Cyrus de Grote neemt een speciale plaats in in de Iraanse geschiedenis. Hij was het die de Perzische staat creëerde en de voorouder werd van de Achaemenidische dynastie, die Perzië regeerde voordat het werd veroverd door Alexander de Grote. Het levensverhaal van de stichter van de Perzische staat is tot ons gekomen dankzij de Grieken, een volk waarvan nauwelijks kan worden vermoed dat het sympathiseert met de Perzen vanwege de lange en bloedige reeks Grieks-Perzische oorlogen. Griekse historici, in de eerste plaats Herodotus, brengen echter hulde aan Kurush (zo klinkt de naam Cyrus in het Perzisch) en spreken over hem als een wijze heerser.
Informatie over Kurush is erg fragmentarisch, en het verhaal van het leven van de koning, beschreven door Herodotus, lijkt meer op een sprookje uit The Thousand and One Nights.
Net als veel andere oosterse legendes, begon het verhaal van Kurush in een droom. Eens droomde de koning van Media Astyages, wiens zijrivieren in die tijd de Perzen waren, dat er een wijnstok groeide uit de buik van zijn dochter Mandana. Deze wijnstok wikkelde zich eerst om Media, en daarna door heel Azië. De volgende ochtend riep de koning de priesters bijeen en vroeg wat de droom betekende? De magiërs antwoordden dat de zoon van de koningsdochter, als hij opgroeit, eerst Media zal grijpen en dan heel Azië. Bezorgd besloot Astyages zijn dochter te laten trouwen met een Perziër, zodat zijn kleinzoon nooit koning van Media kon worden. Maar toen zijn dochter een zoon kreeg van de Perzische krijger Cambyses, schrok de koning. Hij ontbood zijn verre familielid, de trouwste hoveling van Harpag, en beval hem zijn kleinzoon te vermoorden.
Harpagus stemde er hardop mee in om de wil van Astyages te vervullen. Maar toen hij thuiskwam, werd hij gegrepen door zware gedachten. Hij wist dat de oude koning geen mannelijke nakomelingen had, dat de baby, die de koning had bevolen te worden gedood, een verre verwant was van Harpagos zelf. De moord op een jongen, en zelfs op een bloedverwant, zou de toorn van de goden kunnen veroorzaken. Daarom wilde Harpag zelf geen slechte daad begaan. Hij gaf de baby aan de herder, die op dat moment voor hem werkte, en gaf opdracht de pasgeboren Kurush te doden. Zodat de herder niet bedriegt, dreigde Garpag soldaten te sturen om het lichaam van de jongen te halen.
Toen de herder met het kind thuiskwam, hoorde hij dat zijn vrouw net een dode zoon had gebaard. Toen ze de baby zag, overtuigde de vrouw de herder om de doodgeborene aan de bewakers te laten zien, en liet de kleine Kurusha bij haar achter.
Promotie video:
De ware afkomst van de jongen kwam tien jaar later aan het licht. Op een dag kwam de zoon van een Median-ambtenaar naar een bergweide. Hij hield van het spel van de kinderen van de herders. Kurusha werd als koning gekozen vanwege zijn trotse postuur en lange gestalte. De rest diende hem en vervulde verschillende taken: iemand voerde het bevel over een leger, iemand bewaakte het paleis, iemand spioneerde en verzamelde nieuws. De Mede werd ook in het spel meegenomen, maar omdat hij niet deed wat hem was opgedragen en ruzie had met de koning, beval Kurush hem een lesje met zwepen te leren. Thuis klaagde de jongen bij zijn vader, die op zijn beurt verontwaardigd was over het feit dat de gewone Perzen hun hand opstaken tegen de nobele Median en naar de koning ging. Astyages, die zijn klacht had gehoord, gaf opdracht om Kurush bij hem te brengen.
- Hoe durf je je hand op te steken tegen de mediaan? - vroeg de Mediane koning dreigend aan de denkbeeldige zoon van de herder.
“Ik deed dit omdat ik volgens de regels van het spel een koning was. De koning moet de ongehoorzamen straffen. Als ik het mis heb, dan sta ik voor je, in jouw macht,”antwoordde Kurush vrijmoedig.
Het antwoord bracht Astyages in verlegenheid. Het was dus niet de zoon van een herder die kon spreken, maar de koninklijke erfgenaam. Bovendien was de gelijkenis van Kurush met zijn dochter niet verborgen voor de blik van de koning. Astyages stuurde de jongen weg, maar verloor zijn rust. Hij riep Garpag naar zijn kantoor en eiste te vertellen over de gebeurtenissen van tien jaar geleden. De trouwe edelman bedroog de koning niet. Daarom beval Astyages in woede de moord op de zoon van Harpan wegens ongehoorzaamheid. En hoewel Harpagus de straf nederig aanvaardde, koesterde hij diep van binnen een dodelijke wrok tegen de koning en zwoer wraak te nemen.
