De ruimte is een geweldige plek die zelfs de meest geavanceerde wetenschapper kan verrassen. Een meteoriet uit het kleine Australische stadje Wedderburn is bijvoorbeeld al bijna 60 jaar het meest onontgonnen mineraal op aarde, waarvan wetenschappers de geschatte samenstelling sinds 1951 proberen te achterhalen. Volgens het portaal sciencealert.com is een klein stukje van 210 gram van een vreemd uitziende steen dat ooit uit de lucht viel, nog steeds een mysterie voor de moderne wetenschap. Of misschien is hij haar al niet meer?
Hoe ziet 's werelds meest onontgonnen mineraal eruit?
De Wedderburn-meteoriet is een mysterieus mineraal dat misschien wel de enige getuige is van een oude ramp die verschillende planeten in het zonnestelsel heeft getroffen. In een studie die in augustus van dit jaar werd gepubliceerd, onderzochten wetenschappers een meteoriet die in Wedderburn werd gevonden, en bevestigden ze eerst de mogelijkheid van een natuurlijk voorkomen van wat zij 'edscottite' noemen, een zeldzaam mengsel van een ijzer-carbide-mineraal dat nog nooit eerder op aarde is gezien.
Aangezien de mogelijkheid van de kosmische oorsprong van de Wedderburn-meteoriet pas een paar jaar geleden voor het eerst werd overwogen, zijn de kenmerkende zwarte en rode rotsen relatief recent door een groot aantal onderzoeksgroepen geanalyseerd, waarbij meer dan een derde van de overblijfselen van het oorspronkelijke monster nog onontgonnen is, in de geologische collecties van musea in Australië.
Al de rest van het materiaal werd in een reeks stukjes geselecteerd en geëxtraheerd om te analyseren waaruit de meteoriet was gemaakt. Analyse van de unieke stof onthulde de aanwezigheid van sporen van ijzer en goud in de samenstelling, evenals zeldzamere mineralen zoals schreibersiet en troiliet.
De ontdekking van edscottiet in het mineraal, dat is vernoemd naar de beroemde kosmochemicus Edward Scott van de Universiteit van Hawaï, is een zeer belangrijke gebeurtenis in de moderne wetenschappelijke wereld, al was het maar omdat nog nooit zo een unieke atomaire formulering van een mineraal op natuurlijke wijze is ontdekt. Tegelijkertijd is de synthetische versie van dit mineraal al lang bekend bij de mensheid, gevormd tijdens het smelten van het bekende ijzer.
Promotie video:
Volgens planetair wetenschapper Jeffrey Bonning van de Australian National University zou een splinter van een natuurlijke Edscott zich in de nabijheid van het Australische platteland kunnen bevinden in een krachtige explosie van de hete kern van een oude planeet. Volgens de onderzoeker zou de ooit lang onbekende planeet van het zonnestelsel een kosmische botsing van kolossale kracht kunnen ondergaan met de deelname van een andere planeet of een grote asteroïde. De fragmenten van deze verwoeste wereld vielen op de aarde en bewaarden zo de herinnering aan de gebeurtenissen die miljoenen en miljarden jaren vóór de opkomst van de mensheid plaatsvonden.
