Een Britse onderzoeker vond bewijs dat het leger van het Sassanidische Perzische rijk voor het eerst giftige gassen gebruikte tijdens de belegering van de stad Dura Europos in het oosten van Syrië. In 256 n. Chr. e. 20 Romeinse legionairs werden het slachtoffer van de eerste gasaanval in de menselijke geschiedenis.
De oude stad aan de Eufraat Dura-Europos (Dura-Europos - "dura" in het Aramees betekent een fort) was in de Romeinse tijd een groot handelscentrum. In 256 werd het veroverd door de Sassanidische troepen. De Sassaniden noemden hun staat Eranshahr - "de staat van de Iraniërs (Ariërs)". De Perzische Sassaniden drongen door in Syrië en Mesopotamië onder koning Shapur I. In 260, nabij Edessa, nam zijn leger de Romeinse keizer Valerianus en het grootste deel van zijn leger gevangen.
De Britse archeoloog Simon James reconstrueerde de gebeurtenissen die plaatsvonden onder de muren van het Syrische fort van Dura Europos in de derde eeuw na Christus. De Perzen bouwden een grote aarden wal, terwijl ze een ondergrondse doorgang onder de muren groeven.
De Romeinen groeven op hun beurt een tegenloopgraaf, maar amper 20 legionairs bereikten de tunnel onder de muren van Dura Europos toen ze het slachtoffer werden van een chemische aanval. Minstens één van de Perzen die het Romeinse garnizoen aanvielen, werd ook gedood door giftige gassen. Nadat de stad viel, stond deze lange tijd in de steek.
Misschien hoorden de Perzen hoe de Romeinen aan het graven waren en hadden ze tijd om zich voor te bereiden op de strijd. Toen de legionairs de tunnel binnengingen, werden ze omhuld door wolken van giftig gas. De Ariërs gooiden brandend teer, bitumen en zwavelkristallen in het kolenbassin en begonnen het met een smeedbalg te blazen, zodat dikke rook de Romeinse tunnel binnenging, waaruit de vijandelijke soldaten stikken.
De lijken van de Romeinse legionairs werden tegen de muur opgestapeld en hun schilden werden aan de muur gehangen. Een van de Ariërs snelde de tunnel in die door de vijanden was gegraven om hem aan te steken, maar stikte in de giftige dampen. Zijn skelet werd ook gevonden. De Romeinse tunnel stortte in - en de Perzen konden hun ondergrondse werk rustig afmaken. De aanvallers wilden hoogstwaarschijnlijk de vestingmuur en de hoofdtoren vernietigen.
Hoewel er voldoende bewijs is voor een dergelijke theorie, onthulde Simon James onlangs tijdens een bijeenkomst in Philadelphia, is hij er niet helemaal zeker van dat dit precies is wat er is gebeurd. "Om 20 soldaten te doden in een kamer van minder dan 2 meter hoog en 11 meter lang, moesten de Perzen supermensen zijn - of iets verraderlijks verzinnen", weet James zeker. Maar de laatste versie wordt ondersteund door de overblijfselen van hars en zwavel, ontdekt door een archeoloog bij de Romeinse tunnel.
James 'versie is redelijk realistisch, al was het maar omdat chemische wapens al herhaaldelijk zijn gebruikt in de oude geschiedenis. Het bekendste gebruik van een chemisch oorlogsmiddel is Grieks vuur: een mengsel van olie, asfalt, zwavel en andere brandbare materialen. In de klassieke teksten uit de oudheid zijn er volgens de archeoloog ook verwijzingen naar het gebruik van brandbare stoffen in tunnels tijdens een belegering.
Promotie video:
Voor de Romeinen kon een chemische aanval onder de muren van Dura Europos evenmin als een complete verrassing komen. Legionairs zijn al in aanraking gekomen met het gebruik van giftige gassen. In 190 voor Christus. Romeinse legioenen belegerden de zwaar versterkte stad Ambrakia (tegenwoordig Arta) in het westen van Griekenland.
Nadat hun pogingen om de muur te doorbreken mislukten, groeven ze een ondergrondse tunnel. En toen verdreven de verdedigers van het fort de Romeinen met rook weg van de verbrande veren, waarbij de verstikkende dampen werden aangewakkerd met behulp van bont. De legionairs moesten zich terugtrekken.