De volgende dag riep Astyages zijn priesters bijeen en vroeg hen wat ze met Kurush moesten doen. De naasten adviseerden de jongen niet te doden, omdat de profetische droom uitkwam - Kurusha was al tot koning gekozen in het kinderspel. Bovendien vreesden de hoogwaardigheidsbekleders dat de moord onrust zou veroorzaken onder de Perzen. Astyages was het eens met de argumenten, maar gaf opdracht om Kurush in de gaten te houden, zodat niemand hem kon vertellen dat hij uit een koninklijke familie kwam.
Harpagus, die van plan was de gehate Astyages omver te werpen, schreef een brief aan Kurush, naaide hem in de buik van een levende haas, stopte de haas in een net en gaf hem aan de bediende zodat hij de boodschap zo kon overbrengen. In de brief onthulde Garpagus aan Kurush het geheim van zijn geboorte en bood hij hulp aan bij het omverwerpen van Astyages. Maar Kurush begreep dat de Meden hem, de zoon van een Perziër, niet als hun koning wilden zien. Daarom riep hij alle nobele Perzen bij zich. Omdat Kurush tegen die tijd de meest dappere van de Perzische jongeren was geworden, kwamen ze naar hem toe. Nadat hij over zijn nobele afkomst had verteld en de brief van Harpag als bewijs had getoond, zei Kurush:
- Perzen! Je hebt je hele leven de Median Astyages gehoorzaamd. Ik vraag je om mij, Perzisch, twee dagen te gehoorzamen.
De Perzen waren het daarmee eens. Op de eerste dag beval Kurush hen te verschijnen met sikkels en bijlen en dwong hen om zonder rust struiken te ontwortelen. Tegen het einde van het werk waren alle Perzen nauwelijks op de been. Op de tweede dag zat Kurush iedereen aan tafel, waar een weelderig feest tot diep in de nacht duurde. Aan het einde zei Kurush:
- Perzen! Wie wil leven zoals gisteren, laat hem de Meden blijven gehoorzamen. En wie besluit te leven zoals vandaag, laat hem zich voorbereiden op de strijd. We zijn tenslotte niet slechter dan de Meden, maar als krijgers zijn sterker en brutaler. Laten we onze vrijheid winnen!
Zo begon de Perzische opstand tegen de Median overheersing. Kurush, de een na de ander, versloeg alle legers van Astyages. In de beslissende slag ging een deel van de nobele Meden, gearrangeerd door Garpagus, over naar de zijde van Kurush, en de Perzen wonnen de strijd. Astyages werd gevangengenomen en leefde zijn hele leven in hechtenis. Ten slotte veroverde Kurush de hoofdstad van Media, Ecbatana, en stichtte de Perzische staat.
Nadat hij de macht had gegrepen, begon Cyrus zijn staat uit te breiden. Tijdens zijn 29 jaar aan de macht creëerde hij een gigantisch rijk dat zich uitstrekte van India tot Egypte en de kust van Griekenland. Het centrum van dit rijk was Babylon, de grootste stad van die tijd. Het was omgeven door onneembare muren en Kurush moest een truc gebruiken om het te veroveren. De soldaten van de Perzische koning groeven een kanaal, met behulp waarvan ze de rivier de Eufraat, die door de stad stroomde, omgaven en de stad binnenkwamen langs een ondiep kanaal.
Zoals zo vaak heeft Cyrus de stad niet verwoest. Integendeel, hij schonk grote sommen geld voor de wederopbouw van Babylon en stuurde rijke geschenken naar de tempels van plaatselijke goden. Voor zijn tijd toonde Kurush een zeldzame tolerantie voor de gevangengenomen volkeren. Zich realiserend dat men in zo'n grote en multinationale staat, die zijn rijk werd, niet alleen op de kracht van Perzische wapens kon vertrouwen, probeerde Kurush steun te krijgen van de veroverde volkeren, hen relatieve onafhankelijkheid te geven in interne aangelegenheden in ruil voor eerbetoon.
Het bewind van Kurush kwam tot een einde toen de koning in 530 v. Chr. lanceerde een militaire campagne tegen de Massaget-stam. De campagne begon met succes voor de Perzen. Kurush lokte een groot detachement nomaden in een val onder leiding van de zoon van de koningin van de Massagetae Spargapis. De Perzen lieten hun wagentrein achter met wijn om de vijand te plunderen, en toen de Massagets dronken werden, vielen ze bij zonsopgang aan. Tsarevich Spargapis werd gevangengenomen. De koningin van de Massagets, Tomiris, beloofde Kurush bloed te drinken te geven als hij haar zoon niet zou teruggeven. Maar de Perzische koning voldeed niet aan haar eis. Spargapis herstelde in gevangenschap en pleegde zelfmoord. Toen de Massagetaanse koningin dit hoorde, verzamelde ze al haar soldaten en viel de Perzische troepen aan. In de strijd, die Herodotus beschrijft als "de meest wrede van alles wat de barbaren hadden", stierf Kurush. Tomiris beval het lichaam van de gevallen koning te zoeken, zijn hoofd af te hakken en in een wijnzak te doen,gevuld met het bloed van Perzische krijgers.
Later werd het lichaam van hun koning aan de Perzen gegeven. Kurush werd begraven in Pasargadae, waar je nu zijn mausoleum kunt vinden met een korte inscriptie: "Ik ben Kurush, koning, Achaemenid."
