We zijn allemaal gewend aan het feit dat de haai een enorm marien roofdier is dat in staat is om nog grotere prooien te doden. Misschien zal de onlangs ontdekte ondersoort van "pocket" haaien je dwingen je houding ten opzichte van deze wezens te veranderen.
Om te beginnen merken we op dat de lichaamslengte van een volwassen dwerghaai maar liefst … 14 centimeter is. Maar daar houdt het vreemde niet op: deze baby verbergt speciale "zakjes" vol gloeiende bioluminescente vloeistof achter de borstvinnen. Bovendien heeft ze, zoals de meeste diepzeewezens, lichtgevende organen - fotoforen, verspreid over het lichaam. Dankzij hen gloeit de kleine haai letterlijk in het donker!
Mollisquama mississippiensis werd in februari 2010 ontdekt in de centrale Golf van Mexico. Het is onlangs eindelijk geclassificeerd als een nieuwe soort, waardoor het een van de slechts twee zakhaaien is die ooit door mensen zijn gevonden. Mark Grace, een bioloog bij de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), merkt op dat beide individuen van verschillende soorten zijn en dat ze in verschillende delen van de oceanen zijn gevangen. De eerste zakhaai (Mollisquama parini) werd in 1979 voor de kust van Chili in de Nazca-rug gevonden en in 1984 beschreven.
Deze kruimels leven op een diepte van 330 meter, waardoor het vangen ervan geen gemakkelijke taak is, ook niet als er ervaren biologen bij betrokken zijn. "Het feit dat we in de loop der jaren slechts één persoon van elke soort hebben gevangen, duidt op één simpele waarheid: zelfs zo'n beroemde plek als de Golf van Mexico is beladen met vele geheimen - en de meeste zijn verborgen in de diepte," legt uit Henry Barth, directeur van het Tulane Biodiversity Research Institute.
Misschien zullen onderzoekers in de toekomst andere vertegenwoordigers van deze zeldzame soorten kunnen krijgen. Wie weet, misschien zullen aquarianen en eigenaren van grote aquaria in de nabije toekomst bezoekers kunnen verrassen met verbazingwekkende kleine haaien die in het donker kunnen gloeien?
