wil dat zijn producten op het strand rollen en de oceanen vervuilen. Maar ik vind dat bedrijven meer moeten praten over het verlies van vracht. Steek gewoon uw hand op en geef toe: "Ja, er was een incident", zegt ze.
"Dit soort dingen gebeuren en zullen gebeuren, maar niemand neemt de verantwoordelijkheid", voegt Liam McNamara toe. “Uiteindelijk moeten vervoerders verantwoordelijk zijn. Ze zijn verantwoordelijk voor hun eigen lading."
