Wat is het eerste dat in je opkomt als je de Maya-beschaving noemt? Voor velen zullen dit menselijke offers en unieke architectuur zijn, evenals beroemde kalenders. Veel andere intrigerende dingen zijn verbonden met deze cultuur, die ons nu pas de geheimen van dit lang verdwenen volk begint te onthullen.
De ruïnes van oude tempels, piramides en eenvoudige woonwijken helpen wetenschappers te begrijpen hoe deze samenleving was georganiseerd en hoe haar koningen eeuwen geleden regeerden. Kunstvoorwerpen vertellen ons over het leven van de Maya's, maar sommige vondsten zijn zo ongebruikelijk dat wetenschappers ze nog steeds niet kunnen classificeren. Deze verbazingwekkende beschaving heeft veel meer mysteries achtergelaten voor toekomstige generaties Amerikanen en de hele wereld die nooit ophouden de slimste geesten van de wetenschappelijke gemeenschap te boeien. We verzamelen deze puzzels stap voor stap, en in deze collectie vind je 10 van de meest recente doorbraken in de studie van de Maya's.
10. Monumenten tijdens de grote droogte
In 2018 ging een team van archeologen op expeditie naar het centrum van Belize om de oude Maya-stad te bezoeken. Het is in Belize dat de beroemde Cara Blanca-cenotes zich bevinden, niet ver daarvan zijn de ruïnes van 2 oude gebouwen - een platform naast de diepste cenote en een badcomplex. Beide structuren zijn gebouwd rond 800-900 na Christus, toen er een vreselijke droogte heerste in de regio. In deze periode bezochten pelgrims regelmatig de cenotes van Belize om de regengod Chahk te eren.
Het team van experts was van plan om aanvullende zoekopdrachten uit te voeren naar artefacten in het gebied van de cenote-kelder en de schade aan het bad door de overvallers te beoordelen. In plaats daarvan hebben archeologen iets compleet nieuws geleerd over deze heilige plaats en zijn oude ruïnes. Tijdens opgravingen in het gebied van een van de cenotes kwamen wetenschappers een ander platform tegen, dat niet alleen niemand verwachtte hier te vinden, maar dat 200-300 jaar ouder was dan het eerste. Dit betekent dat religieuze rituelen in de buurt van de cenotes van Cara Blanca veel eerder werden uitgevoerd dan onderzoekers vóór deze ontdekking hadden aangenomen, en blijkbaar heeft dit gebied in 600 jaar nog geen last gehad van droogte. Ook het badcomplex bezorgde de wetenschappers een verrassing. Het bleek dat het helemaal niet was beschadigd door de overvallers, maar door de Maya-indianen zelf, die deze structuur vóór hun migratie hadden ontmanteld.
Promotie video:
9. Gezicht van Pakal de Grote
De beroemdste Maya-koning, die het langst regeerde in de geschiedenis van dit volk, was K'inich Janaab 'Pakal, ook wel bekend als Pakal de Grote. Deze geliefde koning besteeg de troon op de prille leeftijd van 12 jaar in 615 na Christus en regeerde zijn volk tot aan zijn dood - tot de leeftijd van 80 jaar.
In 2018 hebben archeologen een deel van zijn paleis in het zuiden van Mexico opgegraven en plotseling een zeer zeldzaam artefact ontdekt. Het paleis van Pakal is al een echt technisch wonder voor die jaren met veel verrassingen, maar toen de onderzoekers bij de kunstmatige goten kwamen, vonden ze daar een voorheen onbekend zwembad met stoelen.
In hetzelfde gebouw ontdekten wetenschappers een cache met een albasten masker op ware grootte. Dit was echter niet het masker dat op het gezicht werd gedragen, maar eerder een interieurdecoratie. Na de vondst te hebben vergeleken met de afbeeldingen van koning Pakal, kwamen experts tot de conclusie dat het artefact duidelijk gevormd was naar het beeld en de gelijkenis van de grote Maya-heerser. Het masker was gevormd naar een reeds oudere man, wiens gezicht bedekt was met rimpels, wat ook getuigde in het voordeel van Pakal, die de oude beschaving regeerde tot zijn zeer oude jaren. Vermoedelijk is deze vondst het eerste kunstwerk dat door wetenschappers is ontdekt en waarin Pakal in de laatste jaren van zijn leven is afgebeeld.
8. Invloed van de Maya's op het milieu
Om de een of andere reden geloven de meeste mensen dat de Maya's in perfecte harmonie met de natuur leefden. Ze hadden natuurlijk geen plastic en uitlaatgassen, simpelweg omdat er toen nog geen dergelijke technologie was, maar deze cultuur beschermde nog steeds niet bijzonder het milieu.
