In juli 2019 presenteerde de Amerikaanse miljardair en uitvinder Elon Musk in San Francisco zijn Neuralink-project, dat tot doel heeft elektronische chips te maken die in het menselijk brein worden geïmplanteerd. Aangenomen wordt dat met behulp van een dergelijk geïmplanteerd microapparaat, mensen die niet kunnen bewegen, de kracht van het denken kunnen gebruiken om tekst op een computerscherm te typen of met de nodige sites op internet te werken. Musk belooft dat het praktische gebruik van dergelijke chips in 2020 zal beginnen.
Minieme operatie
Het miniatuurapparaatje dat in de hersenen wordt geïmplanteerd, bestaat uit een bundel filamenten van 4 tot 6 micrometer dik (dat wil zeggen ongeveer 16 keer dunner dan een mensenhaar). Deze filamenten bevatten tientallen elektroden die hersensignalen oppikken. De informatie gaat eerst naar de "adapter", die zich achter het oor bevindt. Tot nu toe wordt een USB-C-connector gebruikt om hem op de chip aan te sluiten (deze wordt gebruikt in de nieuwe generatie Apple MacBook-tablets), maar in de toekomst zijn Neuralink-ontwikkelaars van plan om over te schakelen op draadloze technologie.
De chip wordt geïmplanteerd door een robotchirurg die de fijnste gaatjes in de schedel boort. De implantatie duurt niet langer dan een minuut. De robot maakt gebruik van hoogwaardige optica om te voorkomen dat bloedvaten en vitale centra tijdens het gebruik worden aangeraakt. Volgens Elon Musk is een dergelijke procedure momenteel vergelijkbaar met een operatie om het gezichtsvermogen te corrigeren en wordt deze uitgevoerd onder lokale anesthesie. Maar in de toekomst hoopt het bedrijf lasers te gebruiken en implantatie zonder verdoving uit te voeren.
Aangenomen wordt dat vier van dergelijke chips in het menselijk brein zullen worden geïnstalleerd. Drie van hen zullen zich bevinden in het gebied dat verantwoordelijk is voor motorische vaardigheden, en één in het somatosensorische gebied (verantwoordelijk voor het waarnemen van externe stimuli). Het hele systeem is eenvoudig te bedienen met een computer of smartphone.
Voor de ontwikkeling van intelligentie
Promotie video:
Bij het Neuralink-project werken wetenschappers van Stanford University, gelegen nabij San Francisco. Volgens Musk zijn de chips getest op 19 laboratoriumratten en was de introductie in 87 procent van de gevallen succesvol. De presentatie toonde een van de experimentele knaagdieren met een USB-C-poort op hun hoofd - en liet zien hoe de parameters van de hersenactiviteit van het dier worden overgedragen. De projectmedewerkers beweren dat ze, vergeleken met de aanvankelijke indicatoren, door het systeem te verbeteren, de overdracht van informatie van de hersenen naar de computer tien keer hebben kunnen versnellen.
Neuralink bestaat sinds 2017 en heeft 90 wetenschappers en laboratoriumassistenten in dienst. Elon Musk suggereert dat wetenschappers in de loop van de tijd een systeem zullen ontwikkelen dat het menselijk brein rechtstreeks met een computer verbindt - dat wil zeggen dat het in staat zal zijn om natuurlijke en kunstmatige intelligentie te combineren.
Het bedrijf test momenteel de implantatie van chips in primaten. Om experimenten op mensen te beginnen, is de goedkeuring van het Amerikaanse agentschap FDA (Food and Drug Administration) nodig. Er is al een record van vrijwillige testers op Musk's Twitter-pagina. Ze worden geselecteerd uit mensen met ernstige gezondheidsproblemen - verlamd of zonder ledematen. Ze dromen ervan computers en mobiele apparaten met de kracht van het denken te kunnen besturen. Tegelijkertijd bereikt Musk volgens Musk een typsnelheid van 40 woorden per minuut, wat ongeveer overeenkomt met de parameters van een professionele typist.
De zakenman zelf en de CEO van het bedrijf investeerden $ 100 miljoen in het project, nog eens 50 miljoen werd gegeven door andere investeerders. Elon Musk beweert dat dergelijke chips in de toekomst zullen helpen om de ziekten van Alzheimer en Parkinson met succes te behandelen en hersenstoornissen bij gezonde mensen te voorkomen. Volgens de uitvinder zullen dergelijke implantaten het werk van neuronen versterken en de menselijke intelligentie volledig ontwikkelen.
Eerdere experimenten
Op het eerste gezicht zien dergelijke ideeën er fantastisch uit. Maar eerdere gevallen van succesvolle implantatie van microdevices in het menselijk brein overtuigen het tegenovergestelde. De voormalige American football-speler Matthew Nagle uit Weymouth, Massachusetts werd bijvoorbeeld in 2001 gehandicapt en kon zijn armen niet bewegen. Hij werd aangeboden om deel te nemen aan een experiment over de implementatie van het "BrainGate" -systeem (letterlijk - "brain gate"), ontwikkeld door het Amerikaanse bedrijf Cybernetics Neurotechnology Systems. Een sensorisch implantaat werd in het hoofd van de patiënt geïmplanteerd - een vierkante plaat van vier bij vier millimeter met honderden kleine elektroden in de vorm van metalen naalden die rechtstreeks in de hersenschors doordringen. Hierdoor kon de man de cursor op het computerscherm besturen en van tv-programma wisselen. Het was genoeg voor hem om zich de beweging van zijn hand voor te stellen - en de sensor die in zijn hoofd was geïmplanteerd, stuurde signalen naar het aangesloten apparaat.
