Door kleiafzettingen in de buurt van de Huygens-krater op Mars te bestuderen, vond een team van wetenschappers van het Search Institute for Extraterrestrial Civilizations SETI nieuw bewijs dat 3,8 miljard jaar geleden de Rode Planeet warmer en over het algemeen meer bewoonbaar was, en waarschijnlijk werd bewoond door primitieve micro-organismen.
Planetaire wetenschappers hebben ontdekt dat de sedimenten grote hoeveelheden ijzer en krijt bevatten. Volgens experts kon ijzerrijke klei alleen worden gevormd met behulp van water, en krijt of calciumcarbonaat op aarde wordt rechtstreeks in verband gebracht met het leven in de oceanen. Al deze ontdekkingen maken het volgens hoofdauteur van de studie Janice Bishop mogelijk om opnieuw te bevestigen dat Mars niet de koude en droge woestijn was zoals het er nu uitziet, maar een planeet die veel meer op de aarde lijkt - met een oceaan en een vrij dichte atmosfeer.
Onlangs zijn experts erin geslaagd om veel bewijs te vinden dat er in het verre verleden op Mars vervolgens een volledig verdampte oceaan van vloeibaar water was. Een van de meest recente van dergelijke bewijzen waren bijvoorbeeld de sporen van twee grootschalige zeesunami's veroorzaakt door vallende meteorieten. Verschillende experts hebben verschillende versies over hoe Mars in het verleden precies zo opwarmde dat het bestaan van een oceaan van vloeibaar water erop mogelijk werd. Volgens de ene versie werd dit mogelijk gemaakt door het meteorietbombardement van Mars dat volgens de andere vier miljard jaar geleden plaatsvond - de uitbarsting van subglaciale vulkanen.
Een week geleden werd bekend dat de eerste bemande vlucht naar een baan om de Rode Planeet gepland staat voor 2028, al werd eerder aangenomen dat deze niet eerder dan 2033 zal plaatsvinden. Experts hopen dat een dergelijke expeditie het tempo van de verkenning van Mars met ordes van grootte zal versnellen, aangezien de uitwisseling van signalen tussen de aarde en Mars lang duurt vanwege de grote afstand tussen de planeten, terwijl dit probleem zich voor specialisten in de baan van Mars niet zal voordoen.
Dmitry Erusalimsky
