Volgens The Japan Times was een groep Japanse wetenschappers van het Riken Institute of Physical and Chemical Research, gevestigd in de stad Wako, de eerste ter wereld die cellen die waren gegroeid uit pluripotente donorcellen van een ontvanger, transplanteerde in een patiënt met leeftijdsgebonden maculaire degeneratie van het netvlies. Het unieke van de operatie ligt in het feit dat eerdere dergelijke interventies alleen met het eigen weefsel van de patiënt werden uitgevoerd.
Leeftijdsgebonden maculaire degeneratie (AMD) is een ziekte waarbij het centrale netvlies, de macula, wordt aangetast. Macula speelt een van de sleutelrollen bij de vorming van visie. Leeftijdsgebonden maculaire degeneratie is een veel voorkomende oorzaak van verminderd gezichtsvermogen bij mensen ouder dan 60 jaar. Omdat alleen het centrale zicht wordt aangetast, verliezen mensen zelden hun vermogen om te zien, maar AMD kan het moeilijk maken om te lezen, autorijden of ander werk te doen waarbij fijne details moeten worden gezien. Het risico op AMD neemt toe met de leeftijd en bereikt bijna 30% op 75-jarige leeftijd.
Zoals eerder vermeld, werden eerdere transplantaties alleen uitgevoerd met behulp van een autotransplantaat (met behulp van de eigen weefsels van de patiënt), maar het gebruik van donorcellen die in een speciaal medium zijn gekweekt, is veel winstgevender, zowel vanuit economisch oogpunt als qua tijd: de operatie is veel goedkoper en vereist soms minder tijd. De eerste patiënt op wie de nieuwe technologie werd toegepast, was een inwoner van meer dan 60 jaar oud. De operatie duurde ongeveer een uur: op dat moment werd 0,05 milliliter vloeistof in het rechteroog van de patiënt gebracht, met daarin ongeveer 250.000 donorcellen. Voorlopig bewijs suggereert dat de operatie goed is verlopen en met succes is bekroond, maar de overwinning kan pas over een paar jaar worden gevierd. In de loop van het jaar zal de patiënt worden gecontroleerd door artsen,en de komende drie jaar zal hij regelmatig medisch worden onderzocht.
VLADIMIR KUZNETSOV