Op vrijwel dezelfde manier konden andere patiënten prothetische handen hanteren. In 2012 publiceerde het tijdschrift Nature een artikel over de kansarme Katie Hutchison, die zonder hulp koffie kon drinken.
Neil Harbisson, geboren in Catalonië, de zoon van een Engelsman en een Spaanse vrouw, werd geboren met aangeboren achromatopsie, een zeldzame ziekte die ervoor zorgt dat iemand de wereld alleen in zwart-wit ziet. In 2004 werd een speciaal apparaat, een elektronisch oog, in zijn hoofd geïmplanteerd. Het ziet eruit als een flexibele antenne die uit de schedel steekt en ter hoogte van het voorhoofd hangt. Aan deze structuur is een optische sensor bevestigd die de kleuren van objecten voor Neal's ogen oppikt. Een in het hoofd geïmplanteerde microchip zet lichtgolven om in trillingen van de achterkant van het hoofd. Zo verwierf Neil Harbisson een vaardigheid die andere mensen niet hebben - hij hoort kleuren!
Het apparaat wordt opgeladen via een USB-apparaat achter in Neal's hoofd. In 2009 verbeterden wetenschappers van de Polytechnische Universiteit van Catalonië de antennemicrochip, waardoor Harbisson kleuren kon waarnemen die een gewoon persoon niet kan onderscheiden: in het infrarood- en ultraviolette bereik.
Toekomstige technologie
Elon Musk beweert dat het werk van Neuralink fundamenteel verschilt van eerdere experimenten. Oude implantaatapparaten gebruiken dunne metalen naalden die de hersenen kunnen beschadigen. Musk stelt voor om ultradunne polymeerdraden in het hoofd te plaatsen, waarvan de implantatie minimale chirurgische ingreep vereist.
Veel westerse media noemen dit project een geheim, omdat alle ontwikkelingen van het bedrijf tot voor kort strikt geheim waren. Slechts een jaar na de start van de experimenten, in het voorjaar van 2018, kondigde Musk op een van de technologieconferenties in de Verenigde Staten aan dat zijn bedrijf bezig was met chips die in de hersenen werden geïmplanteerd. Tegelijkertijd had de ondernemer het over een iets ander gebruik van deze apparaten: om het geheugen te verbeteren (bijvoorbeeld load & chip-gegevens van een vreemde taal - en deze bijna onmiddellijk te spreken), en ook om mensen te helpen hun gedachten te lezen.
Nu verklaart de ondernemer over de taken die minder ambitieus zijn (alleen tekst typen en computersites openen), maar in dit stadium realistischer. Tegelijkertijd zijn veel wetenschappers enigszins sceptisch over zijn nieuwe project.
Ten eerste zijn de obscure statistieken van de experimenten verwarrend: van de 19 experimenten met ratten was 87 procent succesvol. Maar wie een rekenmachine bij de hand heeft, kan rekenen: 87% van 19 = 16,53! Hoe kunnen 16 en een halve operatie succesvol zijn?
Ten tweede zullen specialisten die bekend zijn met de introductie van medische preparaten of apparaten onmiddellijk opmerken dat 19 experimenten verwaarloosbaar zijn, hun aantal zou in de duizenden moeten liggen.
Ten derde, voor zulke luide uitspraken, moet u wachten op de resultaten van experimenten met menselijke participatie, ondanks het feit dat Amerikaanse regelgevende autoriteiten mogelijk geen toestemming geven om ze uit te voeren. Het lichaam vormt immers meestal littekenweefsel op een plek die het als een blessure beschouwt. En zelfs het gebruik van een robotchirurg en de fijnste polymeerdraden garanderen niet dat dit niet zal gebeuren. Littekenweefsel kan niet alleen de signaaloverdracht belemmeren, maar ook het functioneren van de hersenen als geheel. Daarnaast zijn er nog enkele andere problemen: geïmplanteerde elektroden in de hersenen kunnen bijvoorbeeld zoutafzetting rondom hen veroorzaken - dit heeft ook invloed op de mentale prestaties.
Volgens een aantal experts is de door Musk voorgestelde technologie buitengewoon belangrijk en interessant, maar tot nu toe loopt ze voor op de mogelijkheden van moderne apparatuur.
Tegelijkertijd heeft niemand fundamentele bezwaren. De wetenschappelijke gemeenschap is ervan overtuigd dat de tijd voor de versmelting van natuurlijke en computer-intelligenties zeker zal komen - en misschien veel sneller dan we denken.
Tijdschrift: Secrets of the 20th century №35. Auteur: Margarita Kapskaya