In 2018 deden onderzoekers een belangrijke ontdekking, en fossiele steenkool hielp hen daarbij, of liever de afwezigheid ervan. Het blijkt dat de Maya's ooit veel lokale bossen hebben gekapt. Ze hadden brandhout nodig voor verwarming, velden voor landbouw en terreinen voor het bouwen van enorme piramides en steden, en de plaatselijke bossen waren het grootste obstakel op hun pad.
Het verval van deze beschaving viel rond de 10e eeuw na Christus en in de daaropvolgende ongeveer 1100 jaar werden de tropische bossen in dit gebied hersteld, dus vandaag zijn de ruïnes van oude steden letterlijk begraven in struikgewas, maar dit was niet altijd het geval. Uit recente analyses van de lokale bodem bleek echter dat de bodem zich hier nog niet heeft hersteld.
De bomen werden natuurlijk weer nieuw leven ingeblazen, maar zelfs een millennium na de ontbossing van deze plaatsen is het proces van natuurlijke verkoling hier niet verbeterd. Lokale bodems zijn vrijwel niet meer in staat fossiele steenkool op te slaan, en dit is geen goed nieuws voor professionals op het gebied van klimaatverandering, die hoge verwachtingen hebben dat nieuwe bossen in de toekomst het hoofd kunnen bieden aan het absorberen van moderne emissies.
7. Gissingen over de mysterieuze Maya-slangenkoningen
In de jungle van Guatemala, in de schaduw van eeuwenoud struikgewas, liggen de ruïnes van de meiastad La Corona verborgen. Deze nederzetting werd vroeger als klein en zeer geïsoleerd beschouwd tijdens de klassieke Maya-periode (250-900 n. Chr.). Het was tijdens deze jaren dat de heerschappij plaatsvond van de dynastie van de zogenaamde slangenkoningen, die over de Maya-volkeren regeerden vanuit de stadstaat Calakmul, gelegen op het grondgebied van het moderne Mexico. Wetenschappers hadden echter heel weinig informatie over deze heersers. Tot voor kort …
In 2018 vonden onderzoekers zeer interessante aanwijzingen in het gebied van de ruïnes van La Corona. Zoals blijkt uit optische scanning vanuit de lucht, woonden ooit maar liefst duizenden mensen op deze plek. Het blijkt dat de stad La Corona geen afgelegen en afgelegen nederzetting was. Bovendien vertelden de hier gevonden hiërogliefen de wetenschappers over de komst van lokale goden naar deze stad en hoe de oude koningen erover regeerden.
Archeologen suggereren dat de stad La Corona ooit een van de nederzettingen werd die werd verzwolgen door de dynastie van de slangenkoningen tijdens de periode van agressieve campagnes. De goden waren waarschijnlijk de uitverkoren leiders van de slangendynastie, die vakkundig mythologie gebruikten om de lokale bevolking aan hun wil te onderwerpen.
Gezien de kleine omvang van deze oude stad, is het aantal graven dat hier ontdekt is behoorlijk indrukwekkend. Blijkbaar was deze nederzetting een van de belangrijkste halteplaatsen op de handelsroute van het slangenkoninkrijk, waar handelaren in kostbare goederen vaak doorheen kwamen, op weg naar de hoofdstad van het rijk - naar Calakmul. Als dit alles zo was, verandert dit het traditionele idee van wetenschappers over de politieke structuur en het autonome leven van de stadstaten van de Maya-cultuur enorm.
6. Chocoladegeld
De Maya's hebben nooit metalen munten gebruikt. Net als veel andere oude beschavingen wisselden ze vaker essentiële goederen uit volgens het principe van ruilverhoudingen. In 2018 werd een oeroud kunstwerk gevonden dat licht werpt op financiële relaties in de Maya-samenleving.
Het blijkt dat ze een eetbare valuta hebben bedacht. Het feit dat de Maya's van warme chocolademelk hielden, is een al lang bekend feit, dat wetenschappers leerden over van oude afbeeldingen. In een recente studie van oude artefacten concludeerden archeologen dat chocolade niet alleen een van de ruilgoederen kon zijn, maar zelfs een voorwaardelijke prijsvorm van betaling.
Wetenschappers kwamen tot vergelijkbare conclusies na het bestuderen van fresco's, bas-reliëfs en afbeeldingen op keramische producten van de Maya-cultuur uit de klassieke periode, toen deze beschaving op zijn hoogtepunt was (250-900 n. Chr.). Gebaseerd op de markttaferelen uit de 7e eeuw na Christus, was chocolade een populaire valuta, soms zelfs in vloeibare vorm. Tegen de 8e eeuw werd deze prestigieuze traktatie steeds meer gebruikt als geld- en belastingbetalingen, en het werd het gemakkelijkst voor deze doeleinden gebruikt in de vorm van cacaobonen. Ongeveer 180 afbeeldingen vertelden wetenschappers over geschenken aan heersers, waaronder eerbetoon in de vorm van tabak en maïs, en de meest voorkomende verhandelde goederen waren cacaobonen en geweven goederen.
