Astrofysici suggereren dat de helft van de normale materie in ons universum als heet gas bestaat. Ruimteverkenning van de afgelopen tien jaar heeft aangetoond dat zogenaamde donkere energie en donkere materie de overhand hebben in de gebieden dicht bij onze melkweg, en slechts 5% bestaat in de vorm van gewone materie, net als op aarde.
Donkere materie is een hypothetische stof waarover astronomen in het heelal hebben gesproken. Wetenschappers vestigden de aandacht op het feit dat de krachten waarmee sterrenstelsels en hun clusters tot elkaar worden aangetrokken niet verklaard kunnen worden door de zwaartekrachtsinteracties van sterren, gas- en stofwolken en andere objecten die door telescopen zichtbaar zijn. Volgens berekeningen zijn deze krachten meerdere keren hoger dan die hadden moeten ontstaan.
Daarom suggereerden wetenschappers dat er een ander soort materie in de ruimte is die geen interactie heeft met elektromagnetische straling en daarom niet kan worden gedetecteerd met behulp van telescopen. Deze materie, die de naam "donker" heeft gekregen vanwege zijn vermeende eigenschappen, bestaat blijkbaar uit massieve deeltjes die een zeer zwakke wisselwerking hebben met de atomen die de gebruikelijke "zichtbare" materie vormen.
Waargenomen met telescopen op de grond en in een baan om de aarde, bevat "zichtbare" materie in de vorm van sterren en intergalactisch gas slechts de helft van het theoretisch berekende aantal protonen en neutronen. De andere helft blijft ongrijpbaar en ontsnapt aan de ogen van astronomen en astrofysici! Dus wat is deze "ontbrekende materie"?
Een grote hoeveelheid heet gas dat in het röntgenbereik wordt uitgezonden, vult clusters van sterrenstelsels, en de massa is vele malen groter dan de massa van sterren in deze sterrenstelsels. Dit feit suggereerde dat de "ontbrekende materie" van aard kan zijn als dit gas, maar iets kouder en minder dicht, dus het is bijna onmogelijk om het te detecteren.
Wetenschappers hebben het "warme intergalactische omgeving" genoemd. Het kan niet worden "gedetecteerd" door directe waarneming, maar dit medium openbaart zichzelf door de absorptie van röntgenstraling die er doorheen gaat. In de afgelopen vijf jaar hebben astronomen de heldere blazar Margarian 421 waargenomen, wiens omgeving waarschijnlijk gevuld zal zijn met een "warme intergalactische omgeving".
Dr. Taotao Feng van de Universiteit van Californië is een vooraanstaand expert op dit gebied. Zijn onderzoeksteam heeft de afgelopen jaren zijn waarnemingen gericht op een mysterieus ruimtevoorwerp, een cluster van sterrenstelsels genaamd de Wall of the Sculptor, die een draadvormige structuur heeft. Het cluster bevat duizenden sterrenstelsels, waaronder de interessante blazar H2356-309, die krachtige röntgenstralen uitzendt.
Blazars is een type actieve sterrenstelsels die naar de aarde uitstralen en karakteristieke spectra hebben. Juist omdat de straling precies op onze planeet is gericht, kunnen astronomen gemakkelijker een zwakke absorptie van röntgenstraling detecteren, wat duidt op de aanwezigheid van een warm intergalactisch medium in dit deel van de ruimte.
Promotie video:
Met behulp van NASA's Chandra near-Earth-telescoop en de HMM-Newton-telescoop van het European Space Agency konden professor Fang en zijn collega's in de buurt van blazar H2356-309 een "warm intergalactisch medium" detecteren met precies de temperatuur en dichtheid die theoretisch werden berekend. De muur van de beeldhouwer strekt zich uit over tientallen miljoenen lichtjaren en heeft een vezelige grootschalige structuur, dezelfde structuur als de warme intergalactische omgeving.
Maria BUUK
