Een mutatie in het gen dat pasgeboren meisjes immuniteit tegen hiv gaf, verzwakt het vermogen van het lichaam om het griepvirus en verschillende andere ernstige ziekten te weerstaan.
Een experiment van de Chinese geneticus He Jiankui zou fatale gevolgen kunnen hebben voor 's werelds eerste genetisch gemodificeerde kinderen, Nana en Lulu, geboren in november 2018. Bedenk dat de wetenschapper de genetische code van meisjes willekeurig veranderde door het CCR5-gen te bewerken. Hij Jiankui zei dat hij deze stap had gezet om kinderen immuun te maken voor HIV-infectie. Zo'n mutatie wordt op natuurlijke wijze overgeërfd bij vertegenwoordigers van de Europese bevolking, ongeveer 10 procent van de inwoners van de Oude Wereld zijn dragers van de ‘gunstige’ variant van het CCR5-delta 32-gen, maar bij Aziatische en Afrikaanse volkeren komt het praktisch niet voor. Er is een versie dat dit kenmerk zich onder de Europeanen verankerde onder invloed van pestepidemieën, die het continent in de middeleeuwen letterlijk meerdere keren teisterde. Deze mutatie verhoogde de weerstand van het lichaam tegen dodelijke ziekten.
Toen bekend werd over de geheime experimenten van de Chinese geneticus-avonturier, grepen zijn collega's hun hoofd, omdat de gevolgen van deze experimenten het meest onvoorspelbaar kunnen zijn voor de gezondheid van kinderen die als proefkonijn optraden.
Enige tijd geleden herinnerde Alcino Silva, een neurowetenschapper aan de Universiteit van Californië, Los Angeles, zich zijn ervaring met het bewerken van het CCR5-gen bij muizen. De gemuteerde knaagdieren waren beter in staat om door de testdoolhoven te navigeren, wat erop wees dat de manipulatie hun geheugen en intelligentie verbeterde. Silva suggereerde dat het bewerken van de genetische code ook de intelligentie van de tweeling zou vergroten. Deskundigen zijn echter van mening dat één experiment niets bewijst, niet alleen voor mensen, maar ook voor muizen.
De conclusies van wetenschappers van de University of Berkeley in Californië zien er veel solide uit. Ze analyseerden medische dossiers en genetische monsters van meer dan 400.000 mensen, van wie de gegevens zijn opgeslagen in de database van Biobank UK. De onderzoekers ontdekten dat dragers van de CCR5-delta 32-genvariatie die He Jiankui probeerde na te bootsen, 21 procent minder kans hadden om 76 jaar oud te worden.
"Deze mutatie verhoogt het risico op vroegtijdig overlijden aanzienlijk", zegt professor Rasmus Nielsen, hoofdauteur van de studie. - We zijn verrast dat het effect zo significant was. Dit komt waarschijnlijk door de verhoogde kwetsbaarheid van het lichaam voor het griepvirus. Dit is een goede les, we moeten geen technologieën gebruiken waarvan we niet zeker weten of ze veilig zijn. In het geval van genbewerking kunnen we het effect van de mutaties die we veroorzaken nog niet voorspellen. Dit is een reden om in dit stadium de genen van kinderen niet te bewerken.
Tegelijkertijd is een andere geneticus, professor William Herlbut, professor aan de Stanford University, van mening dat het oneerlijk is om He Jiankui een gewetenloze avonturier te noemen.
- We spraken met hem, ik wist dat hij dit experiment aan het voorbereiden was en ontmoedigde hem, - zegt Herlbut. “Maar de Chinese collega had goede bedoelingen. Hij probeerde de hiv-epidemie in China te voorkomen. Deze ziekte komt veel voor in het Celestial Empire en in veel regio's worden HIV-geïnfecteerde patiënten sociale outcasts. Daarom kan He Jiankui worden begrepen, maar niet gerechtvaardigd.
Promotie video:
YAROSLAV KOROBATOV