5. Maya en blauwe verf
De Maya's waren dol op tekenen en waren goede kunstenaars. Ze vonden zelfs een zeldzame verf uit, die ze gebruikten voor hun fresco's en die ze op de ongelukkige stamleden spoten, gekozen als offers aan de verschrikkelijke goden. Tegenwoordig wordt deze kleur Maya-blauw genoemd, en het kostte onderzoekers enkele eeuwen om dit pigment te associëren met de makers ervan - de Maya-beschaving.
In het 17e-eeuwse Europa konden alleen echte meesters en beroemde kunstenaars met blauwe en blauwe verf werken vanwege de grote schaarste. In die tijd was de productie van deze verf een uiterst arbeidsintensief proces, en dit pigment werd verkregen uit de halfedelsteen lapis lazuli, die voornamelijk op het grondgebied van het moderne Afghanistan werd gewonnen.
Daarom waren historici buitengewoon verrast toen ze ontdekten dat kunstenaars in de Spaanse koloniën van de Nieuwe Wereld geen tekort hadden aan blauwe verf, die in Europa zeer waardevol en zeldzaam was. Dit leek wetenschappers erg vreemd. In theorie had dit pigment in Amerika nog duurder en schaarser moeten zijn dan in Europa, maar alles was precies het tegenovergestelde.
Pas in de 20e eeuw ontdekten onderzoekers dat de kolonisten verf gebruikten die was uitgevonden door de oude Maya's. Maya-blauw heeft bewezen robuuster en duurzamer te zijn dan zijn Europese tegenhanger, lapis lazuli, want zelfs vandaag ziet deze blauwe tint er nog steeds vrij levendig uit in ruïnes die nu bijna 1.600 jaar oud zijn. Het geheim van de compositie van May-verf is trouwens nog niet zo lang geleden - in de jaren zestig - ontrafeld. Het bleek dat het verzadigde pigment was gemaakt van een mengsel van de indigoferplant en een zeldzame kleisoort genaamd attapulgiet (of palygorskiet).
4. Maya onderwereld
In 2018 verkende een duiker een kleine holte in een onderwatertunnel nabij het schiereiland Yucatan. Het bleek dat de ontdekte grot twee bekende systemen verenigde: de cenote Dos Oyos en het enorme netwerk van Sak-Aktun-grotten (Dos Ojos, Sac Actun). Dankzij deze ontdekking hebben we een nieuw record - de langste onderwatergrot ter wereld.
Toen een team van experts in hetzelfde gebied arriveerde, vonden ze tot hun verbazing maar liefst 200 onderwaterlocaties met oude artefacten. In het 347 kilometer lange labyrint hebben wetenschappers veel interessante dingen gevonden, waaronder de mei-altaren en wierookbranders, waarop Ek Chuah, de god van de handel, stond afgebeeld.
Dergelijke rituele voorwerpen geven aanleiding om te geloven dat deze grot ooit toebehoorde aan het zogenaamde Maya hiernamaals. De oude cultuur geloofde dat grotten en cenotes de poorten waren naar de andere wereld, van waaruit de hele mensheid is ontstaan. De onder water gevonden artefacten zijn perfect bewaard gebleven en het aantal vondsten is verbluffend.
In het systeem van onderwatergrotten in Yucatan hebben onderzoekers een unieke kans om te bestuderen wat hier de afgelopen 15.000 jaar is gebeurd, omdat alles hier bijna onaangetast is gebleven vanwege de ontoegankelijkheid van deze plek. Naast artefacten van de Maya-cultuur in overstroomde grotten, vonden experts de overblijfselen van beren, proto-olifanten, gigantische luiaards en zelfs een schedel die mogelijk toebehoorde aan een voorheen onbekende soort mensen, uitgestorven tijdens de ijstijd.
3. Ongewone stedelijke ontwikkeling
Naarmate een stad groeit, wordt de ontwikkeling frequenter en dichter, neemt de bevolking toe en moeten mensen in steeds krapere omstandigheden leven en werken. Onderzoekers hebben altijd geloofd dat deze omstandigheden een actievere uitwisseling van informatie en vaardigheden aanmoedigden, waardoor de samenleving zich in een versneld tempo kon ontwikkelen. Een soortgelijke trend is al meer dan eens waargenomen in vele culturen van de wereld die in verschillende delen van de wereld en in verschillende historische perioden hebben bestaan.
