Verhalen over vreemde gigantische graancirkels in Engeland, Canada en in de Scandinavische landen zijn al lang het gesprek van de stad, maar om te geloven in onverklaarbare verschijnselen en buitenaardse krachten is het lot van mensen met weinig opleiding, wetenschappers hebben een puur praktische benadering van dergelijke verschijnselen. De plaatselijke archeologen, die tot hun verbazing een enorm prehistorisch ceremonieel complex ontdekten op de plaats van een van deze verlaten velden, hielden zich bezig met de studie van soortgelijke 'velden met cirkels' in het zuiden van Engeland
Volgens voorlopige gegevens is de nieuwe vondst zelfs groter en ouder dan de beroemde Engelse Stonehenge. Onderzoekers zeggen dat het gevonden ceremoniële complex 1000 jaar eerder is gebouwd dan Stonehead. Onderzoekers zeggen tot nu toe dat het nieuwe complex ten minste verschillende houten tempels en twee enorme graven omvatte die ongeveer 6000 jaar oud zijn.
Helen Wickstead, leider van het archeologische project Damerham, dat aan het opgraven is, geeft toe dat het een echt wonder is om na zoveel jaren zo'n begrafenis te vinden. Een groep archeologen van de Universiteit van Londen in Kingston sluit niet uit dat analogen van Stonehedge en de nieuwe begrafenis in de toekomst in andere delen van het land kunnen worden gevonden.
Het 6000 jaar oude complex beslaat een oppervlakte van ongeveer 200 hectare en is gelegen nabij het dorp Damerham, 25 km van Stonehedge. De ontdekking van het complex was alleen mogelijk dankzij luchtfotografie die werd uitgevoerd door de England Heritage Foundation, gesponsord door de regering van het land.
“We hebben gemerkt dat in het filmgebied planten en bomen op een ongebruikelijke manier groeien, met hoeken, met tussenpozen en niet zo dicht als in aangrenzende regio's. Later werd ontdekt dat ondergrondse archeologische structuren de normale groei verstoorden, zegt Joshua Pollard, een deelnemer aan het onderzoek. "Het is buitengewoon vreemd dat er nog geen enkel gebouw van het complex is ontdekt."
In het midden van het archeologische complex bevinden zich twee graven van 70 meter, die in terpen zijn veranderd. De graven zijn iets meer dan 6000 jaar oud. Britse wetenschappers zeggen dat eerdere graven uit dezelfde periode ook op het grondgebied van het land werden gevonden, maar ze waren allemaal aanzienlijk kleiner van formaat.
De laatste vondsten van vergelijkbare omvang in het VK werden gedaan in de jaren vijftig, toen wetenschappers ook fragmenten ontdekten van een 6000 jaar oud complex.
De graven van Damerham moeten nog worden verkend door archeologen, maar wetenschappers zijn er bijna helemaal zeker van dat de binnenkant van de graven is verdeeld in vele kleine kamers, die zijn versterkt met houten blokhutten en stevige vloeren. In de kamers bevinden zich hoogstwaarschijnlijk menselijke resten. "Wij geloven dat mensen deze plaatsen aan het einde van het stenen tijdperk hebben verlaten, waarna hier alleen vogels en dieren leefden", zegt Pollard.
Tegelijkertijd hebben de onderzoekers ook een alternatief standpunt, volgens welke dit complex eigenlijk twee levens heeft gehad - de tweede periode van bewoning was tijdens de bronstijd (2000-700 voor Christus). Een deel van het complex is in deze periode al gebouwd. In de directe omgeving van het complex hebben archeologen ook sporen van landbouwgrond gevonden, waarvan de onderzoekers denken dat ze verschenen op hetzelfde moment dat de eerste Romeinen in de eerste eeuw voor Christus op het grondgebied van Groot-Brittannië landden.
