We zien mensenoffers meestal als een attribuut van onbeschaafdheid. Ondertussen is niet alles zo eenvoudig. Onlangs publiceerde een groep Nieuw-Zeelandse antropologen een artikel in het tijdschrift Nature, waarin stond dat rituele moordpartijen hebben bijgedragen aan de ontwikkeling van een klassenstructuur in de samenleving en de heerschappij van de machthebbers hebben versterkt.
Austronesians en statistieken
Om hun hypothese te bewijzen, verzamelden wetenschappers statistieken over 93 traditionele Austronesische culturen. De volkeren die de zogenaamde Austronesische talen spreken, worden Austronesisch genoemd. Deze omvatten individuele volkeren van het eiland Taiwan, Indonesië, de Filippijnen, Maleisië, Singapore, Madagaskar, Polynesië, Micronesië en Melanesië.
Aangenomen wordt dat ze ooit allemaal dezelfde prototaal spraken, waarvan de sprekers leefden in de subtropen op het grondgebied van het huidige China van Fujian tot Shandong. Ze waren bezig met landbouw (gierst en rijst verbouwen), maar ook met zeilen. De Austronesiërs bouwden schepen met balansarmen, die het prototype waren van de catamaran, en wisten hoe ze stoffen moesten maken van bast (het prototype van papier). In het gebied van de Bismarck-archipel hebben de Austronesiërs de cultuur van lapitoïde keramiek gesticht, die in de 13e eeuw voor Christus de eilanden Fiji en Tonga bedekte.
In de IV-V millennia voor Christus viel de Austronesische gemeenschap uiteen. Een deel van de Austronesiërs verhuisde naar de Japanse eilanden, waar ze zich later assimileerden met de inheemse bevolking. Het andere deel vestigde zich in de Maleise Archipel en Indochina, de noordkust van Nieuw-Guinea, Polynesië en Micronesië. Eindelijk, in het 1e millennium na Christus, vestigden mensen uit Kalimantan zich in Madagaskar.
De Austronesische stammen werden gekenmerkt door rituele moorden met mensenoffers. Tegelijkertijd onderzochten experts ook het niveau van sociale organisatie van deze samenlevingen, dat meestal óf egalitair óf hiërarchisch was.
Egalitair is een samenleving die gebaseerd is op het idee van gelijkheid van politieke, economische en juridische kansen voor al haar leden. Het tegenovergestelde van egalitarisme is elitarisme. De elitemaatschappij is verdeeld in elite en massa. Het heeft meestal een hiërarchie - een verticale sociale structuur, met bovenaan een leider of heerser, en helemaal onderaan - gewone onderwerpen.
Promotie video:
In de volgende fase bouwden de auteurs van de studie een boom van de taalevolutie van de Austronesiërs, die als een objectieve chronologische indicator zou kunnen dienen.
Het fenomeen 'hiërarchie'
Het bleek dat, hoewel de praktijk van het opofferen van levende mensen in veel wereldculturen bestond, dergelijke offers regelmatig alleen werden beoefend door samenlevingen die zich onderscheidden door strikte stratificatie, dat wil zeggen sociale stratificatie. Onder degenen die in de "selectie" waren opgenomen, was tweederde. Wat betreft egalitaire samenlevingen, slechts een kwart daarvan hield zich bezig met mensenoffers.
De meeste slachtoffers waren slaven, gevangenen of criminelen. Rituelen waren verbonden met sociaal belangrijke gebeurtenissen, ze werden uitgevoerd door leiders of priesters, alles gebeurde in het bijzijn van de stam of gemeenschap. Het offer was dus een sociale daad die de macht en de relatie met onderdanen versterkte. Per slot van rekening kwamen alleen degenen die op de lagere niveaus van de hiërarchie stonden om.
Opoffering zou ook kunnen dienen als straf voor een of ander soort vergrijp, dat leden van de stam dwong de leider en de door hem vastgestelde wetten en regels te gehoorzamen, anders zouden ze hetzelfde lot ondergaan als de ongehoorzamen.
Wetenschappelijke controverse
Nieuw-Zeelandse geleerden geloven dat het de instelling van opoffering was die de basis vormde van een complexe sociale structuur waarin de leider de hoogste status had en de macht werd geërfd.
Toegegeven, niet alle leden van de wetenschappelijke gemeenschap waren het met deze conclusie eens. Volgens Joseph Henrich van Harvard University was de ontwikkeling van cultuur en samenleving dus nauw verbonden met taalevolutie. Sommige praktijken kunnen eenvoudig door anderen worden ontleend aan sommige culturen en volkeren, bijvoorbeeld tijdens handelscontacten of veroveringen.
Het is dus te vroeg om te praten over de "evolutionaire" rol van opoffering in de menselijke geschiedenis. En niemand heeft bewezen dat een 'kaste'-samenleving meer' geavanceerd 'of effectiever is, iets waar iedereen gelijke rechten heeft. En hoe dan ook, "machtsversterking" had op de een of andere manier anders kunnen zijn dan door middel van moorden …