Een internationaal team van wetenschappers heeft de reden opgehelderd voor het uitsterven van ichthyosauriërs - mariene reptielen die lijken op vissen en dolfijnen. Dat meldt een artikel in het wetenschappelijke tijdschrift Nature Communications.
Na analyse van een aantal factoren en fossiele exemplaren, concludeerden de onderzoekers dat een scherpe klimaatverandering 94 miljoen jaar geleden leidde tot het uitsterven van ichthyosauriërs. Als gevolg hiervan bleven de diepe delen van de oceanen, waar reptielen leefden, praktisch zonder zuurstof. Het gevolg hiervan was een verandering in de habitat van ichthyosauriërs, wat leidde tot honger en lage overlevingskansen van hun nakomelingen.
De onderzoekers merken op dat het uitsterven van deze reptielen vrij snel gebeurde. Samen met hen zijn andere organismen het slachtoffer geworden van klimaatverandering. Enkele honderden jaren lang werd de ichthyosauriër-nis bezet door mosasauriërs - familieleden van moderne varanen.
Ichthyosauriërs verschenen 248 miljoen jaar geleden. Ze leken veel op haaien en waren levendbarend. De gemiddelde ichthyosauriër was minder dan vier meter lang.