Om de een of andere reden ontwikkelde de Maya-beschaving zich op een andere manier. Als een van zijn steden het probleem van overbevolking begon te ervaren, werden nieuwe gebouwen buiten de oude stad gebouwd, waardoor het grondgebied werd uitgebreid. In plaats van dichter bij elkaar te wonen, kozen de stedelingen voor een beleid van "verlaagde bebouwingsdichtheid". Deze indianen vermeden duidelijk om te dichtbij te komen en gaven er de voorkeur aan hun stadsgrenzen verder het bos in te verleggen.
Het lijkt erop dat Maya-indianen hun persoonlijke ruimte buitengewoon hoog waardeerden, maar hoe zit het dan met de voordelen van dichte gebouwen, die meestal wetenschappelijke en technologische vooruitgang beloven? Zoals u weet, had de Maya-beschaving een hoog ontwikkelde kennis in veel industrieën, dus de ruime steden hielden ze duidelijk niet tegen. Dit doorbreekt letterlijk alle stereotypen. Bovendien zijn archeologen niet eens zeker van hun conclusies over de structuur en mentaliteit van de Maya-samenleving, omdat het mogelijk is dat ze de studie van de ruïnes gewoon van de verkeerde kant hebben benaderd.
2. Wat was het leven van een eenvoudige Maya-indiaan
Het grootste deel van de Maya-samenleving werd vertegenwoordigd door de lagere klassen. Ondanks hun numerieke superioriteit waren alle fresco's en kunstwerken bijna volledig gewijd aan de elite en waren ze illustraties van hun manier van leven. Om dezelfde reden weten archeologen bijna niets over hoe de dagen van gewone stadsmensen voorbijgingen, wiens leven niet in het middelpunt van de aandacht van oude kunstenaars en beeldhouwers viel.
In 2009 hebben onderzoekers een van de piramides van de stadstaat Calakmul schoongemaakt. Op een van de muren werd een fresco ontdekt dat tot ieders verbazing het werk van de armste burgers beschreef. Voor onervaren lezers klinkt zo'n vondst misschien nogal saai, maar voor historici werd het een ware sensatie.
Wetenschappers hadden een zeldzame kans om dergelijke details van het leven van gewone Indianen te leren, zoals traditionele gerechten koken, tabaksbladeren verwerken en drinken uit potten. Elke illustratie ging vergezeld van inscripties die uitlegden wat een bepaald personage op het fresco aan het doen was. Niet alleen deze tekeningen, maar ook hiërogliefen bleken zeldzaam te zijn, omdat wetenschappers voor het eerst leerden hoe woorden als "zout" en "maïs" (maïs) eruitzien in Maya-geschriften.
Op een bepaald moment in de geschiedenis hebben de oude Maya-bouwers deze piramide gerenoveerd en hiervoor hebben ze enkele van de muren vernietigd. Om de een of andere reden vernietigden de Indianen de zeldzame fresco's niet en behandelden ze met grote zorg en beschermden ze met een laag klei.
1. Oudste Maya Codex
In 1964 werd een oud Maya-document ontdekt. Het was een stuk schors met afbeeldingen van Venus, en velen beschouwden dit artefact toen als nep. Critici vonden het te dun en meer als een vereenvoudigde kopie van elk ander Maya-artefact. De vondst veranderde verschillende keren van eigenaar tot 1974, toen een antiekverzamelaar het aan de Mexicaanse autoriteiten schonk, zodat ze zelf bezig zouden zijn met het achterhalen van de authenticiteit ervan.
Sindsdien zijn er vele jaren verstreken en de meeste experts geloofden al die tijd niet in de authenticiteit van het document, dat de Maya-code werd genoemd. De schors was duidelijk erg oud, maar aangezien hij oorspronkelijk op illegale wijze was verkregen, was het niet mogelijk om de locatie ervan te achterhalen. Zonder dergelijke belangrijke informatie werd dit artefact beschouwd als slechts bizarre tekeningen op de oude korst, die niet eens leken op de stijl van andere documenten die verband hielden met de Maya-beschaving. Dat is de reden waarom wetenschappers tientallen jaren lang bijna geen reden hadden om deze vreemde vondst serieus te nemen.
Het gebeurde in 2018! Tests toonden aan dat het document niet alleen authentiek was, maar ook het oudste manuscript in precolumbiaans Amerika. Vermoedelijk is het gemaakt tussen 1021 en 1154 na Christus, en het verschilde van de rest van de Maya-manuscripten omdat het tot moeilijke tijden behoorde voor deze cultuur. De indianen schilderden gewoon met wat in die jaren het meest toegankelijk was. De Maya Codex is het eerste ontdekte document van de Maya's in de 11-12e eeuw. Het is gewoon een wonder dat hij de 16e eeuw heeft overleefd, omdat de Spaanse kolonialisten veel hebben geprobeerd, kunstwerken en wetenschappelijke werken van de Maya's te vernietigen.
